— В армии надо не думать, а исполнять.

— Так точно, — капитан понял, что слегка перестарался.

— Дежурную группу на выезд. Вооружение, боекомплект полные, бегом, — посыльный по штабу, рванув с места, кинулся к стоявшей через плац палатке второй роты.

— Дежурная группа, на выезд. Воору… — донеслось до ушей входящего в двери ЦБУ Хворова.

— Связист, прямую связь с Курагиным, живо!

— «Вий» вызывает «Шаха» (позывной у четвёртой группы остался прежним), «Вий» вызывает «Шаха». Старшего на связь с «Вием». Приём. Товарищ майор, связист говорит, командир подойти не может — руководит боем.

— Давай связиста, — комбат взял наушник и гарнитуру в свои руки.

— На связи «Вий». Приём, — комбат нажал и отпустил тангенту.

— «Шах» для «Вия» на приёме, — несмотря на трескотню выстрелов и беспрестанно звучавшие звуки разрывов, голос рядового Сидорова был слышен вполне отчётливо.

— Доложи обстановку. Приём.

— Ведем бой с превосходящими силами противника, — чётко, без лишних волнений доложил радист. — Подтянулась группа Ефремова. — Это хорошо, — продолжая слушать доклад Сидорова, машинально отметил комбат. — У нас двое трехсотых. — «Кто?» — хотел спросить Хворов, но промолчал. Потом, потом, всё потом, сперва обстановка и численность противника. — Нас пробуют обойти. Приём, — и никакого волнения. Бесстрастный холодный голос. Вот выдержка! Молодец!

— Кто определил численность противника? Приём.

— Командир группы товарищ… — радист запнулся. — Приём.

— Понял тебя, «Шах», понял, оставайся на связи, — комбат услышал звук мотора выезжающего на площадку перед КПП БТРа, — Мальченко доложи в Ханкалу. Я на выезд. И сообщи майору Солубу. Он временно остаётся за меня. Ясно?

— Так точно.

То, что обойти русских с фланга не удалось, Хан понял по усилившейся пальбе там, куда он только что отправил людей Руслана. Грозный крик: «Аллах акбар» потонул в грохоте русского пулемета и в трескотне автоматных очередей. Хан только зло выругался и, сплюнув с досады, дострелял очередной магазин. Перезаряжая оружие, он изо всех сил старался не смотреть назад, боясь увидеть, как его люди тащат очередных убитых и раненых. Салаха и лежавшего неподалеку от Хана убитого боевика уже утащили в глубину обороны. Теперь он наблюдал, как из-под огня вытаскивают последних из тех, кого сильно посекло или убило осколками разорвавшихся мин. Хан видел, как стараются его гранатомётчики, но большинство гранат взрывалось ещё на подлёте. А русские тем временем активизировали свои действия. Ещё немного — и они могли в свою очередь предпринять фланговый манёвр. Дело принимало совсем уж нежелательный оборот.

— Руслан, прижми их фланг! Остальным приготовиться к отходу! — хан подавал команды на чеченском языке, надеясь, что среди русских чеченов нет, а если кто из своих его не понимал, так это были их личные проблемы. Пусть учится, на войне учатся быстро.

Ушедший по приказу командира радист Копылов так и застрял на левом фланге. Затем, когда левый фланг начал забирать в направлении противника, Копылов скатившись в небольшой овражек, оказался среди бойцов тыловой тройки. Растянувшись на два десятка метров, они, как им было и положено, прикрывали тыл группы.

— Ты чего здесь? — удивлённо спросил пулемётчик рядовой Веснухин.

— Я? Предупреждал…всех… вот, — вздрогнув от очередного разрыва, ответил радист, — сейчас вот, сориентируюсь, и к командиру.

Выглядел он слегка растерянным, но в целом Веснухин ему поверил.

— Слушай, я ведь пулемётчик, я должен быть там, — он кивнул в сторону гремевшего за спиной боя. Пули летели и сюда, но уже не проходили в опасной близости, а свистели выше. Рельеф местности скрывал тыловую тройку от попадания прямого выстрела.

— Ну и? — недоуменно насупил брови Копылов.

— Оставайся здесь за меня, а я поползу туда, — с надеждой глядя на радиста, предложил Веснухин.

— Нет, нет, что ты, я сам.

— Да погоди ты, я же пулемётчик, ты понимаешь? Ты слышишь, как «чехи» долбить начали. Что ты с автоматом туда попрёшься, а я… пулемёт… машина. Сиди здесь, я пошёл, — Веснухин быстро, пользуясь тем, что бы Копылов не успел его остановить, сорвался с места и, пригибаясь, бросился в направлении основной части группы.

— Стой, — закричал ему вдогонку Копылов, но броситься следом и оголить тыл уже не осмелился. — Тьфу ты чёрт, — он выругался и, зло ударив кулаком по земле, подвинулся в сторону, занимая покинутую пулемётчиком позицию.

Тем временем рядовой Веснухин, найдя разрыв в цепи ведущих бой разведчиков, приладил пулемёт и, высмотрев место, откуда бил вражеский гранатометчик, нажал на спуск. Длинная очередь заставила бандита вжаться в землю. Над головой Веснухина одна за другой прошелестели две короткие очереди из автомата. Он перекатился в сторону и ответил им тем же. Обзору мешали кусты ежевики. Веснухин пополз вперёд и оказался на ровной, тянувшейся по лесу, но уже изрядно поросшей травой дороге. Он хотел уже отползти назад, когда через дорогу побежали бандиты. Времени рассуждать не было, один за другим «чехи» бежали вперёд, пытаясь зайти во фланг группы. Веснухин довернул пулемёт и почти не целясь, выпустил длинную хлесткую очередь. Бежавший вторым бандит споткнулся и кубарем полетел на землю. А впереди бегущий отпрянул в сторону и нырнул в кусты. Еще двое попытались откатится назад, но Веснухин не дал им такой возможности — ещё два трупа остались на лесной дороге. Пули засвистели над головой пулемётчика, но тот и не думал прекращать стрелять. Огонь из его пулемёта сковывал противника, не давая ему возможности для манёвра.

— Свои, — раздавшийся за спиной голос принадлежал командиру четвёртой группы старшему прапорщику Ефремову.

— Что же вы так долго? — чьё-то недовольное высказывание Веснухин уже не услышал. Пуля, попавшая в лицо, оборвала его жизнь.

Спецназовцы Дениса Петровича Ефремова занимали места в боевом порядке. Ещё три пулемётчика, сразу выдвинувшись вперёд групп, прижали противника к земле. Отчаянно матерящийся Рогов, хлёсткими очередями прижимая противника к земле, вырвался дальше всех. Полностью деморализованные «чехи» начали поспешное отступление. Единственное, на что их ещё хватило — огрызнувшись из всех стволов, забрать своих убитых и раненых.

— Вперед, — крикнул старший прапорщик и, подняв своих бойцов, повел преследование отступающего противника. Буквально секунды спустя им удалось вцепиться в хвост отступающих. Вновь закипел бой.

— Вперёд, вперед, — подбадривал бойцов Ефремов и, подняв их в атаку, сам первым кинулся на сближение с противником. Заметив бородатого бандита, спрятавшегося за корнями бука и бьющего из АКМа, прапорщик вскинул автомат и нажал спуск. Пули полетели к цели. «Чех» выпустил оружие из рук и повалился на землю. Его тут же потащили вглубь леса.

Появившийся слева от командира группы Рогозов упал на колено и выпустил длинную очередь по отступающим, снова раздались крики.