Рассеянный свет выхватил очертания картонных ящиков, застеленных ветошью. Игарт присвистнул, воровато огляделся, выглянул в оконный проем, вернулся и спрыгнул вниз.

В первом ящике оказались автоматы, во втором – разобранные дробовики, в третьем – коробки с патронами. Вещмешки висели на гвозде, вбитом в стену, и прикрывали деревянную лестницу. Красота! Он ощутил себя хомяком в зернохранилище. Схватив первый попавшийся автомат, он снарядил магазин, набил вещмешок патронами и собрался уходить, но сообразил, что поступает опрометчиво, на его месте Артюхов все добро перепрятал бы, чтоб врагу не досталось.

Однако здесь в любой момент могли появиться новые черные, поэтому надо было поторопиться: перепрятать сначала патроны, без которых оружие бесполезно, а потом, как получится. Он попытался поднять ящик и крякнул. Тяжеленный, хоть и небольшой, максимум, метр на полтора. Чем же его вытащить? Как-то его сюда спускали.

За ящиком с дробовиками обнаружилась веревка. Ага! Длинная, не короче десяти метров. Вот и отлично. Он обвязал ее вокруг ящика, оттащил его в середину подвала. Приставил лестницу к люку. Все равно трудно будет. Лучше высыпать из коробки половину патронов, а потом за ними вернуться.

Так он и сделал. Вылез и, чертыхаясь, начал поднимать ящик. Думал, пупок развяжется от натуги. Справившись, рухнул на пол в обнимку с ящиком. Отдышался, вытер пот и поволок добычу в надежное место, каковым ему показалась столовая.

Патроны он ссыпал в похожий ящик, только побольше, прикрыл заплесневелыми поварскими халатами, которые гнили тут уже много лет. Полюбовавшись содеянным, он отправился загружать вторую партию, но, когда вышел на порог, нос к носу столкнулся с четырьмя черными, шагающими со спортивной площадки. Враги уставились на него, как волки на жертву. Игарт выронил ящик и, недолго думая, перехватил висевший за спиной автомат и очередью их уложил, они даже среагировать не успели. Да и нечем им было реагировать, до оружия-то они не добрались.

Раздался треск рвущегося пространства. «Прав тот, у кого автомат, – думал Игарт, отступая в избушку на курьих ножках. – Безоружные черные ничего мне не сделают, зато вполне могут передать сигнал Фрайбу, что я здесь. Он знать не знает, что Артюхов давно в Большом мире, а перед ним… Кто, собственно, перед ним? Бот?» Обидно осознавать себя ботом. Кто знает, вдруг и людей кто-то создал с помощью квантового компьютера, и все они такие же неписи?

Игарт занял позицию возле оконного проема, взял под прицел первого появившегося черного. Вскоре показался второй, затем третий. И все, закончились. Палец нажал на спусковой крючок – враги попадали молча и молча испустили дух. Вот где боты. Если верить памяти Артюхова, то в и реальности большинство населения – боты: спать, есть, размножаться, выполнять функции, не осознавая себя.

Он ждал второй волны убитых, но их не было. То ли Зона сочла это место небезопасным для них, то ли больше никто не умирал. Есть ли смысл дожидаться здесь Маузера?

В любом случае, надо заняться оружием черных.

За несколько ходок Игарт перетаскал в столовую оставшиеся патроны, автоматы и затем – дробовики. Никто тут больше не воскресал. Маузер исчез бесследно, Тим – тоже. Как их искать в огромной Зоне?

Что делать дальше? Здесь небезопасно оставаться. Что знает один черный, известно им всем, в том числе Фрайбу. Значит, следует вооружиться и двигаться на север, чтобы попытаться прорваться через охраняемый пояс тумана. При мысли о Большом мире Игарт скривился. Жизнь по расписанию и дурацким правилам, беспрекословное подчинение власти, ответственность перед обществом. Самым страшным карательным органом ему виделся ОБЭП. Налоговая полиция – в меньшей степени.

В Зоне все честно: что заработал, то твое. Если ты одиночка, то никому ничего не должен. Если принадлежишь клану, то они за тебя горой. В Большом мире многие мечтают именно о такой жизни, уходят в виртуальные миры и становятся там героями. А потом возвращаются и получают нагоняй от толстой жены, от начальника-самодура и терпят, стиснув зубы. И это не они бесхребетные, а таков порядок, призванный превратить население в биомассу.

Снова затрещала рвущаяся ткань мироздания – Игарт приник к окну. Вот они, черные, подоспели. Но никто не шел к домиками. Игарт напряг слух: тишина. Донеслось едва различимое бормотание, затем голос стих. Черные так себя не ведут, а вот Маузер наверняка захотел бы побрюзжать даже наедине с собой.

Звать его Игарт не стал – мало ли. Вышел из столовой, обогнул холодец, на цыпочках побежал к спортивной площадке, присел за кустами малины и выглянул из укрытия.

Расстегнув рубаху, Маузер ощупывал грудь – видимо, искал шрамы от пуль. Но его кожа была гладкой. После воскрешения раны исчезают бесследно.

– Салют! – крикнул Игарт.

Маузер аж подпрыгнул на месте, потом злобно зыркнул на Игарта, сплюнул.

– Странное ощущение, – проговорил он, застегиваясь. – Опа, ты уже оружием разжился? Какие вести с полей? Ты вороном не летал?

– Не до того было. Я грабил богатых черных, чтобы раздать добро бедным нам. Что там в поясе?

– Думаю, у нас есть сутки до того, как военные и фрайбовцы договорятся. Тогда начнется геноцид, и смерть нам будет грозить мучительная, реальная, учитывая, что у Фрайба есть стиратель. Только стиратель способен держать сталкеров в страхе.

Игарт потер подбородок – в его голове возникла идея, близкая к гениальной. Он задумчиво изрек:

– Неплохо бы наладить связь с Артюховым…

– Десять раз ха! Он вряд ли знает, что тут происходит. Зона оцеплена, информация засекречена…

– Это я чисто теоретически. – Игарт развернулся и направился к столовой. – Идем вооружаться. Осторожно, на пути холодец. Так вот, если создать огромный выброс, все живое умрет и техника сгорит. Тут все имеет материальное воплощение. Выброс генерируется специальным прибором, который находится в необитаемых землях. Уничтожить его средствами, которые имеются в Зоне, нельзя. Изменить его работу тоже невозможно. А вот если создать программу, которая сгенерировала бы этот аномально мощный выброс…

Маузер, шагающий позади, сказал:

– Бред. Тут не работает техника извне.

– Если ничего наше не работает там, не факт, что так же будет с…

– Будет, не сомневайся. Закон такой есть, западло называется.

В столовой Маузер задрал голову, осмотрел потолок в черных потеках, со вздувшейся штукатуркой, пнул горшок с фикусом:

– Ну и гадостное место!

– Я его немного облагородил, тебе понравится. – Игарт поманил его за собой в складское помещение, переступил через черную, поросшую плесенью кучу сгнившей картошки и, потирая руки, остановился возле ящиков с ветошью: – Момент истины. Что ты предпочитаешь: АК, дробовик?

– Мою чешскую винтовку, упакуйте и празднично оформите, – съязвил Маузер и скрестил руки на груди, Игарт пропустил его реплику мимо ушей, вынул из-под тряпок новенький автомат, протянул ему.