– Ты пойдешь со мной, – прорычал над ухом демон.

– Отпусти ее, – прохрипел Морнемир, вытаскивая меч из груди последнего демона, который нападали на него. Отважный принц эльфов убил всех своих противников. Осталось четверо – главарь, тот, что удерживал меня, и еще двое у входа. Они как раз направились в сторону Мора. На темном эльфе не было ни единой царапины, но он казался измотанным. Мне оставалось только одно – использовать внушение.

"Отпусти меня, чертяка», – мысленно умоляла я. Но тот лишь крепче меня сжал.

– Я чувствую ментальную атаку, девочка, – самодовольно произнес демон. – Но у меня лучшая защита. Тебе ни за что ее не сломать.

Тролль бы его сожрал! Черный ведь с головы до хвоста увешан побрякушками, и одна из них, должно быть, работает как кулон Мора. Я изо всех сил пыталась вырваться, не применяя скопившуюся в руках силу, пока демон тащил меня к выходу. Мор дернулся ко мне, но путь ему уже преградили наемники, сразу атакуя.

– Не трогайте его, – завопила я.

– Замолчи, – рыкнул на меня демон, на ходу стягивая хвостом мои брыкающиеся ноги.

– Отпусти. Отпусти…

– Что. Здесь. Происходи-и-ит?

На весь зал раздался властный голос, и демоны остановились. Публика, наблюдающая за представлением, резко обернула свои взоры на вошедшего через небольшую дверь статного плотного гнома. Батюшки, да это же сам король! Он был одет в парчовые одежды, а на голове красовалась толстая корона, украшенная красными камнями, похожими на рубины, только ярче. Сразу за ним тянулась свита вооруженных гномов. Они все выходили и выходили из проема, окружая короля полумесяцем. Их здесь было не меньше полусотни. Целая армия.

– Я спрашиваю, – грозно проревел король. – Что происходит в моем дворце?

Возле него стал райр Ори и начал шептать что-то на ухо.

– Вы! – Гном ткнул пальцем на демонов возле Мора. – Кто вы такие и как смеете совершать вооруженное нападение на мирных жителей?

Демон насмешливо фыркнул и произнес:

– Я Шарклар Обхар из рода Черных драконов.

По залу опять прошлись охи и взволнованные шепотки.

– Даже если так, – с заминкой ответил король. – Вы в моем королевстве и должны следовать моим правилам. А за нападение на мирных жителей и разбой – смертная казнь.

Главарь демонов… рассмеялся королю гномов в лицо. А затем и вовсе окинул презрительным взглядом.

– Тогда попробуй, заключи меня под стражу, король, – последнее слово он выплюнул как оскорбление.

Ни один уважающий себя правитель не смог бы стерпеть такого обращения, потому ни для кого не стало удивлением, когда король гномов подал знак своей страже.

– Задержать и казнить на месте, – крикнул он.

Боевые гномы, облаченные в металлические нагрудники и вооруженные булавами и мечами, тут же сгруппировались и с победным кличем пошли в наступление. Существа, присутствующие в зале, увидев, что драка набирает обороты, закричали и кинулись к выходу. А черные наемники ринулись в разные стороны, нападая на гномов. Повсюду царил хаос. Демон, державший меня, рыкнул и бросился к парадной двери, но я продолжала сопротивляться, усложняя ему задачу. Мора больше не задерживали, потому он первым бросился мне на помощь.

– Отпусти девушку и сразись со мной как воин, – бросил он демону.

Демон, поставив меня на пол, тут же принял вызов и напал на темного с огромным азартом. Он был очень быстрым, а Морнемир уже сильно устал и двигался вяло.

Все становится только хуже. Если ранят и Мора, то двоих исцелить я не смогу. Посмотрела на неподвижного светлого эльфа, лежащего на пути разбегающегося народа, и ужаснулась. Еще не поздно. Он еще борется за жизнь. Я только сделала шаг в его сторону, как демон сильно ударил Мора ногой в бедро, и тот, подкосившись, упал на колени. На доли секунды я задумалась, понимая, что должна выбрать одного из них прямо сейчас. Но в следующий момент случилось что-то совершенно необъяснимое.

Все вокруг застыло. Словно кто-то поставил жизнь на паузу. Повернула голову вправо – там стоял король гномов, райр Ори и несколько воинов, защищавших первых лиц Подземного королевства. Поначалу я подумала, что они не двигались вовсе, но присмотревшись, увидела очень медленные и плавные движения. Король сейчас как раз открывал рот и собирался что-то крикнуть. Но никаких звуков я не слышала, лишь полнейшая тишина. Быстро выровняла голову и увидела светлого эльфа, он по-прежнему лежал, а в нескольких шагах от него черный демон дрался на мечах сразу с тремя гномами. Они двигались так медленно, что я успела бы прямо сейчас подбежать к демону и забрать у него меч. Но во мне резко проснулась тревога, и я повернулась влево. Увидев, как чертяка замахнулся своим мечом на темного эльфа, не стала больше медлить. Подбежала к ближайшему демону, дерущемуся с гномами, и выхватила меч из его руки. А затем так же быстро вернулась к Морнемиру и без всяких сомнений проткнула чернокожую грудь нападавшего на него демона. Как раз вовремя, потому что через секунду все вернулось на свое место вместе со звуками.

– Морнемир! – запоздало выкрикнул король гномов, заглушая крики и звон оружия.

С ним все уже будет хорошо. Черный не ранил его, не успел. Наемник отшатнулся назад, непонимающе опустил голову вниз и округлил глаза в испуге, увидев свою проткнутую грудь. Я резко отдернула руки от рукояти меча и стала отходить назад, прикрывая рот руками.

Демон издал грозный рык и безжизненно повалился на землю.

Но то, что произошло дальше, напугало меня еще сильнее. Его черное тело стало покрываться вязкой темно-синей слизью, а из приоткрытого рта выходил густой серый дым, собираясь клубком прямо над ним. Я вскрикнула, почувствовав леденящий душу холод. Будто этот дым подбирается ко мне, собирается напасть и поглотить. Я отступила назад, а затем вовсе упала и стала отползать, с ужасом смотря на серое нечто. Дым сгущался надо мной, отдавая зловещим рыком в голове. Я чувствовала, что он был зол, желая уничтожить меня

– Эрин! – окликнул меня Морнемир.

Дым в этот самый момент, будто испугавшись чего-то, стал отступать, а затем и вовсе растворился в воздухе.

Я бросилась к Мору, не оглядываясь на тело, но все еще ощущая ужас.

– Ты все правильно сделала, моя девочка, – устало прошептал он, принимая меня в свои объятия. Я громко всхлипнула, дрожа от страха, и слезы покатились ручьем.

– Что это было? – сквозь рыдания спросила я.

– Не знаю как, но ты появилась вовремя.

– Нет… Дым…

Мор непонимающе взглянул на меня и покачал головой.

– Все уже хорошо, – успокоил он. – Надо уходить, пока гномы задерживают демонов. Их больше, они справятся. Пойдем.

Я быстро вытерла глаза и согласно кивнула. Нашла время раскисать! Поднялась с пола и помогла встать Мору. С ним все было хорошо, только слегка прихрамывал. Держа меня за руку, он поковылял к королю и первому советнику, но я остановила его.