— Кранты… суки… — Ермолов выругался и, не опуская рук, повалился на землю. Безумно болели глаза.

Шахмедзянов взглянул на окровавленного командира, тонко взвизгнул, сделал несколько шагов в сторону и вновь взвизгнул. Его нога, неестественно вывернувшись, надломилась, и он, нелепо раскинув руки, повалился на неимоверно разросшиеся кусты ежевики.

— Писец, — подумал он, едва не плача от страха и боли.

Рогов лежал на земле и был ни жив, ни мертв.

— Мамочка, — только и сумел выдавить дрожащий как осиновый лист и бледный как мел боец. И секундой спустя: «У-уф, повезло». О том, что стало со спасшим его офицером, боец пока не задумывался. Он лежал в неподвижности, чувствуя, как его ноги сковывает мертвящая слабость, а тело сотрясает озноб.

А о чём думал и мог ли вообще думать в этот момент Заруцкий, не знал никто. Его большое сильное тело ещё билось в судорогах. Молодое сердце из последних сил гнало кровь по изодранным артериям, но все столпившиеся подле него солдаты знали, он уже практически мертв.

— Связь! — прохрипел Николай, стараясь перекричать режущую глаза боль. Кто-то кинулся разворачивать радиостанцию, кто-то оказывать первую медицинскую помощь раненым.

— Комбата, на ЦБУ, Зурский на мине подорвался…

Группу эвакуировали вертолётами. Через два часа раненые были в медсанбате. Зурский, не приходя в сознание, умер.

— Повезло тебе, парень, если бы не костюм, не довезли бы тебя, — успокаивающе похлопывая Николая по руке, доктор осторожно размотал повязку и осмотрел неглубокую рану, оставшуюся на горле Ермолова от пробившего ворот БЗК — броне — защитного костюма, осколка. — Прошило б твоё горло насквозь. Так что, считай, повезло тебе. А за глаза не бойся. Прочистили всё, промыли. Повреждений особых нет. Завтра повязку снимем, сам удостоверишься.

Сказав это, доктор поднялся и неторопливо направился к кровати другого раненого.

На этот раз комбат никаких разгонов не устраивал. Что и как знали все. Сердца наполнялись болью и непонятно откуда берущимся чувством вины.

И вновь потянулись унылые будни, занятые чисткой оружия и бесконечными занятиями. В четвёртой группе первой роты появился новый командир старший прапорщик Ефремов. Бойцы целых две недели елозили на пузе, но к «единому знаменателю» Ефремов их всё же привел. Своим заместителем он назначил сержанта Рогозова. Проверив слаженность группы, комбат остался доволен. Остальные группы ещё несколько раз выходили на боевые задания. Группа Соколова, выходила трижды, но встречи с противником, которую так жаждал молодой офицер, так и не состоялось. Не было больше боестолкновений и у других групп. Нельзя сказать, что боевые выходы проходили, не принося результатов. Результаты были и весьма существенные: обнаруживались схроны, тайники забитые оружием и боеприпасами, были найдены старые и совсем недавние, но, к сожалению, уже покинутые базы. Обнаружены фото и видеоматериалы. А многочисленные разведывательные данные, по крупицам собираемые на каждом боевом выходе, тщательно собранные и систематизированные, обобщались и анализировались, выстраивая целостную картину перемещения бандгрупп. Петля вокруг Вольфа Краузе затягивалась всё сильнее. Спецназ продолжал свою обыденную черновую работу.

Третья и четвёртая группы первой роты выходили на боевое задание в один день, в разных квадратах, но не далеко друг от друга. Комбат специально спланировал задание так, что бы они двигались параллельно, не удаляясь и не приближаясь друг к другу.

На третьи сутки группа Алексея Курагина, растянувшись на добрую сотню метров, вышла к излучине небольшой речушки.

«Стой. Организуем засаду», — лейтенант Курагин развел в сторону руки, показывая направление развёртывания. Местность, которая была предназначена ему для организации засады, была практически равнинная. Позади за маленьким бугорком — небольшой, метра три, обрыв, под обрывом шумела небольшая речушка. Впереди, почти сразу за линией бойцов слегка изгибающаяся, давно неезженая дорога. Дальше заросли орешника лещины, за ними мелколесье, потом высокий, не тронутый топором лес. Алексей проследил места, куда бойцы устанавливали мины, и как они, отходя, старательно маскировали проводную линию. Проверив, правильно ли выбрали позиции бойцы, Курагин махнул радистам и стал неторопливо выбирать место для командного пункта. День стоял солнечный и сухой, тем не менее, разведчики деловито сооружали из полиэтиленовых пленок приземистые дневки, тщательно укрывая их травой и ветками. Наконец с обустройством было закончено, в лесу воцарилась по-осеннему безмолвная тишина.

Эмир района по кличке Хан, в прошлом агроном Тимур Исмаилов, вел свою банду на соединение с другими такими же пока ещё разрозненными бандами.

— Хан, мы почти дошли, — помощник эмира Салах нагнал идущего в первых рядах колонны эмира, — скоро пойдёт редколесье.

— Я знаю, — отмахнулся Тимур, — в редколесье мы не пойдём. Перейдем реку, там чуть выше по течению есть заросли орешника. Вот там и остановимся. На соединение с группой Ай-Валида пойдем с приходом ночи. Хорошо, что ты подошёл, я всё равно хотел послать за тобой. На подходе к реке возьмёшь половину людей, уйдёшь вправо. Параллельно пойдешь.

— Хорошо, — Салах и не подумал прекословить. — Разделиться на две группы — решение вполне здравое.

— Я не спрашиваю твоего одобрения, — жёстко оборвал его Хан. — Если мне будет требоваться твой совет — я спрошу. За рекой повернёшь к истоку. Я буду ждать. Там и встретимся. Иди.

Салах мысленно заскрежетал зубами, но возразить не осмелился.

«Если взять ровно половину, то со мной будет двадцать восемь. Тогда получается, я должен остановиться на…

— Алишер, — позвал он боевика, идущего в центре колонны, — теперь ты замыкаешь.

Боевик, которого Салах назвал Алишером, понимающе кивнул. А сам Салах, показав рукой остальным «следовать за мной», начал уклоняться вправо. Следом за ним потянулась цепочка боевиков. Наконец они разошлись так, что даже в просветах деревьев не стало видно мелькания тех, кто по-прежнему шёл с Ханом. Салах удовлетворённо улыбнулся и, взяв чуть левее, пошёл прежним маршрутом. Вскоре впереди послышалось журчание реки. Помощник эмира вышел к берегу и, остановившись, прислушался. Ветер не донес до него никаких инородных звуков, ни — каких запахов. Тогда он, кивнув следующему за ним боевику, стремительно перебежал открытый участок и, буквально взлетев на полутораметровый обрыв, оказался на том берегу в густом кустарнике. Всё было тихо. Он чуть углубился в лес, зная, что сейчас за ним последует следующий воин. Саид неторопливо продолжал путь вперёд, не мало не беспокоясь за успех преодоления открытого участка. Ежели он был до сих пор жив, значит, русских рядом не было.

— Командир, «чехи», — возле лейтенанта появился младший сержант Бабкин.

— Где? — Алексей привстал с разложенного на земле спальника, а рука непроизвольно потянулась к лежавшему рядом автомату.