– Понятно, – кивнул я, поискав глазами окошко квеста, но не обнаружил его. – Ладно, до встречи.

– Вот только не надо носить их по одной баночке, – раздался мне в спину женский крик. – Если уж найдешь чего, так тащи сразу ящик!

Предложено повторяющееся классовое задание: «Натуральный обмен». Добудьте то, что необходимо выжившему жителю станции, и получите от него требующиеся вам ресурсы.

Награда: 1 единица опыта, 1 предмет из предложенного списка на выбор.

Штраф за провал/отказ: нет.

Принять. Отказаться.

– Запас квестов журнал не тянет, – пробормотал я, соглашаясь с предложенным заданием и выходя из магазина. Следовало как можно быстрее вернуться в гипермаркет, покуда туда не наползли первые «покупатели». – Но если она в обмен на ящик консервов какую-нибудь дрянь попробует всучить, то точно не удержусь и раскулачу! Пусть даже осуществляться данная процедура будет нежно. С использованием не всей кисти, а всего пары пальцев, хе-хе-хе… Блин!

Незримую Броню сдуло. Четверть здоровья тоже сдуло. Агрессивные кусты, случившиеся поблизости, так вообще разорвало! Ну а как же иначе, когда по рейд-боссу палит из тяжелого оружия группа решительно настроенных игроков?

Предложено повторяющееся классовое задание: «Мародеры».

Остаток сообщения я дочитывать не стал, сразу согласившись и забиваясь в какую-то нишу, образованную выступом несущих конструкций. Пули, впившиеся в укрытие и мне не доставшиеся, доказали высокое качество местных строительных материалов. Впрочем, когда перезарядят гранатомет, небольшая передышка закончится. Одно хорошо, за время дипломатических танцев вокруг хозяйки магазина успел неплохо восстановиться магический резерв. Жаль только, сама она из своего убежища вряд ли рискнет прийти на подмогу. Набросить на себя невидимость и перерезать этих бравых налетчиков по одному?

– Эй, лейтенант, ты меня слышишь?! – закричал кто-то чрезмерно бодрый, в голосе которого так и сквозило прорывающееся изо всех щелей самодовольство. – Сдавайся, тебе не уйти! Оба конца коридора мы перекрыли датчиками движения, давления и тепла, даже мышь не проскочит. И на телепорт тоже не рассчитывай, я своими руками припер на вашу занюханную станцию блокиратор!

– Болтун – находка для колдуна. Эпический диалог противника длится и длится, а мана в резерв все капает и капает… – хмыкнул я, обновляя Незримую Броню, накладывая на себя магическое зрение и внутренне радуясь, что не успел набросить на себя невидимость. Однако, судя по тщательной подготовке засады, про меня эти типы знают многое… Та блондинка-рабовладелица рассказала, больше некому. Поймаю – распишу за все хорошее ее задницу под хохлому до начала допроса. Но сейчас главное – как-нибудь унести свою…

Относительно неспешные размышления прервало то, чего уж я совсем не ожидал. Проплыв сквозь стену и даже не заметив чисто материальной преграды, к моей ауре попыталось прицепиться самонаводящееся боевое проклятие. Более того, весьма знакомое проклятие, которое на чистых рефлексах было отправлено обратно. Не узнать любимые чары учителя (пусть его трижды в преисподней каждый демон-мужеложец наградит всеми венерическими болезнями), которыми он заменял себе пульт удаленного вызова прислуги, я бы смог только мертвым. Хотя вроде и так уже успел дать дуба. Что ж, как показывает практика, в любом бы состоянии узнал!

– Ааыыааууа! Уууыы! Уххмершишсессерк! – не сдержался невидимый мне чернокнижник, которого, однако же, было довольно хорошо слышно. Ну да, Тиски Боли проигнорировать сложно. Ими даже нежить пронимало, поскольку сконцентрированная энергия тьмы пыталась надорвать непосредственно душу или ее заменитель. Во всяком случае, так писалось в мануалах. А чего в действительности творили данные чары с цифровыми личностями – черт их разберет! – Щенок, я проломлю тебе череп и сделаю из него ночной горшок! Уууы! То, что ты где-то смог разузнать о путях Темнейших, тебе не поможет!

– Не учитель, да засосет его в черную дыру. Авось хоть оттуда старое чудище не выползет, – сделал вывод я, оценив звучание, скудноватый набор ругательств и слишком уж продолжительные вопли. – И вообще не мастер, даже я бы смог быстрее взять себя в руки и заткнуться. Фух, хорошо. Значит, можно не особо волновать…

Додумать мне не дали. Гранотометы, а скорее всего использовалось более чем одно такое оружие, разрядили прямо по моему убежищу. Взрывную волну и редкие осколки я, благодаря магической защите, еще выдержал, но один из снарядов оказался термобарическим. Огненный ад, воцарившийся со всех сторон, воспламенил и воздух, и меня. Смерть была мучительной, но более-менее быстрой. Каких-то десять секунд агонии, и я неожиданно осознал, что все кончилось и крик сорванным горлом уходит в пустоту. Перед глазами стояла сплошная тьма, в которой ярко светилась цифра сто. Плавно мигнув, она уменьшилась на единицу, став двумя девятками. Откуда-то из-за спины жадно дохнуло холодом, пылью, смертью и Вечностью. А перед глазами появилось меню из нескольких пунктов:

Воскреснуть в своем убежище (бесплатно, срок 24 часа).

Воскреснуть в любом относительно безопасном месте станции (минус пять уровней, срок 12 часов).

Воскреснуть на месте гибели (минус двадцать пять уровней, мгновенно).

Воскреснуть в любой относительно безопасной точке системы (минус пятьдесят уровней, 72 часа).

Уйти в небытие (потеря всех уровней, удаление персонажа).

Я отчаянно возжаждал нажать первую из предложенных кнопок, ощущение приблизившейся грани бытия усилилось, но тут же исчезло. А я вновь оказался в чем-то, крайне похожем на реальность, и пребольно рухнул мордой вниз на твердый и сильно замусоренный пол, став на одну ступеньку ближе к унылому финалу в виде удаления данных моей цифровой личности. Лежать голым брюхом на металлопластике оказалось довольно неуютно. И чертовски холодно!

Вы погибли и воскресли! Уровень снижен на 1, текущий уровень: 99.

Отношение с ИскИнами станции уменьшено на 10. Всего: 790 (сотрудничество).

Потеряно: простой военный мундир. Скафандр пустотного пожарного.

– Лейтенант Мирдин, рад что вы вернулись, – поприветствовал меня Диспетчер. Поцарапанную колонну, содержащую поддерживающие его личность компьютеры, я бы не смог перепутать ни с чем другим. Значит, мы оба находимся в четвертом доке. – Должен заметить, суточное отсутствие после встречи с какой-то жалкой шайкой мародеров не украсит ваше личное дело.

– Холодает, однако. – Я выдохнул и с неудовольствием отметил, что вырвавшийся из легких воздух напоминает дым без всякого магического воздействия с моей стороны. – Диспетчер, в чем дело?

– Аварийные системы поддерживают температуру, пригодную для выживания жителей станции. Но она может быть существенно ниже комфортного диапазона, – неуверенно ответила голограмма. – Или возможен выход из строя управляющих компьютеров климатических систем. Не исключен также вариант воздействия со стороны флоринитов, им такие низкие температуры безразличны, а вот лишенным защиты людям могут доставить некоторые неприятности. Холодный воздух – это проблема?