– Красота! – оценила Светлана.

– Что?

– Красота, говорю.

– Да, – запоздало признался я. – Хорошее место.

Я не сразу понял, о чем она, потому что как раз смотрел в зеркало заднего вида. За нами, метрах в трехстах позади, приклеилась темно-зеленая легковушка. Я ее давно заприметил. Еще у самой Москвы.

* * *

Первым аборигеном, которого мы со Светланой увидели, был древний старичок, возраст которого я лично определить затруднялся. Не исключено, что он ходил в один класс еще с маленьким Федей Керенским. Несмотря на годы, при виде нашей машины старичок резво рванул нам наперерез, прямиком под колеса. Мне пришлось остановить машину и выйти к старичку. Он лучился счастьем и лез целоваться.

– Ну надо же, – растрогалась Светлана. – Тут тебя даже старики знают, король эфира ты наш.

– Прошу ко мне! – тянул меня за рукав старичок. – Вот мой дом! Прошу!

Я пытался отказаться, ссылаясь на занятость. Но старичок не сдавался.

– Неудобно, – сказала Светлана. – Давай зайдем хоть на минутку.

Домик у старичка был крохотный. Крыша уже просела, и, если бы в этих краях жителей из ветхих домов переселяли в новостройки, как в городе, старичок бы получил ордер на вселение в новое жилье еще лет пятнадцать назад, не меньше.

– Дом отличный! – кудахтал старичок, с лица которого не сходило счастливо-озабоченное выражение. – Мне за него сто тыщ давали, а я говорю – нет!

– Это почему же? – вежливо поинтересовалась Светлана.

– А потому, что надо, чтоб люди были хорошие. Вот!

У крыльца отсутствовала половина ступенек.

– Здесь осторожненько, – посоветовал наш провожатый. – Шажочком, не бегом.

Сам он взобрался наверх с необыкновенной легкостью. Уже привык, наверное.

Вошли в дом. Пахло вековой пылью и чем-то кислым. Было сумрачно, как в пещере. Я не сразу рассмотрел давно не беленную печь, лавки вдоль стены, основательный, из досок сделанный стол.

– Дом хоть куды! – оценил собственное жилище старик. – А теплый! Зимой, бывает, как прижмут морозы, а мне тут хоть бы хны! В городе разве жизнь? Одна преступность! А у нас!

Он захлебнулся собственным восторгом.

– Комнат две, – сообщил через время, отдышавшись. – Вот сюда, посмотрите!

И вторую комнату показал. Мы посмотрели. Я подумал, что рановато все-таки мы полезли в космос. И на земле еще есть чем заняться.

– Вам я скажу, – прервал мои мысли старичок. – Как вас звать, кстати?

В лицо меня помнил, а имя вот запамятовал.

– Евгений, – сказал я. – Женя.

– Евгений, – попробовал имя на зуб мой собеседник. – Как артиста Матвеева, значит. Так вот, Женя. Места у нас замечательные. Армия у нас тут стояла, так что порядок кругом. У вас и в городе такого порядка нет, попомни мои слова. И отдыхать здесь можно!.. – И он опять потерял дар речи.

– Нам пора, – сказала Светлана. – Вы нас извините.

– Это жена ваша? – переключился на нее старичок. – А детки есть? Деткам-то тут хорошо!

Хлопнула входная дверь. Я обернулся. Демин.

– Смотрю – машина твоя стоит, – сказал Илья. – Куда, думаю, пропали?

– Я вот им тут дом показываю, – доложил старик.

– Дедуля! Не покупатели они! – веско сказал Илья. – Им твой дом ни к чему!

– А как же!.. А я-то подумал!..

Я медленно прозревал. Светлана все поняла первой и засмеялась. Демин вытолкал нас за дверь.

– Они тут все просто с ума посходили, – буркнул. – Дома свои принялись продавать. До сих пор нельзя было – военное хозяйство все-таки, зато теперь ждут не дождутся, когда на них прольется золотой дождь.

То-то я удивился, не обнаружив в доме у старичка телевизора. Еще подумал, откуда же ему знакома моя физиономия. А она ему совсем незнакома. Он принял нас со Светланой за покупателей.

– По пятьдесят тысяч зеленью некоторым тут предлагают, – сообщил диспозицию Илья. – И деревушка постепенно сходит с ума. Потому что больше пятидесяти рублей никто тут сроду в руках не держал.

Мы вышли к машине. Старик смотрел нам вслед сквозь вековую пыль, намертво прилипшую к стеклу.

– Что там, в Москве? – спросил Демин.

Я рассказал ему последние новости. И про таинственного шутника, затесавшегося в нашу группу, – тоже. Демин сразу встопорщил усы.

– Да я его сейчас же!.. Своими собственными руками!

– Кого? Где ты его найдешь?

– Построю всех в шеренгу! И каждому – в глаза! Вычислю и тут же, перед строем, расстреляю. Из газового пистолета.

Светлана засмеялась. Я тоже.

– Брось! – отмахнулся я. – Не будем поднимать шума. Даже если этого шутника вычислят – вышвырнем его, не поднимая лишней пыли. Нам не выгоден скандал. И так проблемы из-за этого банка, каждый день в газетах нас полощут. А если еще добавится история с тайным недоброжелателем в нашей же собственной группе…

– Женя прав, – сказала Светлана. – И без того скандал разгорелся нешуточный.

– Лучше скажи, что тут у тебя, – попросил я.

Демин стрельнул взглядом вдоль недлинной улицы.

– У меня все в порядке, Женя. Как всегда.

– Хвастун! – буркнула Светлана.

– Не хвастун, а человек, объективно оценивающий свои способности, – внес поправку Илья. – В общем, можно снимать.

– Я тебя еще попрошу найти какую-нибудь разбитую машину, – сказал я. – Лучше, если это будет грузовик.

– Зачем?

– Здесь рядом, перед самой деревней, есть хороший ярок. Столкнешь машину туда и сожжешь ее.

– Следы боевых действий? – уловил догадливый Илья.

– Точно.

Он кивнул, соглашаясь с моим планом.

– А где тот ярок, ты говоришь?

– Вот здесь, сразу за пригорком.

Я повернулся, чтобы показать рукой, и осекся. Темно-зеленая машина, та самая, стояла на краю деревни. В машине кто-то был, я видел силуэты.

– Черт побери! – не сдержался я.

– Что случилось? – не понял Демин.

– Машина, – я показал рукой. – Тащилась за нами от самой Москвы.

– Ту думаешь – слежка?

– Запросто.

– Кто они, как думаешь?

– Не знаю.

Демин покусывал ус, раздумывая.

– Может, отловим их и накостыляем? – предложил он после паузы. – Нас тут больше, как-никак.

Я невесело засмеялся и покачал головой.

– А вдруг это покупатели приехали дом присмотреть? Поди разберись.