силу своего дипломатического статуса. О причинах моего визита ответ Себастьяна был неопределённым. Он сам не знал точно. Тем утром он прибыл в замок, когда графа уже отправили за мной, и не стал вызывать беспорядок или спорить с королем, чтобы не вызывать подозрений.

Себастьяна вызывали по той же причине. Король хотел выяснить, как и когда ему удалось найти меня. Версия, представленная Себастьяном, была забавной. По его словам, я сама нашла его и попросила о помощи после получения письма от отца всего несколько недель назад. До этого я скрывалась, местонахождение было известно только мне. Но я не собиралась делиться этой информацией. По слухам, я пряталась среди послушниц одного из храмов в дальнем конце королевства, а по другим слухам я находилась под защитой эльфов и вернулась ближе к совершеннолетию, чтобы вступить в свои права на Пограничных землях.

Себастьян посоветовал мне не опровергать и не подтверждать ни одну из версий. Я не обязана оправдываться. У меня уже было оправдание — письмо отца. По нашей версии, я уже после исчезновения родителей догадывалась о существовании угрозы, поэтому решила сбежать. Я также узнала, что король знает содержание письма, в котором отец обвиняет Кристофа в попытке захвата континента и упоминает планы на меня. Однако королю неизвестна, та часть которую отец писал лично для меня.

Под конец нашего обсуждения, я уже лежала на груди у Себастьяна с полуприкрытыми глазами, его нежные поглаживания по спине действовали успокаивающе, и я чувствовала, что засыпаю. После очередного зевка, Себастьян тихо засмеялся и подкрался к моему уху, шепнув: "Спокойной ночи, моя девочка." Его голос был наполнен нежностью и заботой. Я ответила ему тихим шепотом, чувствуя себя защищенной. Вскоре я ускользнула в объятия сна, чувствуя, что Себастьян все еще рядом.

Один вопрос мне так и не удалось задать, о том, что произошло между нами в саду.

Проснувшись в одиночестве, я осмотрела комнату, в которой находилась. Каким-то образом Себастьян ушел незаметно, не нарушив моего сна, хотя обычно я просыпалась при малейшем шорохе. Но несмотря на его отсутствие, я ощущала тепло и покой, оставленные им после нашего вечера, и довольно потянулась в кровати. Несмотря на предстоящий разговор с королем, настроение у меня было отличное.

В дверь постучали, пришла горничная, сообщила, что завтрак через час в столовой и предложила мне помочь с сборами. Как удачно я захватила с собой сумочку с пространственным артефактом, наряды которые оставил Себастьян в летней резиденции, сейчас меня очень выручали.

Через час я спускалась по мраморной лестнице. Волосы были убраны назад только на макушке, остальные спадали локонами на плечи. Я выбрала светло-персиковое платье с юбкой из легкого шелка. Оно подчеркивало мою женственность и придавало нежность образу. Легкий корсет с не слишком глубоким вырезом делал мою фигуру более женственной, а полуоткрытые плечи добавляли нотку игривости и элегантности.

Сегодня мне хотелось выглядеть особенно привлекательно для Себастьяна. Второй раз за короткое время я ощущала себя настоящей принцессой. Рядом с ним я открывала новые стороны своей женственности и изящества, к которым раньше не стремилась. Взгляды восхищения, которые он бросал на меня, были мне так нужны.

Войдя в столовую, я немного растерялась застав прелюбопытнейшую картину. Рядом с Себастьяном сидела красивая блондинка с вьющимися волосами, которая была старше меня на несколько лет. Она была одета в эффектное, я бы даже сказала откровенное платье. Мне было непонятно, кто она и как оказалась здесь.

Прошептав что-то Себастьяну ухо, она с интересом разглядывала меня. С другой стороны от нее сидел Граф Линдвуд. Я заметила несоответствие в их позициях за столом, так как обычно посадка определялась согласно занимаемому статусу, и девушка никак не могла быть выше графа. Возникло множество вопросов, и я как могла пыталась скрыть свое удивление и недоумение от происходящего.

Мужчины вежливо поднялись, приветствуя меня, я ответила тем же и пошла вперед, слуга проводил меня к месту напротив Себастьяна. Несмотря на свои внутренние сомнения и недоумение, я старалась сохранить внешнее спокойствие и достоинство. Садясь на свое место, я улыбнулась и взглянула на Себастьяна, пытаясь понять, что происходит и как он объяснит наличие этой загадочной женщины рядом с ним.

Себастьян старался избегать моего взгляда, что вызвало настороженность. Однако, я нацепила маску приличий и попыталась сохранить спокойствие.

Ситуацию немного прояснил граф: "Позвольте представить мою дочь, графиню Алисию Линдвуд. Алисия это герцогини Алесандра де Савояр, Она является гостьей Его Величества".

Алисия натянула улыбку и сказала: "Приятно познакомиться." Затем она повернулась к Себастьяну и добавила: "Бастиан, неужели это та самая беглая герцогиня, за которой тебя посылал отец?"

Бастиан? Мне кажется от этого обращения меня передернуло, что ж если она не сестра и не близкая родственница, что исключено ведь Де Форесты и Линдвуды не состоят в родстве. Родословную Себастьяна я изучила в процессе изучения особенностей его родовой магии. Значит осталось два варианта при которых возможно такое обращение: официальная фаворитка или невеста. Оба они будили внутри меня ярость.

Беглая герцогиня значит, узнаю придворную манеру общения, попытка указать на мое место и свое ко мне пренебрежительное отношение. Уроки этикета и уловки которые отрабатывали девочки в пансионе снова меня спасли.

Изобразив улыбку, которая больше напоминала оскал, я подняла подбородок с достоинством и ответила, не давая принцу возможности вмешаться: "Да, все верно. Я — Герцогиня Алесандра де Савояр, хранительница Пограничных земель." Затем я наклонила голову и улыбка стала более естественной, видя, как глаза блондинки округлились. Похоже, мой внешний вид не произвел на нее большого впечатления, в отличие от моего статуса.

Блондинка сузила глаза и повернулась к отцу, ища подтверждения: "Хранительница? Простите мое удивление, я просто представляла хранителем кого-то более…" — она махала руками, пытаясь найти подходящее слово.

"Мужественного?" — поинтересовалась я с улыбкой, поднимая бровь и смотря прямо в ее глаза. Уголком глаза я заметила, как Себастьян слегка улыбнулся. Во время разговора он сидел, со скучающим и серьезным лицом, не обращая на меня особого внимания, будто не замечал моего присутствия. Это беспокоило меня, но улыбка, которую я заметила на его лице, изменила мои мысли, он внимательно следил за ситуацией, но решил не вмешиваться. Похоже, он вел свою игру и таким образом избегал привлекать внимание блондинки и графа ко мне.

В момент, когда я задала вопрос блондинке, в столовую вошел король. Все встали и поклонились Его Величеству. Я ощутила внимательный взгляд короля, который остановился на мне на долю секунды, прежде чем он приступил