— Свидание⁈ — радостно воскликнула она.

— Да. Не всё же нам воевать.

— Ох, это же мне нужно будет платье.

— Завтра пойдёшь по магазинам и купишь. Только с охраной. А ужинать пойдём поздно. Мне сначала нужно будет по делам к одному князю забежать.

— А может тогда не завтра? — отчего-то испугалась немка.

— Потом может не быть времени, — покачал я головой. — У меня же поступление на носу…

— Хорошо, — как-то невесело вздохнула она.

— Эльза? — я подошёл к ней вплотную, обнял и заглянул в глаза. — Что с тобой?

— Всё хорошо, Марк, — улыбнулась она. — Просто, свидание… Я даже не думала, что у меня оно когда-нибудь будет.

— Да не… — начал я, но тут в дверь постучали.

— Боярин! — услышали мы чуть приглушённый голос Вторуши. — Все уже за столом ждут тебя!

— Кто это — все? — тихо спросил я у девушки.

— Не знаю, — пожала она плечиками. — Может быть Лао Хе?

— Лао Хе? Он тоже приехал⁈

— Да. Я думала, ты знаешь…

— Нет, не знаю. Но то, что приехал — хорошо. Вовремя, я бы сказал.

Но оказалось, что ждал меня не только китайский Богатырь. Так же за уже накрытым столом сидел ещё один молодой китаец, Егор Зареченский и боярский сын Зубов. Причём последний был, судя по внешнему сходству, с сыном.

Но больше всего меня удивили близняшки Еля и Маяне, которые в униформе горничных расставляли угощения. Быстро они, однако.

— Лао Хе! — улыбнулся я китайцу. — Рад тебя видеть! Как ты? Как семья?

— Спасибо, господин! — поклонился мне Богатырь. — Всё хорошо. Я тоже рад быть здесь.

— Как дела в княжестве? Тебя там не хватятся?

— Там всё в порядке. Никаких проблем нет. Потому совет рода и решил, что я нужнее в столице.

— Ну и отлично. Тут ты действительно нужен. А это кто с тобой? — указал я на молодого китайца.

— Я Сяолун, господин! — согнулся тот в глубоком уважительном поклоне. — Меня прислал Юшенг. Сказал, что тут я буду вместо него.

Хм. Вместо Юшенга? Разведкой рода заниматься, получается? Интересно…

— Хорошо, садись, — кивнул я и перевёл взгляд на Зубова. — Всеволод Петрович, какими судьбами?

— Добрый вечер, Маркус, — улыбнулся боярский сын рода Дёминых. — Я тебе принёс документы по Тришкиным. Но, насколько понял, эта информация уже не актуальна?

— Информация всегда актуальна. Вам ли не знать, — хмыкнул я. — Представите мне своего спутника?

— Да, конечно, — эмоционально всплеснул руками он. — Это мой сын Пётр. Пётр Всеволодович. Если ты, боярин, не против, то я бы поставил его связным между нашими родами?

— Тебе, Всеволод Петрович, виднее, — пожал я плечами. — Если он справится, то не имею никаких возражений. А теперь прошу всех отужинать. Если честно, то я голодный, как волк. Очень уж непростой денёк выдался.

— Расскажешь всё же что произошло? — негромко поинтересовался Егор. Но услышали его всё равно все присутствующие.

— Да, расскажу, — кивнул я. И, найдя взглядом одну из горничных, позвал: — Еля?

— Да, боярин? — замерла девушка, что как раз собиралась выскользнуть из помещения.

— Позови сестру, и тоже присаживайтесь. У меня к вам много вопросов…

— Мы⁈ За стол⁈ — округлила она глаза. Но тут же встрепенулась и убежала. Вернулась буквально через минуту, ведя сестру за руку.

— Присаживайтесь, — кивнул я им. А затем взял в руку бокал с вином и поднялся. — Друзья, я очень рад видеть вас всех сегодня за этим столом. Ещё вчера дом был пустым, а сегодня в нём кипит жизнь. Давайте выпьем за то, чтобы так было всегда!

Все, кроме близняшек, тоже поднялись на ноги и поддержали мой тост. А они просто хлопали глазами, не понимая, что делать.

— Налейте себе тоже вина. У нас будет долгий разговор, — распорядился я. И повернулся к Зареченскому. — Ты, Егор, спрашивал, что произошло? Ну так я расскажу…

По мере моего рассказа близняшки всё сильнее и сильнее падали духом. Особенно Еля. Я их, кстати, различал без проблем. Они хоть и очень сильно похожи, но всё же разные. У Ели более открытое и доброе выражение лица. Маяне же, такое ощущение, всегда готова воевать против всего мира.

— Мы всё поняли, боярин, — чуть слышно пробормотала Еля, когда я закончил. — Мы сейчас же уйдём.

— Я вас не выгонял, — покачал я головой. — Но если уж меня средь бела дня пытаются допросить какие-то неизвестные личности, то я хотя бы должен знать причину. Так что рассказывайте…

— Этот Писарев… — начала Еля, переглянувшись с сестрой, — он убил нашего отца…

Рассказывала она не очень долго, но эмоционально. Да ещё и хлюпать носом начала, на пару с Маяне. Этого уже не выдержала Эльза. Поднявшись со своего места, она подошла к близняшкам, обняла их обеих со спины, и с укором во взгляде посмотрела на меня. Словно я в чём-то виноват. Вот и пойми этих девушек! Час назад она к ним ревновала, а теперь оберегает.

А ещё я понял, что выгнать их, как задумывал ранее, не смогу. И не только из-за Эльзы с Егором, которого тоже впечатлила услышанная история.

— Так значит, вы боярышни Ручьёвы? — поинтересовался я, когда Еля закончила.

— Наверное, — пожала она плечами. — Там, в Тайге, это было не важно. А потом некогда было думать. Мы надеялись, что князь Стародубский поможет. Накажет Писарева за смерть отца. Но он, похоже, такой же…

— Да уж… — задумчиво почесал я затылок. — Стародубский, кстати, пригласил меня завтра в гости…

— Кто именно из Стародубских? — тут же встрепенулся боярский сын Зубов.

— Артём Фёдорович. Тысячник городской стражи.

— Плохо, — нахмурился Всеволод Петрович. А его сын согласно кивнул. — Он молод, амбициозен и всегда ищет лишь выгоду. А ещё он непредсказуем.

— И чем это может мне грозить? — поинтересовался я, радуясь, что Зубов сегодня заглянул на огонёк.

— Не знаю. Вряд ли ему что-то от тебя нужно, боярин. Но вот это приглашение выглядит странно. Если не сказать — опасно.

— Объяснишь?

— Ты же знаешь, что Стародубские в родстве