полностью пришел в себя, но не пытался встать и просто наблюдал. Происходящее напоминало какой-то гребаный сюр.

Увидев, как я приближаюсь к нему с мрачной мордой, последний оставшийся на ногах бросил топор к моим ногам и склонил голову:

— Сдаюсь! Ты славный воин, Рорк Чернышев! И не скажешь, что трус и подлец!

— Какого хрена вы до меня докопались? — злобно прорычал ему в лицо. Обвинения в трусости вызывали внутри гребаную бурю первобытной ярости, еле сдерживался, чтобы не начистить ему рыло.

— Ты позор нашей расы! Отказался отдавать свой воинский долг и просто бесполезно прожигаешь свою жизнь! — Он не испугался, смело глядя в мои налитые кровью глаза.

— Сегодня ночью я убил двадцать три лапокрыла, трех преступников и еще одного передал правосудию. Благодаря мне множество подданных императора не отправились в желудки монстров. А где этой ночью был ты? — Мой вопрос заставил орка смутиться и опустить взгляд. Он весь как-то съежился и мигом потерял былой задор, ответив гораздо тише:

— Мы защищали нашу территорию…

— Скольких убил лично ты? — повторил вопрос, нащупав верное направление.

— Ни одного! Я стоял в третьем кольце, защищал стариков и детей! — сердито прорычал он и перешел в ответное наступление: — Ты же предал свою общину! Почему тебя не было в ополчении? Ты даже живешь за пределами нашей территории!

— Зачем? Вы и без меня отлично отсиделись в безопасности, пока другие отдавали свои жизни в сражениях.

Я немного изучал новости, пока мы гуляли, и мне совершенно не нравилось прочитанное. Орки забаррикадировались в своих кварталах. Истребив всех лапокрылов, они даже не почесались отправить помощь хотя бы в другие районы. Спасибо, хотя бы бегущих гражданских к себе пускали и защищали.

— Так всегда было заведено! — Он снова скукожился. Краем глаза заметил, что нас внимательно слушают пять других орков. Те, кого я вырубил на входе, тоже пришли в себя. — Если империя зовет, мы приходим, а до того живем сами по себе! И защищаемся сами!

— Я не собираюсь принимать трусость из-за былых традиций! Мы все подданные одного императора и мирно живем с другими расами! Среди великих князей есть наш сородич! Пришла пора смотреть в будущее! — На мгновение задумался, не перегнул ли палку с прогрессивными взглядами. Возражений на мою не шибко умелую речь не последовало, и я грозно рыкнул напоследок: — Я буду служить империи в ином качестве, как профессиональный истребитель чудовищ и охотник на демонов. Если еще кто-то назовет меня трусом из-за отказа идти обычным пехотинцем, вызову его на дуэль до смерти! Есть желающие⁈

Таких не нашлось. Орки дружно опустили глаза в пол и заворчали что-то неразборчивое. Наконец, с пола поднялся тот, кого я оглушил первым, как я понял, вожак сборной карательной группы.

— Я не обвиняю тебя в трусости, Рорк. — Впечатляющий у него голос, самое то командовать каким-нибудь батальоном под артиллерийским обстрелом. — Очевидно, ты умелый и храбрый воин. Но ты всегда поступал не по нашим традициям и законам. За это тебе позор!

— Какой же закон я нарушил? — Кажется, настало время отвечать за прошлые грехи моей тушки. А нет, ошибался.

— Ты отобрал у Свена клановый топор! Тот самый, который держишь в руках! Подло напал и не дал шанса на честный поединок!

У меня глаза полезли на лоб. Не выдержал и заржал, Мина и Кира тоже расслабились и издали несколько смешков, вызвав полное непонимание у окруживших нас орков. Несмотря на плохую позицию, мы больше не ощущали от них опасности.

— И ты поверил? Свен оскорбил меня и моих друзей, требовал сражаться с ним насмерть. Я надавал ему подзатыльников, чтобы вправить мозги, и отобрал оружие, чтобы не поранился. Можете забирать. — Хотел было кинуть трофейный топор на пол, но в последний момент передумал. Видимо, это оружие как-то отличалось от остальных, и к нему у орков было особое отношение.

— У… у тебя есть свидетели твоих слов? — спокойно спросил у меня лидер, хотя я видел, как опасно сузились его зрачки.

— В соседнем здании от лавки Кираниэль работала бригада гномов. Думаю, они прекрасно слышали слова Свена и видели, как я учил его уму-разуму. — Заметив подсказку Киры, сразу же добавил: — Ах да, в магазине висит камера. Она умеет писать звук.

— Мы проверим твои слова, Рорк. Если это правда, мы все покаемся перед тобой и выплатим достойную виру. Но если же ты врешь, я, Горк Кузнецов, лично вызову тебя на смертельный поединок.

— Буду ждать тебя, Горк. И верни отцу мальчишки его оружие. — Не хотелось расставаться с удобной игрушкой, но лучше не накалять конфликт. К моему удивлению, вожак покачал головой.

— Пусть пока останется у тебя.

Орки по одному покинули особняк. Мина крикнула им вслед, чтобы не забыли заплатить за сломанную дверь. Вожак замешкался, но послушно вручил изумленной дриаде свой кошель. Через минуту мы остались втроем.

— Мда, ну и бардак, — тяжело вздохнул я, осматривая учиненный разгром. — Идем спать.

Игривое настроение пропало у всех троих. Вдобавок вспышка ярости будто выкачала из меня всю энергию. Оставив Мину с Кирой делить диван в гостиной, устало поднялся в свою спальню и не раздеваясь упал в кровать. Уснул, как обычно, едва коснувшись подушки.

Глава 14

Проснулся в обнимку с Миной. Дриада по-хозяйски закинула на меня ногу. Девушка сладко причмокивала во сне, иногда открывая рот. Наверное, какой-нибудь вкусный леденец снится. К моему сожалению, и она, и я оставались в одежде (хотя тонкая ночная рубашка дриады весьма условно относилась к оной). Видимо, замерзла и пришла греться о меня.

Стараясь не потревожить ее, повернулся и положил руку под голову, там мне легче думалось. Чем бы сегодня заняться? Проблему с орками вроде решили, хотя бы временно. Пока они там будут разбираться, могу спокойно пожить.

Пришла собранная Генрихом информация. Быстро пробежался по оркам — в принципе, все, как я думал, закрытое общество традиционалистов.

Радовало и одновременно удручало то, что они такие были только в Твери и других приграничных городах. В том же Петербурге никакой диаспоры не существовало, и орки спокойно получали там высшее образование. Получается, я живу в глухой провинциальной дыре.

С графом Келсетом, неудавшимся насильником Мины, все было еще хуже. Несмотря на не шибко впечатляющий по меркам империи титул