— Да сказала, что переписывалась с ним. Говорила, что их подруга по лагерю познакомила…

— Понятно, заочная любовь… Только какая это к черту любовь? Баловство это! — взвился Никита. — Летом, говоришь, ее видела?

— Да, в августе.

— Два месяца прошло… Замуж она вышла?

— Не знаю. На свадьбу не приглашала… А может, и вышла, черт ее знает.

— Родители ее что говорят?

— Я что, спрашивала? Оно мне нужно?

— Она ж твоя подруга…

— Только на мораль давить не надо.

— О чем вы с ней говорили?

— Представь себе, о тебе… Я сказала ей, что ты ее любишь.

— Правильно сказала. А она что?

— В тюрьме, говорит, все любят. Сначала, сказала, в душу наплюют, а потом любовь… Или сначала любовь, а потом в душу?.. А выйдут, говорит, на свободу, так и любовь заканчивается…

— Ясно. Это она обо мне. Подумала, что я с ней с голодухи, — размышляя вслух, сказал Никита. — Не поверила, что серьезно… А у меня серьезно, очень. И в письмах я ей писал, что серьезно… Почему она не поверила, а?

— Может, потому что не хотела верить?

— Почему?

— Потому что не любит. Или мало любит… Да и вообще, какая у вас любовь? Знали друг друга с детства, решили в любовь поиграться. И заигрались… Или ты один заигрался, а она остыла… У нее ведь и до тебя любовь была. Игорь — симпатичный парень. Она сейчас о нем даже не думает… И о тебе тоже не думает. Утешил ее в трудный момент, и хватит с тебя…

— Утешил, говоришь?.. Да, наверное, ты права, — кивнул, соглашаясь, Никита.

Кому как не ему знать, как в трудный момент люди нуждаются в утешении. Сам по себе арест — это сильнейший стресс. А Женю еще и обвинили в том, чего она не совершала. К тому же она женщина… Словом, стресс в кубе. А тут Никита, который ей просто нравился… Она говорила, что любит его. Возможно, в тот момент она даже свято верила в это. Потому что очень-очень нуждалась в крепком мужском плече. Но потом поняла, что ее любовь была игрой воспаленного воображения…

— Мне надо ее увидеть, поговорить с ней, — сказал он в раздумье.

— Увидишь, поговори. Только она где-то в Подмосковье живет. У ее мужика дом свой… Пойми, она живет с ним. И тобой совсем не интересуется!

— И все равно мне надо поговорить с ней…

Его слова звучали уже не так уверенно.

— Сходи к ее родителям, — нехотя посоветовала Катя. — Может, они дадут адрес… Но я бы на твоем месте не унижалась.

— А я все равно схожу…

Никита мог бы отправиться к родителям Жени прямо сейчас. Но останавливала мысль о том, что она живет с каким-то мужиком… Он, конечно, постарается ее найти. Но не сейчас…

* * *

Анатолий Данилович вернулся домой среди ночи. Евгения слышала его шаги. Еле ходит, ноги волочит. Видно, что устал очень.

Она набросила халат, вышла к нему. Он изможденно посмотрел на нее, улыбнулся через силу.

— Лица на вас нет, — сказала она.

Скорей интуитивно, чем осознанно Евгения взяла его под руку и подвела к дивану в каминном зале.

— В спальню подниматься надо. Я вам здесь постелю…

— Да, хорошо… Только стелить ничего не надо. Плед принеси, и ладно…

Она разожгла камин, уложила выбившегося из сил Анатолия Даниловича. Но уходить к себе не спешила. Вдруг ему что-то понадобится…

Он, казалось, заснул. Но, открыв глаза, не удивился тому, что Евгения рядом с ним.

— Ты иди спать. Иди. Со мной все в порядке…

Евгения вернулась в свою комнату, но засыпать не торопилась. Ей показалось, что Анатолий Данилович неспроста гнал ее от себя.

Спустя время она тихонечко спустилась вниз. В зале горел свет.

Анатолий Данилович сидел на диване спиной к ней, рассматривал какой-то предмет, находившийся у него в руках. На стол он положил его с гулким стуком. Похоже, что-то тяжелое и металлическое. Затем пролистал какие-то бумаги, лежавшие на столе…

Она могла только догадываться, что происходит. Эдик толкнул деда на уголовное преступление. Сам заказал убийство конкурента, а теперь с помощью Анатолия Даниловича пытается уйти от ответственности. Старик должен был связаться с криминальными авторитетами, чтобы те помогли ему лишить жизни наемника, убившего банкира и представлявшего теперь опасность для его внука… Возможно, он исполнил свою миссию, возможно, киллера больше нет в живых. Но что за предмет рассматривал сейчас Анатолий Данилович? Что за документы он листал?..

Старик медленно поднялся, так же неторопливо вышел из комнаты. Евгения к этому времени была уже в своей комнате. Как знала она, что Анатолий Данилович поднимется к ней. Так и оказалось.

Убедившись в том, что девушка спит, он спустился на первый этаж, а затем и вовсе вышел из дома.

Сначала она увидела его через окно. Старик шел в глубь сада. В одной руке у него болтался какой-то пакет, в другой — садовая лопата. Евгения была не просто заинтригована, она была околдована любопытством. И как завороженная осторожно последовала за стариком.

Он долго срезал дерн под самым дальним в саду деревом, еще дольше, с перерывами копал яму, в которую и уложил свой пакет. Закопал, разбросал остатки земли, место захоронения аккуратно накрыл дерном. И только затем, еле живой от усталости, побрел домой…

* * *

На Эдика противно было смотреть. Он был похож на морскую свинку — маленький, вонючий… Нет, от него самого пахло хорошим дорогим парфюмом, но как смердила его душа.

— Женька, привет!

Евгения оторопела от его наглости. Никакая она ему не Женька. И не имел он права, проходя мимо нее, провести рукой по ее талии.

Он заметил ее недовольный взгляд, приторно улыбнулся.

— Ох, извини! Я не хотел тебя обидеть!

Он приехал к деду благодарить его за чудесное избавление от уголовной ответственности. Месяц еще не прошел с тех пор, как Анатолий Данилович раздобыл вещественные доказательства, посредством которых его можно было прижать к стенке, а он уже свободно разгуливает по Москве…

Евгению тошнило от этого самодовольного болвана. Мало того, что сам натворил бед, он еще и деда своего подставил… Не смогла она удержаться от любопытства — темной ночкой раскопала захоронение, обнаружила в нем пистолет в целлофановом пакетике, стреляные гильзы и кипы бумаг — чистосердечное признание гражданина Рахманова, протоколы допроса. Она три года провела за решеткой и знала, что без этих улик уголовное дело против Эдуарда Варшагина рассыплется как городошная пирамида. Так и вышло.

Она слышала, как старик разговаривал с Эдиком по телефону. И уже знала, что убийца Рахман покончил жизнь самоубийством в тюремной камере. Гибель исполнителя заказа, пропажа важнейших улик… Как Анатолий Данилович смог провернуть столь сложную комбинацию, это осталось за кадром. Но то, что его внук ушел от ответственности, факт известный.