заглядывая в мои глаза. Чуть склонил голову и вдруг ответил: — Я хочу жениться на тебе, кошечка. Здесь и сейчас.

В нашей маленькой уютной хижине замер даже воздух. Я не назвала бы Игана инфантильным, но то, с какой скоростью он развивал наши отношения, иногда напрягало. Да, он был нежным, милым, менялся ради меня и доставлял неземное удовольствие в сексе. К тому же, Иган был самым умным парнем из всех, с кем мне доводилось встречаться. И все же, несмотря на то, что я уже подумывала о нашем будущем, как о семейном, выходить замуж вот так впопыхах, где-то на острове-тюрьме, без гарантии, что мы выживем в войне с самым могущественным монархом Заана, не было верхом моих мечтаний. Однако томление, с которым Иган ждал моего положительного ответа, разожгло в его глазах целое пламя, не позволяющее мне отказать ему. Единственное, что я смогла вымолвить, это:

— Прямо здесь?

— Для церемонии достаточно пять девушек и пять мужчин, чтобы засвидетельствовать бракосочетание. А духовным лицом выступит Шрайк.

— Но… — Я замялась в его объятиях. Напряглась, уже не чувствуя себя в былом восторге и предвкушении страстного утра на кухонном столе. — Разве мы не должны получить благословение старших?

— У нас нет родителей. Обычно в таких случаях благословляет король…

— Значит, добьемся королевского благословения, — зацепилась я за этот маленький крючок, широко улыбнувшись.

Что-то внутри меня противилось столь спонтанной свадьбе. Я вроде и не сгорала от желания вырядиться в украшенное драгоценными камнями платье, но и выскакивать замуж в спешке, как в плохой комедии, не хотела.

— Боюсь, от его величества мы добьемся только приказа казнить, — вздохнул он.

— Ты настолько не веришь в нас? Иган, мы через многое прошли. Это не сломило нас, а сделало сильнее.

— Это из-за него, да? Из-за Ранстора? — предположил он, заставив меня замолчать. Этой секунды промедления с ответом ему хватило, чтобы расслабить объятия и выпустить меня. — Недавно я видел сон. Все происходило будто наяву. Ты, я, он.

— Пожалуйста, не рассказывай, — попросила я, на миг закрыв глаза и воспроизведя яркую картинку из того группового сна-наваждения. — Просто дай мне время. Я считаю, будет правильным сначала разобраться с Норлингом, а потом строить свое будущее. Вы годами возвращались к побережью Северного Полесья без результата, какой понравился бы королю. Через несколько дней он получит сполна, увидев меня, тебя, Ранстора, Герарда и отчаянных морских разбойниц, которых он подлым обманом очернил перед всем миром. Представляешь, какой удар его хватит? Попросить его благословения — это проявить уважение с нашей стороны. Показать ему, что мы не умаляем его власть. Мы остаемся его подданными, которые лишь хотят мира во всем мире.

Иган сорвал чистую рубашку с веревки у печи и натянул ее на себя, чуть морщась от неприятных ощущений в больной руке.

— От него ты нахватала больше, чем от меня, — с досадой произнес он.

— Ошибаешься. Я учусь у всех вас. Прислушиваюсь. Меняюсь. До вчерашнего дня я умела только занозы из пальцев выковыривать. А ты научил меня зашивать раны, ухаживать за людьми. Ты делаешь меня сострадательной. Он делает меня сильной. Теперь я думаю, прежде чем что-то сделать. Но не думай, что вами двумя мой мир ограничился. У Тартиса я учусь смирению. У близнецов — послушанию. У Харди — упрямству. Черт, даже Герард — мой учитель. Он всю жизнь скрывал от вас свой дар. Сумел его замаскировать, превратившись в верного королевского пса. Точно так же он прячет внутри себя то, что делает его уязвимым. А это талант. Я впервые в жизни почувствовала себя значимой, Иган. Во мне зародился дух борьбы.

— Что мешает тебе бороться, став женой?

— Обязательства, — ответила я, глядя ему в глаза. — Дав клятву, я все силы пущу на то, чтобы быть хорошей женой. Я лимитирую свои прихоти. Ты станешь моим слабым местом, которое Норлинг не упустит из вида. — Я спрыгнула со стола и одернула платье. — Если это повод считать меня эгоисткой, я все пойму. Но лучше я помогу Шрайку наладить в Заане порядок, зато ты будешь жить. Чем стану женой, а через неделю вдовой.

Сунув ноги в сандалии, я вышла из хижины, не дожидаясь ответа любимого. Оставила его переваривать свое заявление, надеясь, что не пожалею об этих горьких словах.

«Неожиданно! — снова появился голос Шрайка в моей голове. — Признаюсь, поначалу я думал, ты кривляешься».

— Он слишком дорог мне.

«Я понял. Еще когда ты предпочла его из всех пятидесяти семи солдат».

Я усмехнулась, стараясь отвлечься:

— Да ладно? Может, я набивала себя цену. Сейчас войду во вкус, и как попрет масть — не остановишь.

«Шутишь? — муркнул он, засмеявшись. — Должен признать, Тави, я тобой восхищен. Все вышло даже лучше, чем я ожидал. Я так и не получил войско магов. Я просто получил войско — сильное, смелое, готовое голыми руками за меня бороться. Ты объединила две враждующие стороны. Я уверен, что победа будет за тобой».

— За нами, — поправила его я. — Кстати, не дашь пару советов, которыми я ни за что не воспользуюсь?

«У вас три дня до входа в воды Северного Полесья. Решайте сами, как встретитесь с королевской стражей».

— Что, даже не станешь настаивать на оргии?

«Тебя бесполезно уламывать. Да и я надеюсь скоро насытиться энергией любви от Камаэля. На него парочка моих девчат запала. Они в своих рамках так не стеснены, как ты».

— Ну ты и извращуга, — засмеялась я и заметила спускающуюся по склону Анику. Махнув мне рукой, она ускорила шаг.

— Доброго нового дня, Октавия! — поприветствовала она меня с улыбкой, ставя у двери забытую мной вчера корзину. — Мы с девочками собираемся на тренировку. Не хочешь к нам присоединиться? Подберем тебе боевой костюм. Научим разным приемчикам защиты и атаки.

— С удовольствием! — согласилась я. — Тем более, у нас три дня до прибытия.

— Четыре. Герард посчитал четыре, — объяснила она с легким смущением.

«Нет, три. Он ошибся. Мозги потекли».

— Мой источник говорит обратное. А ему я доверяю больше. С некоторых пор, — уточнила я, чтобы Шрайк сильно не зазнавался.

— Тогда надо поторопиться, — подмигнула мне Аника и кивнула в сторону своего лагеря. — Мужчинам не терпится провести спарринги. Мы должны быть в