Меня шатало до самых ворот, пока топала обратно к валькириям и любезно кивала ошалелым жителям, спешно подбирающим одежду. Похоже, на освоение столь мощного сгустка энергии руне потребуется какое — то время. А пока Эрективная магия лишь притормозила поток моими же силами, дабы не сжечь носителя. Поэтому вместо мгновенной бодрости, я получила упадок.

На выходе у ворот я собрала все силы в кулак, и притворилась, что не устала до изнеможения. Отряд бил копытами у самой стены, не послушавшись меня. Воительницы собирались уже вот — вот ворваться, вопреки всем моим предостережениям.

Вскоре мне стало известно, что разведчиц нашли к кустах полуголыми, они занимались любовью. К счастью чары подохшего монстра быстро улетучились, и девочки опомнились и устыдились.

Мы остались переночевать в городе, чтобы утром пополнить запасы и отправиться дальше. Но планы пришлось изменить, потому как утром в город нагрянул большой отряд варваров. Как оказалось, он шёл за нами вот уже которую неделю.

Разборка произошла прямо на центральной площади, где всё ещё лежал труп паука — скунса. Два отряда встали друг напротив друга, готовые в любую секунду завязать кровавый бой из — за какой — то случайной встречной. То есть меня.

— Мы за Мирандой! — Объявил глава отряда погони, встав напротив Брунгильды.

Варвар смотрелся внушительней и раза в два больше главной валькирии. При том что отряды оказались примерно равны по численности, за той лишь разницей, что у нас были только женщины.

— Отступи женщина! — Настаивал на своём варвар.

— Она моя сестра и наша соратница, валькирия! К чему такой тон? — Уверенность главы валькирий поражала.

Казалось, женщина нисколько не боялась варвара, как и, впрочем, он её.

— Миранда никакая не жена ярла Ульрика! — Заявил один из строя варваров. — Она рабыня с данью к конунгу Магнусу.

— Да, — подхватил главный варвар, сияя от счастья, что разоблачает чертовку. — Она убить всю охрану и завладеть драккар с данью для конунга. За что её немедля доставить к конунгу на суд!

Удивительно, как быстро порой всплывает правда, подумалось с некоторым восхищением. Я была полна сил, но что — то там доказывать не хотелось.

— И не удивительно, — хмыкнула Брунгильда, нисколько не разочарованная во мне. — Кто ж такую воительницу в рабы берёт. Вы ещё о ней не знаете. Она спасла деревню, а потом и город Хортон от зла! И теперь мы направляемся…

— Подожди! — Перебила я подругу и вышла к варвару из строя.

Нельзя никогда раскрывать планов всяким встречным дебилам.

— Миранда? — Возмутилась было главная валькирия, но я ей подмигнула, мол, не надо печалиться.

— А скажи мне, почтенный воин, — начала я с ехидством. — А Изенгильда свет Севера не вернулась ли к конунгу из южного плена?

— Вернулась, — захлопал глазами варвар. — А откуда ты знать?

— А не важно, — отмахнулась я. — Поехали к конунгу. Но без клеток и верёвок, договорились?

— Мы с тобой Миранда! — Воскликнула валькирия, и весь женский отряд загоготал в её и мою поддержку.

Варвар помотал головой с укором, но согласился. И поскакали мы к конунгу Магнусу…

Скакали мы через лысые равнины, снежные горы и сосновые леса чуть больше недели… Дошло до того, что я вспомнила с тоской о море! И вот он портовый столичный город варварского короля на горизонте.

Говорил мне дедуля — варвар с первого порта, что по земле сюда далеко. Так и вышло. По воде оттуда дня за два бы добрались. А так, небольшой крюк дали. И не без пользы делу! Двух жирных монстров прибила. Поэтому была довольная и готовая передохнуть у короля в тепле и достатке.

Этот город также уходил в низину и смыкался в бухте, но был раза в четыре больше прежнего портового. Бросались в глаза похожие строения, и те же нагромождения по береговой линии, которая была по размерам схожей. Кораблей здесь было поменьше, пристани пустовали. Зато со стороны суши столица оказалась защищена значительно лучше, и обнесена двойным высоким частоколом. На котором ещё и воины помещались. И это помимо постовых на вышках. Похоже, столица в прежние времена часто подвергалась нападениям с суши. О чём говорило и то, что от стены до ближайшей лесополосы было от ста метров и больше. Местные варвары всё вырубили, чтобы подойти было незаметно нельзя.

Вечерело, во влажном воздухе чувствовался дым, отдающий копчёностью… Через ворота мы въехали беспрепятственно. А точнее королевский отряд со мной. Брунгильду чуть не погнали в шею. В итоге ей самой и ещё одной валькирии разрешили пройти, а женскому отряду пришлось оставаться в близлежащем лесу, где они и начали ставить лагерь.

После ворот начиналась площадь, на которой мы все дружно спешились, и пошли пешком прямиком во дворец конунга, напоминающий по форме огромный сарай крестиком. Дворец из крупных брёвен неизвестного дерева, диаметром под метр в срезе, внушал, так внушал! По сравнению с рядом стоящими лачугами. Конечно, это была не цитадель, и уж тем более не каменный замок южных лордов. Но судя по некоторым чёрным краям, его уже пытались поджечь, и не раз. Похоже, весь город дотла сгорал периодически, а дворец конунга оставался на пепелище. Быть может сменяющаяся власть намеренно не сжигала дом, где собиралась жить. В общем, дело не моё. Но направили меня туда под серьёзным конвоем.

В мрачный зал приёмов вошло лишь десяток воинов сопровождения. Толпа обогнула два больших стола, и вышмыгнула через открытые створки в тронный зал конунга. А там уже народ собрался знатный. На троне, устланном бронзового оттенка шкурами, под бардовым светом факелов восседал король дикарей.

Не сильно широкоплечий мужчина на вид лет сорока пяти с лысой головой, щедро исписанной синими татуировками с нечитаемыми орнаментами от затылка до щёк. На узком лице с ярко выраженными скулами синие глаза светились, будто от вселенской радости, глядя на пришедших. Кучу цепей и бус на шее частично закрывала разросшаяся белая борода, сам в зеркально отполированных доспехах с мехами, одной рукой опирается в меч солидный с рукоятью в рубинах, другой на подлокотник облокачивается.

Вальяжно уселся и поглядывает. Не понятно, невраждебно настроен, или думает: сразу голову рубить, или сперва изнасиловать за шкурки беличьи.

Рядом на своём троне чуть пониже восседает блондинка с косами до плеч. Нет, не Изенгильда. Совершенно другая особа. Нежная, распрекрасная, блаженная тридцати летняя на вид женщина. Блаженная в том смысле, что смотрит едва приоткрытыми голубыми глазами. А дальше стража варварская по сторонам. И, видимо, местные ярлы. Или военачальники. Явно не воины простые, судя по шкурам и экипировке.

Громко и хвалебно поприветствовав конунга, главарь конвоя перешёл к сути. Представил Брунгильду, её помощницу, и только потом выдал:

— А это ваша беглая рабыня Миранда с южных земель, та, что украла драккар с данью от ярла Холгера.