— Ты бы не баловал, паренёк, — неожиданно писклявым голосом сказала она. — Поверь, и не таких обламывала! Ты пошто девчонку напугал? Бросай оружие своё, да вали отседова!

— Граф Мангустов, — представился я, отбрасывая кость. — Мне сказали, что здесь почти готовы несколько вёдер простой каши. Мне нужна еда, и это ни разу не шутка, а вопрос выживания. Где моя еда?

— Ага, а я Венера Милосская, — усмехнулась огромная женщина. — Вали отседова, повторяю! Граф наш сейчас наверху пирует!

— Нет, это он, — пискнула за спиной поварихи совсем худенькая маленькая и молоденькая девчушка, заправляя в платок выбившуюся чернявую чёлку. — Это он, Мангустов Андрей, господин наш, собственной персоной!

— Да? — неприкрыто удивилась огромная женщина, обернувшись на говорящую, но нож положила на стол. — Простите тогда, ваше сиятельство, я тутова недавно совсем работаю, покамест не всех знаю. Звиняйте, если шо. Так, а что за каша? Нет, заказ поступал, готовится, минут десять осталось, мы как раз тушёночку к ней разогреваем в сковородах. Токма уверенность была у меня, шо это солдатикам. Думала, шо у них кухня навернулась.

— Нет, это мне. За тушёнку благодарю, сам не подумал, только много не кладите. Хотя нет, калории, думаю, важны. Делайте как положено. Когда готово будет?

— Дык сказала же, минут через десять. А вы-то чавой здеся? — продолжала допытываться гигантиха. — Вам же пир достойный накрыли! Али чагось не устроило? Мы тута все старались! Али с проверкой?

— Да какая проверка? — поморщился я и решил сказать почти правду. Точнее, легенду. — Заразу на изнанке поймал, мне теперь под тонну еды надо в день съедать. Пир остальным оставил, жалко шикарную еду переводить. Для мне там всё на один зуб, да и вкуса не почувствую. И каша на меня одного готовится. Лично.

— Та ладно! — вроде как удивилась толстуха. — Таки это мы ща, мигом сорганизуем! Кашка-то уже готова, щас мы её на сковородочку…

Вокруг меня уже всё плыло, и я отчётливо понял, что скоро потеряю сознание. Шесть часов? Серьёзно? Я без еды, не учитывая целую ногу барана, всего с час.

Первая Краснодарская академия, нулевая изнанка.

Наталья сидела в своём доме, точнее, в доме Мангустова в огромном кресле и читала книгу. На сердце было тревожно, хотя видимых причин не было. В дверь постучали. Слуги рванули открывать, а девушка, захлопнув потрёпанный томик, неспеша отложила его и направилась к лестнице вниз.

— Наташ! — раздался знакомый голосок Надежды. — У меня новости, не знаю, насколько правдивые. У тебя вино есть? Оно нам понадобится. Очень!

Слуги поняли всё с полуслова, и вскоре в кабинет, в котором расположились девушки, внесли шикарное шипучее вино с надписью Asti на наклейке. До того, как слуги наполнили фужеры и испарились, гостья загадочно молчала. Что явно давалось ей весьма нелегко.

— Короче, подруга! — страшным шёпотом произнесла Коброва, стоило слугам закрыть дверь. — Андрюша подцепил какую-то болезнь на изнанке, когда выбирался к нам. Теперь ест тонны еды, в прямом смысле этого слова, но живот всё такой-же плоский. Судя по всему, что-то магическое. Говорят, не заразное, но карантин объявили на четырнадцать дней. Я переживаю на него.

— Ему точно ничего не грозит? — тут же подорвалась Наталья. — Я же маг смерти, может мне туда рвануть? Точно откачаю, если вдруг что! Из призрака достану, жить заставлю!

— Ну, по данным моего человечка… ну, а что ты так на меня смотришь? Я в этой кухне с рождения варюсь, у меня везде есть люди, которые сообщат мне всякую информацию. Ну, кроме разве что, твоей новой семьи. Но это пока!

Девушка задорно хихикнула, но сразу же вновь стала серьёзной.

— Так вот он сообщает, что пока ешь, выздоравливаешь. За едой уже два грузовика отправили. Так что любимому ничего не грозит! Но, давай ещё по одной? Мне тоже совсем не по себе. В любом случае, мне будут сообщать информацию дважды в сутки, ну, а я уже тебе. Чтобы у Андрюши всё было хорошо!

Девушки чокнулись бокалами, хрустальный звон задрожал, но был перебит визгливым рингтоном мобилета. Наталья с удивлением подтянула к себе аппарат. Звонила её тётка. Ничего хорошего от такого звонка ждать не стоило, но ответить было нужно.

— Слушаю, — сухо сказала девушка, параллельно включая громкую связь. — Рада слышать. Что-то случилось?

— Случилось, ещё как! — голос княгини был слегка истеричен, похоже, что-то действительно произошло. — Ты сейчас не занята, мы можем поговорить?

О как! Глава рода спрашивает разрешения на разговор? Где-то куча орланов передохла, обожравшись ласточек. Вероятно, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Конечно можем, тётя, — вежливо отозвалась девушка. — Нужна моя помощь?

— Помощь? — на секунду замолчала собеседница. — Скорее всего, понадобится. Давай, я расскажу всю историю, а уж выводы ты сама сделаешь. В общем, по молодости я знатно куролесила, каюсь и перед тобой, и перед собой. Я искренне считала, что это умерло с теми, кто принимал участие, но выяснилось, что нет. Там были и баловства, и настоящие преступления. В том числе в отношении других родов. Глупая была, бестолковая.

В трубке образовалась пауза, но Наташа не торопила. Наконец, голос продолжил:

— Оказывается, есть человек, который обо мне знает всё и в подробностях. И он попытался шантажировать меня. Желал, чтобы ты ушла к нему младшей женой. Я чуть не согласилась, иначе нас ждёт война с тремя родами. Минимум. Но вовремя одумалась, мы же один род, одна семья! К тому же, род богатый, нанять наёмников на эту войну мы можем себе позволить.

Наталья хмыкнула тихонько, чтобы собеседница не услышала. Ага! Мага смерти против её воли замуж выдать? Это нужно быть совсем храброй и тупой моськой. Да она уже сейчас легко умертвит средних размеров городок! А потом воскресит и снова заставит сдохнуть! Странная идея, прямо скажем. Между тем исповедь продолжалась:

— Но есть и весьма хорошие новости! Я договорилась с Орланом о твоих отношениях с Мангустовым! — сердце девушки пропустило удар, и она задержала дыхание, сама не замечая это. — Правда, детей вам придётся делить между тотемами, в зависимости от способностей. А всё остальное я смогу обеспечить. Я знаю людей нужных, купим твоему мальчику княжеский титул. В общем, всё решаемо, если интересны подробности, после расскажу.

— Тёть, — перебила её