— Дубина тяжелая, владыка, мака еще тяжелее. Ты посылаешь оружие во врага и даже не думаешь его вернуть. Смотри: просто поворачивай руку, скручивай тело — и дубина сама идет назад. Используй ее вес и скорость! Крути! Крутись сам! Не стой камнем на дороге.

Он показывал — я повторял. Мог повторять одно и то же движение раз по двадцать, пока Глыба не кивал: «Так». Потом он снова велел бить себя — и теперь уже наносил удары в ответ.

«Его нужно было назвать Доводящий До Слез, — кривился я от боли. — Вот это подходящее имя!»

— Очень плохо, что щита нет, — хмурился Глыба. — Надо что-то придумать… Зато твои удары левой рукой непривычно отбивать, владыка. Это может тебе пригодиться.

Он что — хвалит меня?

— Теперь защищайся.

— Чего? — а на меня уже посыпалось.

Я, конечно, видел, что он бьет плавно, без силы, с картинными замахами — дабы видно было. Но я ничего не успевал. Судорожно размахивал своим дрыном, но как-то без толку.

— Да ты не подставляй дубье! — успевал Глыба еще и поучать меня. — Ты ж слабак, не удержишь удар. Сбивай его, сливай. И двигайся! Быстрее двигайся!

Черный Хвост всё это время бездельничал и с огромным интересом наблюдал за избиением своего любимого «императора». Ему только попкорна не хватало в руках.

«Ладно-ладно, телохранитель хренов! — сопел я. — Вот научусь драться — и тебя первого отмудохаю».

Прилетало мне всё сильнее, дыхалки, которой я начал было гордиться, как не бывало, а Глыба размеренно неспешно рубил меня палкой в разных плоскостях. Наконец, остановил занесенную руку и быстро сделал шаг назад, потому что я в запале начал рубить своего генерала.

— Достаточно. Завтра, перед закатом приходи на ратный двор. Я выгоню всех на реку и поучу тебя работать с копьем. Посмотрим, что с одной рукой сделать можно. Эх… Нужен тебе щит!.. Владыка.

Он несильно бросил палкой в Хвоста и полез в тайный ход. Мы проводили его долгим взглядом, дождались, когда шаги окончательно затихнут. И Хвост спросил:

— Наверное, на сегодня хватит?

Глава 13

В нашу гавань

— Лодочки!

Крыло стоит на Серой Воде. Река в нашей низине ненадолго притворяется равнинной, изгибаясь похабными изгибами. Что вверх по течению, что вниз. Поэтому здесь, на возвышенности, где и располагался дворец, плывущие по реке лодки можно было заметить очень загодя. Вот как сейчас: бдительный страж увидел в верховьях бусинки черных точек и радостно закричал:

— Лодочки!

Во дворце засуетились, сначала к берегу послали пятерку воинов, после туда поспешили и Хозяин с жирным Мохечекатой. Суета не прошла мимо меня, я отложил переписывание казны и заявил, что тоже желаю на берег. Началось наряжание, из-за которого я подъехал к месту событий очень поздно. Чужаки пристали к берегу, их окружила уже приличная толпа. У самой большой лодки Толстяк с душой лаялся с крепким, но каким-то слегка перекособоченным дядькой. Завидев «осиянного небесной красотой императора», они смолкли, кособокий, как мог, склонился передо мной, многие из присутствующих сделали также.

— Что шумим, а драки нет? — Я, конечно, задал вопрос иначе, но суть была именно такова.

Внезапно, отвечать вызвался тот, кого не спрашивали — долговязый остролицый мужик в нарядном переднике. Я вспомнил, что это старейшина одного из родов Крыла.

— Владыка, это наши сородичи из рода Большой Капибары, — ненамеренно пришел мне на выручку нарядный верзила.

— Сородичи? — удивился я.

— Конечно. Наш род большой, мы живем во многих селениях твоей державы.

А вот о таких вывертах родовой системы я не знал. Прикусил свой неосторожный язык и перевел тему.

— Откуда? Куда плывут? К вам в гости?

— Владыка! Не вели казнить! — в разговор встрял уже кособокий. — С верховьев мы, с Белой Рёлки.

Какое-то время он не решался продолжить, но набрал воздуха в грудь и выпалил.

— Съезжаем мы, владыка! На Великую, — выдержал паузу, понурив голову, но я продолжал молчать, памятуя о глупых вопросах. — Совсем оскудела земля, урожай собрали такой малый, что сухую пору не переживем. Оставили поля соседям — Совам, а сами решили попытать счастья внизу.

— Попытать счастья?! — это включился багроволицый Куакали. — Сбегаете! Куда? В Черное Урочище, поди?

— А куда примут! — огрызнулся в ответ кособокий. — Не родит земля, маиса с ноготок выросло! И так в дожди половина детей от голоду померла!

Я окинул взглядом берег — здесь причалили шестнадцать лодок, у которых стояло полсотни чужаков. Детей и стариков было подозрительно мало.

— Всем тяжело, — тряхнул пузом Мохечеката, как бы демонстрируя, как тяжело ему персонально. — Но разве из-за этого нужно бежать от покровительства Дома? От защиты Золотого Змея Земли?

— А где нам поселиться? — с мукой в голосе крикнул старший переселенцев. — Может, тут у вас есть свободные земли? Так мы с радостью!

Я вопросительно посмотрел на Толстяка. Тот решительно повел головой из стороны в сторону: нету, и не мечтайте. Даже верзила, сородич кособокого, отвел глаза. Кособокий дождался, когда я изучу все красноречивые выражения лиц. Земли не было, или никто не хотел делиться.

— Вот то-то же, — вздохнул старейшина Капибар. — Не взыщи, владыка.

— Ступайте! — кивнул я понимающе. — Пусть новое место принесет вам счастье. Главное — не жить рядом с Домом, главное — чтобы Дом всегда оставался у вас внутри.

На меня вытаращились уже все. Вот сейчас я наверняка ляпнул что-то совершенно несуразное. Да еще и практически благословил целый род на отъезд из долины Серой Воды. Как я вроде бы понял, далеко на западе, на Великой реке на владыку и его власть уже давно всем было наплевать.

Кособокий справился с удивлением первым и махнул своим людям:

— Отчаливаем!

Засуетился, загоняя сородичей на лодки и, видимо, опасаясь, что фортуна переменится. Но, когда переселенцы уже начали отталкиваться от берега, повернулся и поклонился мне. Кажется, от души. Узкие лодчонки спешно выбрались на стремнину и рванули перепуганной стайкой рыб вниз по течению.

— Сам так скоро пахать будешь, — зло процедил Хозяин, даже особо не заботясь о том, услышат ли его грубость окружающие. — Вот последние уедут…

Он отвернулся, и мы пошли во дворец: вроде бы и вместе, но каждый сам по себе.

Однако, в этот день речные приключения не закончились. Ближе к вечеру снова оживилось Крыло! Опять плыли «лодочки», но теперь снизу.

«Неужто Капибары передумали и решили вернуться?».

Но нет. Это были совсем другие гости. С большого торгового пути на западе, по реке Великой, к нам завернули торговцы. Впервые на моей памяти (или я просто пропускал такие события). Снова