– Кара, – вкрадчивым голосом начал увещевать мужчина. – Вы же умная девушка. Неужели хотите заболеть или даже умереть из-за того, что своевременно не была выявлена и устранена проблема с вашим здоровьем?

Разумеется, я не хотела. Поэтому послушно закатала рукав мантии.

Господин Теортан достал из сумки небольшой флакон и кусочек ваты. Судя по резкому запаху, разнесшемуся по комнате, во флаконе был какой-то антисептик. Смазав кожу на внутренней стороне локтя, декан легко вогнал мне в вену тонкую серебристую иголку, и в пробирку потекла рубиновая жидкость.

– Вы только посмотрите – ручеек жизни, – господин Гратас смотрел на кровь, наполнявшую маленькую пробирку, почти с любовью.

Мне даже стало не по себе от такого воодушевления.

– Вам так нравится кровь? – спросила Лил, тоже, видимо, это заметив.

– Поверьте, кровь – это очень важно, – мужчина улыбнулся. – Кровь может рассказать о человеке гораздо больше, чем он сам о себе знает. Кровь – это жизнь и смерть. Тот, кто знает ее секреты, управляет жизнью и смертью… а вот и все, – Гратас вытащил иглу и слегка коснулся ранки, исцеляя. – Уверяю, Кара, это для вашего же блага.

Запаковав пробирку в стазисное заклинание, господин Теортан попрощался и покинул комнату.

– Кто это? – уточнила Лил, глядя на закрывшуюся дверь. – Бр-р, такой странный тип.

– Еще какой, – я согласно кивнула. – Это декан факультета экспертизы тела Академии Врачевания.

– Тогда понятно, – зябко поежилась подруга. – Они там все со странностями.

– Да уж… Ладно, нам пора на завтрак, – сказала я, отвлекаясь от неприятной темы, и мы наконец-то направились в столовую.

В столовой было людно, но Сайрус и Ники сразу же замахали, подзывая нас. Оказывается, ребята с факультета следствия и обвинения заняли для нас места. Все они были в приподнятом настроении и, похоже, обсуждали какое-то вчерашнее событие. Правда, едва мы сели, замолкли.

Но молчание долго не продлилось. Едва я приступила к еде, как Ники, глядя куда-то за наши с Лил спины, хмыкнула:

– А неплохо он выглядит!

Быстро повернув голову, я увидела своих бывших друзей, входящих в столовую. И открыла рот. Рука замерла, так и не донеся до рта вилку с омлетом. Потому что в зале показался Вальтан.

Лицо бывшего парня украшали синяки и ссадины, а глаза заплыли. И я точно знала, что все это возникло на лице Вальтана явно не от вчерашнего падения. Значит, кто-то постарался кулаками вбить в голову этого урода, как не стоит вести себя с женщиной.

Искать защитника долго не пришлось. В ответ на косой взгляд в нашу сторону, Сайрус отсалютовал Вальтану, даже не скрывая авторства художественной росписи.

– Сай? Твоих рук дело? – грозно вопросила я. – Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет? Магические поединки строжайше запрещены…

– А кто сказал, что я применял магию? – самодовольно улыбнулся Сай. – Не переживай, Кара, этому… я и без магии рассказал, что с ним будет, если он еще хотя бы посмотрит в твою сторону. О, а вот, кстати, и второй!

И я с изумлением узрела появившегося Галитара, чей правый глаз был украшен внушительным синяком.

– Его-то за что?

– Решил напасть со спины, пока я с его дружком общался, вот и попал под раздачу. Хотя его даже бить противно, сразу заголосил и убежал, – скривился Сайрус.

И хотя я переживала за то, чтобы у Сая не было проблем из-за стычки с Вальтаном, на душе стало тепло. Все-таки у меня есть настоящие друзья, которые помогут и защитят, несмотря на последствия.

– Сай, – тихо позвала я парня, сглотнув подступивший к горлу комок. – Спасибо тебе… правда.

– Благодарность принимаю поцелуями, – привычно съязвил тот.

– От парней тоже? – хмыкнула Ники, кивая на сидящих рядом Лура и Данима.

Парни возмущенно скривились, и мы с девчонками рассмеялись.

Веселье прервало пиликанье магофона, напоминавшее о том, что, как всегда по утрам, нас ждала очередная порция сплетен. Вот только на сей раз объектом журналистов, чтоб им провалиться, вновь стала моя персона.

«Как правильно быть девушкой в беде?» – гласил заголовок очередной статьи.

«Дорогие дамы! Ответ на данный вопрос буквально вчера дала Великолепная Кара. И наш журнал приносит извинения за то, что в предыдущей статье она была названа неудачницей. Разве можно назвать неудачницей девушку, которую мужчины носят на руках? Да еще какие мужчины! Нашему корреспонденту удалось заснять, как в течение одного дня Кара Торн оказалась на руках сначала Андре Травесси, а затем и Себастьяна Брока!»

Далее в статье шли фотографии, на которых Андре несет меня по холлу Академии. Следующая подборка тоже изображала меня, только уже на руках у Верховного судьи.

«Наша редакция, как и десятки свидетелей, лично наблюдавших эту картину, недоумевают и задаются лишь одним вопросом: а что же это значит?»

– О нет! – простонала я, слыша, как по залу лавиной разносились разговоры и обсуждения.

– Лапушка! – окликнул меня Нетти, сидевший за соседним столом. – Это нереально круто! Даже для тебя!

– Не расстраивайся, Кара, – в ответ на мои стоны утешала меня сердобольная Лил.

– Расстраиваться? Да тут половина зала руку бы отдали за то, чтобы повторить такое, а ты говоришь не расстраивайся! – рассмеялась Ники. – Только подумай: Травесси и Брок ее спасают и носят на руках! А наследник Дантерри из-за нее начистил физиономию Аттертоуну! Кара, ты роковая женщина! Даже обо мне столько слухов не ходило!

– Ники, – заворчал на волчицу Сай. – Я бы сделал то же самое и для тебя, и для Лил. Этого урода надо было поставить на место.

В общем, наш завтрак так и продолжался под аккомпанемент смеха Ники, к которой в конце концов присоединились и мы с Лил, и даже Сайрус. Но вскоре веселье прервал надменный, громкий голос Дейдры:

– На что только не пойдут некоторые особы, лишь бы вновь привлечь к себе внимание, – глядя прямо на меня, заявила она. – Хотя чему я удивляюсь, собственно говоря? Нормальные люди с тобой не общаются, вот и приходится изворачиваться, чтобы не забыли про Великолепную Кару, – Дейдра с издевкой пропела мой, как я его называла, светский псевдоним. – Только и остаются либо ряженые павлины, либо животные, либо безродные выскочки.

Лил вздрогнула, а Сай помрачнел и начал вставать. Я же приготовилась высказать Дейдре пару ласковых, но в ссору внезапно вмешался Нетти. С самым благожелательным выражением лица он подошел ко мне и взял тарелку с недоеденным омлетом. После чего спокойно подошел к Дейдре и поставил блюдо перед ней.

– И что это? – брезгливым тоном осведомилась она.

– Порадуйся тоже. Ты же любишь объедки со стола Кары, – ответил Нетти и кивнул в сторону сидевшего рядом с бывшей подругой Вальтана. – А насчет безродности, тебе ли об этом говорить, милочка? Если бы не залежи кардарской соли, на которые случайно наткнулись на вашем заросшем бурьяном участке, ты бы и дальше помогала отцу в его заштатном магазинчике и бегала бы на свидание с каким-нибудь лавочником.