– Ха! – воодушевился он. – Вспомнил! Еще один вспомнил анекдот! Как раз про деревню.

– Ну, давай, – тут же переключился на приятное генерал.

– У мужика была свинья, а хряка не было. А поросята откуда же возьмутся? Надо к хряку свинью везти. Ну, мужик ее моет, сажает в телегу, везет в соседнюю деревню, к хряку. С хряком там все нормально, все он сделал, что от него требовалось, мужик привозит свинью домой, а наутро говорит жене: «Сходи посмотри – появились поросята?» Та сходила, нет поросят. Опять мужик свинью моет, сажает в телегу и снова к хряку. Наутро жене: «Сходи посмотри поросят». Нет поросят. Моет свинью, сажает в телегу – к хряку. И так целую неделю, каждый день. Через неделю жена в очередной раз идет в сарай, возвращается в совершеннейшем восторге. «Что? – говорит мужик. – Есть поросята?» – «Поросят нет, но наша свинья уже помылась и сидит в телеге».

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Ну надо же! В телеге! Сидит! Уже и помыться успела! Не-е-ет, маловато тебе сержанта будет. Старшина!

– Да как же?! – всполошился Савинов.

– Старшина! – рявкнул не привыкший отступать генерал.

Савинов насупился. Старшина Пряхин сидел молча, не смея поверить в свалившееся на него счастье.

– Звания – это чепуха, – сказал Брусникин. – Это все условности. Мне вот и сорока еще нет, а я уже генерал.

Отечески потрепал Савинова по плечу:

– Надо знать, на ком жениться, лейтенант! Хороший тесть главнее маршала!

В глубине души Савинов был с генералом согласен. Ему самому присвоение очередного звания задерживали на целый год. Посмотрел бы он на своих недоброжелателей, будь у него тесть не из простых. Уже бы к капитанским погонам подбирался. А если уж очень повезет – уже бы и майором был.

– Ну, товарищ генерал! – сказал Пряхин. – Вы ж меня счастливым сделали! Приеду вот я домой, а погоны у меня – старшинские! А? Горят, в общем, золотом. И сразу видно, что я не балду тут в армии гонял, а стоял, так сказать, на страже.

– Погоны старшины тебе подойдут, – признал Брусникин, стрельнув взглядом по пряхинским плечам. – Будут как влитые. Ты бы примерил их, а?

– Прямо сейчас?

– Ну!

– Это я мигом! – воодушевился Пряхин.

Поднялся из-за стола и качнулся. Не привык солдатский желудок к дорогому коньяку.

– Ты полегче, – напутствовал его Брусникин.

– За меня не бойтесь, товарищ генерал. Я щас!

Вышел, пьяно-нерасчетливо хлопнув дверью.

– Да как же так! – наконец-то обрел дар речи Савинов. – Товарищ генерал! Помилуйте!

– Что такое?

– Как же ему звание давать? Он же… Он ведь… Он машину утопил!

– Ну!

– И ему – внеочередное звание? Ведь абсурд!

– Ну почему абсурд, лейтенант? Что – разве погиб кто-то? Тогда, когда машина в реку кувыркнулась, – кто-то утонул? Он говорил, с друзьями был.

– Нет, все спаслись.

– Вот видишь! – воодушевился генерал. – Он же, наверное, и спасал своих товарищей, рискуя жизнью.

– Да никого он не спасал!

– Но ведь не утонул никто?

– Не утонул.

– Вот! Я и говорю! Надо отметить бойца.

– Никудышный он боец! – прорвало Савинова. – Сладу с ним нет! Пьет, патроны от автомата дважды в карты местным проигрывал, насилу потом вернули боеприпасы. Машину утопил. И это уже вторая. А перед тем другой был «КамАЗ» – с мукой и крупами. Говорит: отлучился на минутку, машину угнали. А я знаю точно – продал! За два ящика водки машину с грузом продал!

– Ах! – выдохнул потрясенный генерал. – Так он лиходей? По нему трибунал плачет? Что ж ты сразу-то не сказал? И каким таким образом он до сих пор на свободе? Куда прокурорские смотрели?

Вот тут Савинов и споткнулся. Побагровел и сказал через силу:

– Ищут машину-то.

– А Пряхин почему на свободе?

Савинов еще больше побагровел, хотя куда уж было больше.

– Пряхин-то вроде бы ни при чем.

– Ну ты же сам сказал только что!

– То я сгоряча.

Расклад был такой. Пряхина за ту пропавшую машину можно было, конечно, закатать в тюрьму в два счета. Но сразу же последовали бы оргвыводы в отношении самого Савинова. Дело известное: если виноват подчиненный, то и командиру достается на орехи. Поэтому историю с пропавшим «КамАЗом» постарались замять, а Пряхина выгородить.

– Пряхин вроде бы и ни при чем, – совершенно остыл Савинов.

– Уф-ф! Ты полегче! – ослабил узел галстука генерал. – А то я уж подумал…

Что он подумал, досказать не успел, потому что появился Пряхин. Вид Пряхин имел довольно расстроенный.

– Беда с погонами, – сообщил он. – Только такие вот нашел.

Показал. Офицерские. Не подходят старшине.

– Жаль, – признался Брусникин. – Хотел я на тебя в новых погонах взглянуть. Хотя…

Задумался на мгновение.

– Знаешь, будешь ты лейтенантом! Раз уж погоны такие…

– Не имеете права! – торжествующе выпалил Савинов. – По должности не имеете права офицерское звание ему присваивать!

Даже ожил. Хоть здесь была справедливость. Но рано он торжествовал.

– Не имею права? – ухмыльнулся подвыпивший Брусникин. – У нас, лейтенант, тот прав, у кого больше прав. Усекаешь? Говорил же я тебе: хороший тесть главнее маршала! – Повернулся к Пряхину: – Ты с сегодняшнего дня лейтенант! Представление сделаю, как только в Москву вернусь.

– У меня и звездочки есть лейтенантские, – сообщил Пряхин.

Достал из кармана, показал. Точно, есть. Надо же, как удачно.

– Как же так, товарищ генерал, – пробормотал совсем растерявшийся Савинов. – Я, чтоб лейтенантом стать, училище заканчивал…

– А что училище? – остановил его беззаботный Брусникин. – Ты вспомни, как в войну – безо всяких училищ, прямо на передовой, из лейтенантов сразу в полковники. А?

– Так то в войну!

– А сейчас? – громыхнул генерал. – Сам же рассказывал. Машина в реку, все тонут, и только лейтенант Пряхин, рискуя жизнью… Герой, в общем.

И опять Савинов приуныл. Понял, что ничего сегодня доказать не сможет.

К пирующим заглянул лейтенант. Тот самый, который играл за нас.

– Товарищ генерал! Вам пакет из Кремля!

Бедный Савинов едва не упал с табурета. Кремль и савиновская забытая всеми часть жили как бы на разных полюсах. Лейтенант и помыслить не мог, что эти два мира хоть как-то пересекутся в этой жизни. А вот ведь пересеклись. Точкой пересечения стал генерал Брусникин.

– Ну, давай!