За аппарат ИВЛ, его доставку со Стерли и переговоры через военно-полевой телефонный узел Белый отдал все заработанное, да еще и приплатил. И так постоянно…

Патроны, стволы, обувь, одежда, все, что выходит из строя при их деле, густо пахнущем порозом, ружейной смазкой и кровью. Организмы у чистильщиков тоже не механические, просто так не заменишь, если какая часть вдруг барахлит. Потому…

Потому отряд, обычно найдя консерву, вытаскивал все, пока работал аккумулятор с электричеством, а потом еще возвращался, срезать да спиливать весь его металл. Нет ничего лишнего, есть пока не использованные ресурсы и только так. Мир, чуть не умерший и свихнувшийся, теперь научился экономить и использовать все, сделанное не так давно и не совесть. Даже солдатские двухярусные койки, тумбочки, столы со стульями, посуда и столовые приборы из алюминия, найденные карандаши из запасов канцелярий, не говоря о чем-то более серьезном.

Так что… так что Братство и рынки с их скупщиками всего и вся частенько имели долговременные партнерские отношения.

— Макс! — Доцент, выглянув откуда-то впереди, помахал. — Помоги, а?!

— Пошли, — Мэдмакс подтолкнул Рэд, — раз просит, то нашел что-то важное.

Чем-то важным оказались несколько комплектов химзащиты, единственная серьезная находка. Тугие свертки, почему-то пахнущие резиной, те самые мобильные автоклавы для Кошки с хирургическими укладками, вот и все, что подарила им «консерва». Но никто не жаловался, а Белый, довольно оглядев добро, явно был готов потирать руки, если бы мог это сделать.

— Ну-с, братцы-кролики, — довольно усмехнулся командир, — мы стали богаче на… в общем, стали богаче. Сейчас быстро отправляем все это наружу и валим отсюда к нашей заветной цели, а то задержались.

— Не стоит ли переночевать? — поинтересовалась Рэд. — Сколько мы до вечера сделаем?

— Думаю, милая моя, что стоит все же выдвинуться, — хмыкнул Белый, — если кто забыл, так напомню, что где-то по округе шляется шайка-лейка степняков. А зачем нам проблема?

— Это верно, — согласилась Рэд, — молчу.

— И помолчи, не распространяя анархию больше необходимого. Так, взялись и…

Снаружи грохнул выстрел. Потом еще один, и еще.

Мэдмакс, Рэд и Еж, почти снявший смазку с пулемета, кинулись туда. Белый, тоскливо вздохнув, сплюнул.

— А как все хорошо начиналось, а?..

--

— Какого хрена?!

Мэдмакс, замерший перед рывком наружу из бункера, удивился. Как-то не вязался вопрос со стрельбой, да и на кой черт Бесу что-то спрашивать, если напали?!

— Бес?!

— Чо?

— Что там у вас? — спросил Белый, тоже добравшийся до выхода. Выстрелов больше не слышалось.

— Непонятно, командир. Тебе бы сюда подойти.

— Стрелял кто?

— Мы стреляли, предупредительно, эти не отвечают, говорить хотят.

— Надо же… — Белый покосился на Макса. — Что думаешь?

Мэдмакс пожал плечами. Говорить? Прямо небывальщина какая-то, невероятная и странная. Сейчас, если уж где начинали стрелять, чаще всего тем и заканчивалось, без всяких переговоров. Время на дворе жесткое, люди еще жестче, о чем языком трепать.

— Сколько их, Бес?

— Трое, если правду говорят.

— Трое, блин… — Белый сплюнул. — Никого не узнал?

— Да куда там, я их еле заметил. Если бы не Голем, они прямо сюда зашли бы. Но воевать не хотят, просят старшего для переговоров.

— Век живи, да столько же поражайся. — Белый прикусил губу, думая. — Макс, остаешься за старшего, если что.

— Хочешь поговорить?

— А какие варианты? Если их смог заметить только Голем, то парни битые, профессионалы и кто знает, сколько их на самом деле, э?

— Логично.

— Мы прикроем, Белый. — Макс кивнул старшему. — Подожди пока, нам с Рэд надо осмотреться. Еж, не выпускай Кошку с Доцентом, сидите пока здесь, отойдите в глубину. Вдруг гранаты…

Еж кивнул, положил широченную ладонь на плечо медички, потянул назад. Доцента подгонять не пришлось, тот двинулся сам.

— Доцент, — Макс окликнул умника, — ищи запасной выход, на всякий случай. Пошли, Рэд.

Наружу они выбрались быстро, стараясь тут же укрыться за грузовиком и парой бетонных блоков. Голем, видимый по стволу пулемета из кузова, держал правый фланг, Бес с Духом, лежа за сваленным барахлом отряда, прикрывали левый, не переживая за тыл, полностью закрытый стеной. Киберкони спокойно стояли, заряжая батареи под неожиданно ясным небом.

Бес ткнул пальцем, показывая на неожиданных гостей, Мэдмакс присмотрелся.

Да уж…

Рассмотреть этих, на самом деле профессионалов, дело непростое. Ему удалось точно определить одного, явно специально шевельнувшегося. Лохматые накидки, пошитые из лоскутов, несмотря на отсутствие леса, кустов или даже высокой травы, прятали хозяев надежно.

Пыль, густо лежавшая в бывшей МТС, только помогла, добавив к мешанине зелено-серо-желтого своих ноток.

— Кто такие и зачем старший? — крикнул Макс.

— Да свои мы, с Итиля пришли.

— Какие, нахрен, свои?!

— Я встаю.

Лохматая куча мусора не пошевелилась, зато чуть в стороне встал невысокий крепкий индивидуум, одетый в странную мешанину из разного камуфляжа. Лицо закрывала маска на нижнюю часть лица и капюшон, прижатый к голове завязками.

— Мы свои, ребят, — повторил индивидуум, — Братство. Я иду на середину без оружия, позовите старшего.

Он и впрямь пошел вперед, не очень торопясь, но зато совершенно не испуганно. Белый, уже ждущий у самого входа, только покачал головой и двинулся навстречу.

Рэд, поморщившись, тихонько скользнула в сторону, явно не доверяя глазам и пытаясь отыскать еще парочку этой неприятной неожиданности на двух ногах. Мэдмакс такие действия одобрял, но после фокуса со снятой накидкой не особо верил в результат. А Белый, сняв кобуру, шагал к человеку с Итиля. А уж правда тот оттуда, да еще с Братства, сейчас предстояло выяснить.

Белый остановился напротив того, встал, рассматривая гостюшку. Тот смотрел в ответ, поблескивая глазами в едва заметном промежутке между маской и капюшоном. Вблизи форма оказалась все же формой, пусть и собранной из нескольких разномастных комплектов.

— Ты Белый? — поинтересовался незнакомец.

— Ты-то кто?

— Ворон, — тот откинул капюшон и не торопился снимать маску. — Сейчас достану кое-что, специально для тебя. Генерал как знал, что мне стоит взять с собой.

Макс, хорошо слыша разговор, нахмурился. Генерал?