пока занялся своими делами. Надо было выпороть Лабладута, посмотреть пару отчетов, узнать у Жоры, как продвигается продажа консервов, и изучить снимки строительства нового завода. Но вскоре дверь кабинета распахнулась, на пороге снова показался Черномор, и теперь он выглядел удивленным.

— А мы там, и правда, не нужны, — развел он руками. — Хотя Гордые сообщили, что могут найти нам местечко, если сильно хочется.

— Место для восьми тысяч бойцов? — скривился я.

— М-да… — почесал затылок командир. — Действительно, тесновато будет.

Я даже не понимаю, как там поместятся имперские силы. Император, видимо, немного психанул, и созвал всех, кто только мог откликнуться.

Почему он не сделал так раньше? Тут всё как раз вполне логично. Скорее всего, он не накапливал здесь достаточно серьезные силы потому, что тут были иномирцы, а не жабы. Довольно неудобный враг для ведения полноценных боевых действий. Тогда как против рыболюдов вполне можно выставлять армию, не переживая насчет того, что она сгорит от одного мощного заклинания.

Против иномирцев велась позиционная борьба. В одном месте старались не накапливать много сил, и по мере продвижения противника тактика могла меняться по несколько раз на дню.

Ведь были случаи, когда иномирцы выставляли на поле боя группу сильных магов, и те пускали вперед огненную лавину. Она катилась на несколько километров, сжигая всё на своем пути. Землю, траву, лес… И, как минимум, технику. Потому приходилось рассредоточивать силы, а для людей заранее создавать надежные укрытия. Даже для танков иногда копали подземные гаражи, чтобы они могли выезжать, производить пару выстрелов, и прятаться обратно.

То молния ударит, то какие-то камни прилетят… В общем, крайне неудобный враг.

Хотя я даже начал задумываться, почему так. Со стороны такие действия Императора поначалу казались, как минимум, недальновидными. Врага лучше давить сразу, пока он не успел закрепиться, а имперские войска любезно предоставили противнику возможность чувствовать себя здесь, как дома.

Но потом я поговорил с майором, и кое-что понял. Как бы жестоко это ни звучало, но Северодвинск стал прекрасным учебным пособием для армии. Им… не то, чтобы пожертвовали. Хотя нет, им как раз пожертвовали, чтобы получить бесценный опыт ведения боя против такого неудобного противника. Как он действует в тех или иных ситуациях, какой магией пользуется, какие у него есть возможности. А завалить людьми и техникой всегда успеется, если будет такая необходимость.

Правда, иномирцы делают тоже самое. Тоже учатся, как сражаться с нашей армией. Только не в таких масштабах, как имперцы. И учатся они, в основном, на своих потерях. Даже тяжело сравнить, насколько больше людей они потеряли с момента вторжения в наши земли.

От размышлений меня отвлек посыльный. И ладно бы он сказал, что жабы получили новое оружие и прорвались в наше имение. Но нет, в этот раз меня смогли действительно убедить.

— Фьорель? — повторил я, а посыльный утвердительно кивнул. — И когда она прибудет?

— Так вот, уже сейчас прибывает… — развел он руками. — Но вам это лучше увидеть своими глазами.

Почему никто не хочет рассказывать подробностей, и заставляют меня вставать и куда-то идти? Но посмотреть обязательно стоит, ведь у меня в порту, да и во всех окрестных морях, сейчас небезопасно. Так что интересно посмотреть, каким образом она смогла пробиться аж в Архангельск.

Совсем скоро я уже стоял на главной пристани и любовался прекрасным видом. Впереди шел огромный корабль неизвестного мне класса, а по бокам у него работали какого-то странного вида винты. Они и перемалывали основную часть морских обитателей, что спешили взобраться на борт.

Но, помимо винтов, на палубе также расположились бойцы с мощными винтовками. Они палили по тем, кто смог пробиться наверх, и в море постоянно осыпались части жабьих тел. Но и это не всё. Также корабль постоянно сбрасывал в море бочки, и те взрывались глубоко под водой. Поначалу эта затея показалась мне сомнительной, но, увидев след из всплывающих рыболюдов, я понял, что основные их силы движутся по дну. А бочки как раз там и взрываются.

— И правда, Фьорель… — растерянно проговорил я, разглядев флаги на кораблях.

А их было довольно много. Крупный корабль лишь возглавлял колонну, которая растянулась чуть ли не на километры назад. Боевые катера, фрегаты со множеством пушек, ракетные крейсеры. Даже подводная лодка показала свою верхушку, и сейчас спокойно плетется позади.

— Опустить заграждения! — приказал я, и спустя секунду мощные металлические решетки, что растянулись меж двух маяков, стали уходить под воду. Впрочем, они и так не сильно помогали против рыболюдов. Тогда как корабли через них точно не прошли бы.

Также на пристань прибежали наши маги воды. Они создали пару небольших воронок, которые стали затягивать в себя рыболюдов, и позволили немного расслабиться бойцам на палубе флагмана.

Вскоре первый корабль вошел в порт, за ним второй, и третий. Некоторые сразу направились в верфь, на ремонт, остальный заняли свободные места у пристаней. Я же направился к главному кораблю. Тот как раз успел опустить трап, а вышедшие из него гвардейцы расстелили красную ковровую дорожку. И по ней прямо сейчас спускалась сама графиня Фьорель, на своей инвалидной коляске.

— Михаэль! — радостно воскликнула женщина. — Давно не виделись! — она крепко обняла меня, и некоторое время не отпускала. — А я в гости приплыла! Правда, я пунктуальная?

Вспомнил, что мы договаривались о встрече уже несколько месяцев назад. Но потому графиня перестала выходить на связь, да и у меня возникло немало дел, так что было не до того.

— А еще эффектная, — подметил я, и посмотрел вдаль. Всё море усеяно трупами земноводных, и страшно представить, сколько трофеев ушло на дно.

— Даже не знала, что эти твари и у вас завелись, — пожала плечами женщина. — Но ничего, для моего Рода это не проблема, — она улыбнулась и посмотрела в сторону моря. — Не зря модифицировали мою лодочку.

— Да, лодочку… — растерянно проговорил я, и снова взглянул на этот город на воде.

— Кстати! — она хлопнула себя по лбу. — Я же не с пустыми руками! Выводите!

Я сначала не понял, что она имеет в виду. А ее гвардейцы хорошо поняли, потому что спустя минуту в трюме корабля открылась специальная дверца, и на пристань стали выводить побитых и довольно загорелых связанных людей.

— И сколько их там?.. — растерянно проговорил я, глядя на растянувшуюся процессию.

— Полторы тысячи