Вечной Жизни даже рядом не стоял с Драгунами. Как я уже сказал, они раса разумных машин, но тоже когда-то были людьми. Вот только в отличии от первых, они полностью отказались от всего человеческого. Даже от своих душ. Драгуны не знали страха, не чувствовали сострадания или жалости. Разумные машины, которые уничтожали и аннигилировали всё живое до чего могли дотянуться. Их миры полностью мертвы и не видят света, ведь Драгуны использовали машины, чтобы поглощать энергию звёзд.

Храм, представляющий собой самую натуральную пирамиду из пропитанного смертью живого металла, являл собой обитель Драгунов. Именно в таких вот некрополях они путешествовали по мирам, поглощая звёзды и оставляя после себя лишь опустошение.

Впервые я столкнулся с ними, когда только закончил обучение в Ордене. Выполнял контракт и наткнулся на артефакт, который перенёс меня в один из их миров. Стоит ли говорить, что рады мне там не были? Живой металл тел Драгунов делал из них первоклассных противников, поглощая любую энергию и усиливая своего владельца. А уж если добавить к этому то, что разум всех Драгунов един и каждый из их бессмертных воинов владеет феноменальными боевыми данными, то становится как-то совсем кисло. Мне тогда пришлось напрячь зад и уничтожить несколько пирамид, попутно похерев этим ребятам план по захвату очередного мира, но этого того стоило. А уж когда я вернулся и доложил об этой угрозе в Орден, то началась Великая Охота. Мы истребили Драгунов полностью, а всю информацию о них засекретили старейшины, чтобы никто и никогда не узнал о расе разумных машин.

Вот только судя по тому, что я видел перед собой, кто-то смог сбежать. Впрочем, пирамида выглядела заброшенной и не факт, что Драгуны остались живы, но если это так…

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — серьезно спросил Заебос, отбросив свои шутки.

А ведь демонам тоже когда-то не повезло столкнутся с Драгунами. Именно из-за них солнце Инферно практически погасло, но демоны дали отпор и звезда вновь разгорелась. Только вот так сильно, что превратила весь мир в пепельную пустошь. Так что напряжение Заебоса более чем понятно. Он знает, что нас может ждать, если мы встретим Драгунов.

— Если бы они были живы, то уже бы напали, — продолжал я внимательно осматриваться. — Ну а если мы их и встретим, то вряд ли они будут представлять опасность. Живой металл пирамиды… Он обесточен.

— Хочешь сказать, что Материнский Кристалл пуст? — спросил демон и, увидев мой кивок, выдохнул. — Это обнадёживает…

— Здесь пахнет смертью, — подал голос тихий Арно, держась рядом. — Скверное место.

— Ты это уже говорил, Волосатик, — ответил ему Заебос и дополнил: — И да, ты прав, но даже не понимаешь насколько.

В тому моменту, как мы нагнали Ефрема, он уже поднялся по чёрным ступеням из гладкого металла и приблизился к массивным воротам с двумя выпуклыми черепами. Драгуны обожали символику черепа в своей архитектуре, как знак того, что они более не люди.

— Ефрем, — обратился я к старику, чтобы прояснить один момент, раз мы оказались не просто в храме, а именно здесь. — Что был за артефакт, который вы нашли с нынешним императором?

Гранд бросил на меня недовольный взгляд.

— Не то место и время, чтобы задавать такие вопросы. Это был тёмно-зелёный куб размером с ладонь.

Стоило ему дать ответ, как Заебос закашлялся и воззрился на меня с лицом полного шока. Впрочем я тоже недалеко ушёл, понимая, что именно они нашли.

— Малефикар… Вы, мать вашу, вытащили отсюда Малефикар и унесли в свой мир⁈

— Что? — не понял старик. — Какой ещё Малефикар?

— Прелестно, — всплеснул руками демон. — Просто прелестно! Действительно, какой ещё Малефикар? Подумаешь кубик, да? Красивый такой, тёмно-зелёный и пульсирующий, да? А ещё он, наверное, издавал тихую и приятную мелодию, да?

— А ты откуда знаешь? — напрягся Ефрем и посмотрел на меня. — Дим, что происходит? Если вам есть что сказать, то говорите. Нам нельзя тут стоять и впустую тратить время.

И что мне ему сказать? Что они с императором притащили в наш мир хранилище душ Драгунов? Боюсь, что такая информация слишком сильно ударит по Ефрему и для неё не время. Будем решать проблемы по мере поступления. Тем более, что раз эти ублюдки ещё не всплыли в моём мире, то император не использовал Малефикар. И ведь Ефрем своими вопросами дал понять, что Куб активен. Значит, души в нём целы, но находятся вне общего разума.

— Нужно идти, — вздохнул я. — Потом все вопросы и разговоры о кубе.

Старик кивнул и сосредоточился на задании, а вот демон фыркнул и пробурчал:

— Тупые смертные, которые постоянно тянут свои загребущие руки куда не надо.

Прикоснувшись к воротам из живого металла, Ефрем толкнул их. Раздался скрип и они начали медленно открываться, после чего нам открылась кромешная темнота. Вот только вскоре её осветили вспыхнувшие факелы на колоннах, горящие фиолетовым пламенем.

— Эх, — криво хмыкнул демон. — Говорила мне бабуля: «Заебосик, не ходи в тёмные места с непонятными дядями. Ничего хорошего тебя там не ждёт». Знала бы эта старая перечница, как она была права…

— Сосредоточится, — сухо сказал я, добавив командирские нотки. — Ефрем, Арно, вы впереди. Я в центре. Заебос — замыкаешь. Дистанция полтора метра. План вы знаете, а теперь пора найти и прикончить тварь.

Глава 13

(Глава не прошла корректора)

Если тебе кажется, что оказавшись во время охоты в месте полном опасностей, всё идёт слишком легко, то стоит сосредоточится ещё сильнее. Простое правило, но рабочее.

Когда мы прошли первый этаж пирамиды, то всё пошло наперекосяк. Собиратель знал, что мы здесь и начал действовать.

Первыми ударили мелкие твари, похожие на помесь худых собак и крыс. Они пёрли из темноты, вылезали из дыр в стенах, а их рёв звучал отовсюду.

Можно было бы подумать, что эти существа здесь просто обитали и мы их потревожили, из-за чего случилось нападение, но это не так… Слишком уж чувствовался умысел. Ими явно командовали, но кто? Собиратель, вряд ли. Выходит, что у него в подчинении находится тварь, способная захватывать разумы Разломных тварей?

— Арно, может полаешь на них и они отвяжутся⁈ — хмыкнул Заебос, ударом ноги отправляя в полёт очередную псину. — Всё же родственники как никак!

—