и проходами, крепко вцепившись в мою руку. Весь дрожит, как от озноба, но, слава Сотмиру, на его коже больше не лопаются страшные пузыри. Поддерживаю его, чтобы он не упал, и иду вперед.

В кабинете он без сил падает на ковер со сценой охоты, сам напоминая поверженного оленя. Сгибается чуть ли не пополам и стонет.

– А на тебе… даже ни ожога… – произносит Бено, а следом командует: – Стол, верхний ящик.

Повинуюсь его приказу и достаю оттуда мешочек с нюхательной солью. От нее идет отвратительный запах.

– Это для… таких вот случаев, – выговаривает Бено, становясь на колени и собираясь с силами.

Его мучают приступы, догадываюсь я, и как же это похоже на мои вспышки «болезни»!

Рыжая шевелюра Бено блестит, по лбу катятся крупные капли пота. Язвы на руках не исчезают. Отдаю ему мешочек, и он перекатывается на спину, прислоняет соль к носу и стонет еще сильнее. Я бы тоже застонала от такой вони.

– Здесь есть чем… обработать раны? – спрашиваю я.

Бено будто не слышит меня.

– Хорошо… – выдыхаю я, осматривая стол и прочие предметы в кабинете. Замечаю шкаф, может, найду что-нибудь там. Но стоит мне открыть дверцу, как я тут же жалею о содеянном. Вновь закрываю ее, но картинка уже запечатлелась в моей голове.

Советник кряхтит, а я думаю, что мне пора бы бежать отсюда. Бежать очень быстро и звать на помощь. Но тут встречаюсь с ним взглядом.

– Ирис… – предупреждающе говорит он.

Похоже, его боль стихла, и теперь на меня смотрят зеленые глаза хищника.

Отступаю к двери маленькими, робкими шажками. Потому что в шкафу… я видела в шкафу тело старика, с залитой кровью шеей и закатившимися глазами.

– Не смей сбегать! – рычит Бено, поднимаясь на ноги. – Ты же не хочешь, чтобы все прознали о твоих демонических проделках. Так ведь, колдунья?

Замираю словно бы вместе со временем. Пылинки тоже застыли и ждут, когда я оступлюсь, когда сделаю неверный шаг. Я все еще в черном костюме, который нашел для меня Призрак, потная, растрепанная, а на моей руке сияет силоцвет, внутри которого живет огонь. Я не в самом выгодном положении, как ни крути. О Великий Сотмир, раньше у меня и забот-то не было. Я все их себе выдумала, правда. Мои беды только начались.

В сознании огоньком вспыхивает маленькая деталь. Она приходит не сразу, а спустя несколько мгновений, когда я немного успокаиваюсь после увиденного. Я делаю шаг, но не к двери, а обратно к шкафу. Распахиваю его, вновь встречаясь лицом к лицу с мертвецом. Но рядом с ним лежит туфелька, серая, с круглым носиком.

– Ты убил и Анжелику? – выдыхаю я. Как Бено связан с тем существом из беседки, которое издевалось над Молли? Может ли он сам быть монстром? И где Призрак, когда он так нужен? Но может, я справлюсь и сама. В моей власти не один, а целых два силоцвета. Чувствую, что могу свернуть горы. Я поворачиваюсь к Бено. – Ты убил их, – теперь не спрашиваю, а утверждаю.

– Я не убивал, – говорит он, вытирая с лица пот белым платком с инициалами своей семьи. – Точнее, не убивал видию. Стю мне пришлось убить, – пожимает плечами Бено. – Он был верным помощником, но увидел… это. – Он указывает на свою руку.

– А почему в шкафу ее туфля? – спрашиваю я, сглатывая ком в горле.

Бено признался, что убил старика, да еще с такой легкостью. Он и меня может убить в любую секунду.

«Нет, не может», – откликается внутренний голос и посылает на мои губы ухмылку.

– И где же тогда… она сама?

– Я избавился от ее тела, – говорит Бено, проходя к столу. – Как и от других видий. Марциан бывает слишком любвеобилен. А эти видии… Не знаю, чем они ему не угодили. Ну правда, малышка, не думаешь же ты, что я стал бы убивать беспомощных женщин?

Он поднимает на меня взгляд, но я молчу. «Стал бы», – отвечаю ему одними глазами. Ради своей выгоды этот человек готов на все.

– Марциан не убивал их, – тихо произношу я, покачав головой.

– С чего бы тебе это знать? – Бено щурится, устраиваясь в кресле с мягкой спинкой и втирая в руку мазь, которую достал из ящика.

– Я знаю. Молли осталась жива, – отвечаю я, чуть краснея.

– Ты была у него? – прямо спрашивает королевский советник.

– Да, я была в спальне Марциана, – отвечаю я, подняв голову. Пусть Бено думает, что хочет.

– Тогда ты должна знать, как он может быть безумен. И по-прежнему будешь утверждать, что это не он? А может, это ты сама избавляешься от соперниц? Ах ты солнце мое! Как же я не догадался! Ревнуешь?

Я лишь сверлю его взглядом. Молча разворачиваюсь и ухожу.

– Жду тебя с книгой! – выкрикивает мне в спину Бено.

– Рада, что тебе уже лучше, – отвечаю я, подходя к двери.

Бено доставляет мне слишком много хлопот. Я совершенно не хочу возиться с ним или уж тем более – помогать. Но он многое знает обо мне, вот же неприятность.

– Стой! Вот, возьми перчатки! Не будешь же ты ходить по замку с силоцветом у всех на виду!

С этим сложно поспорить.

Прохожу несколько коридоров, люди не обращают на меня внимания или делают вид, что меня здесь нет. Иду быстро, обхватив себя руками. Только бы добраться до своей спальни. Но кто-то останавливает меня за локоть. Я не сразу узнаю эту девушку – фрейлину принцессы.

– Ирис, вот ты где! Я тебя повсюду искала. Ее Высочество просит тебя подойти в галерею, где она любит рисовать.

– Сейчас?

– Да, Ирис, она сказала, это очень важно. Ты знаешь, где это, или тебя проводить? И что у тебя за странный вид? – Девушка недоуменно оглядывает меня с ног до головы, а мне хочется провалиться сквозь землю. – Да, я все-таки провожу тебя, хоть это и недалеко.

Она снова берет меня за локоть и буквально тащит за собой. Никак не могу вспомнить ее имя. На вид девушка совершенно невзрачная, с русыми кудряшками и невыразительными чертами лица. Будто кто-то нарисовал ее портрет акварелью, размыв линии.

Когда мы доходим до галереи, я наконец вспоминаю ее имя. Кассара. Именно она была в покоях принца Марциана этой ночью. Моя нога зависает в воздухе, я останавливаюсь, но меня толкают в спину так, что я чуть не падаю вперед. За спиной захлопывается дверь, а меня окружают три фигуры. Кто-то из них успевает надеть мне на голову мешок. Меня больно пинают в живот, еще