по всему — Толика провели вокруг пальца. И откуда только эта Фрезе вылезла? — я положил тело брата на плечо и направился в сторону лестницы.

— Фу-у-ух… — с облегчением выдохнула Аллочка и вновь обратилась черепахой: — В такие моменты — я счастлива, что у меня первая стадия Альцгеймера…

— Не сказала бы, что могу разделить твою радость. — Жрица Ада спрыгнула на пол и подбежала ко мне: — Что у вас тут случилось? Не припомню, чтобы за Аллочкой ухлёстывали студенты.

— Любовное зелье. — с неприязнью ответил я: — Инспектора не справились. Нужно делать ещё один обход.

— Правда, что ли? — удивилась комендантша: — Тогда, я доложу, кому следует! Что-то уж больно много от этого зелья проблем…

— Доложи. — согласился я и взглянул на Машуню: — Оставим Толика на девчонок и вернёмся на бал. Конкурсы мы уже, скорее всего — профукали… Так что, Королём и Королевой нам не стать. Прости за это.

— Тебе не за что извиняться! — рапиристка взяла меня за руку, а затем очень мило улыбнулась: — Я хотела провести с тобой время… И я — провожу с тобой время. А, где именно — это неважно. Главное, что с тобой.

— Моё ледяное сердце дрогнуло.

— У-у-у… Я польщена. — усмехнулась Машуня: — Идём! Возможно, успеем на выступление Жульены.

— Мратство… — выругался я: — Совсем забыл про это… Ускоряемся!

* * *

Не устаю удивляться тому, насколько же местные дворяне обожают создавать праздничную атмосферу!

Огромный бальный зал был украшен сотней тысяч парящих свечей. Что-то мне это напомнило, но я никак не мог вспомнить, что именно… О! Теперь понятно, почему любовное зелье профукали. Толпа инспекторов поддерживала всю эту красоту в воздухе, вместо того, чтобы идти и искать наглых любовных преступниц. А возможно — и преступников… С чем чёрт не шутит? Надо бы провести показательную казнь Госпожи Фрезе специально для тех, кто скрывает оставшиеся пузырьки. Ничто так не стимулирует совесть, как прилюдное получение по заднице!

Но вернёмся к украшению зала, ибо уж очень прелестно тут всё сделали.

Чуть ниже парящих свечей, восхитительными каскадами растянулись праздничные гирлянды. Переливаясь всеми цветами радугами, они создавали эффект яркого светового дождя.

И заканчивали прекрасную картину — высокие колонны, украшенные золотистыми тканями.

Не знаю, кто всё это придумал, но цветовая гамма идеально передавала осеннее настроение. Причём не ту раннюю сентябрьскую осень, с тёплыми солнечными деньками. И не позднюю ноябрьскую, когда начинались омерзительный дождь с промозглым ветром… А, нечто среднее.

То невероятное время, когда все деревья окрашиваются в золотистые, оранжевые и ярко-красные цвета. Всюду стоит запах опавших листьев и лёгкой сырости. Не мерзкий затхлый, а скорее — освежающий аромат улицы.

Да уж… И, с чего я стал таким романтичным? Неужели Терра так влияет?

— Давайте скорее! — прошептала Злова и сопроводила нас к небольшой группе столов, которые стояли отдельно от всех. Так вот она, какая — зона для VIP-персон.

Кстати, чуть дальше, с правой стороны от сцены расположилась ещё одна небольшая группа столов. Причём на каждом стояла золотая табличка с именами — видимо, для приглашённых гостей. Правда, никто не пришёл. Даже немного странно… Вроде, вполне достойное мероприятие даже для уровня столицы.

Основная масса студентов расселась за общими столами, которые были расставлены в виде огромной русской буквы «П». Не сказал бы, что свободных мест прям много. Хотя, возможно, мне лишь казалось, поскольку студенты активно общались и жестикулировали руками, создавая видимость мощной толпы.

— Вот! — Злова услужливо отодвинула стул для Машуни: — Развлекайтесь, а мне пора идти дальше.

— Погоди. — я взял богиню за руку и перешёл на шёпот: — Только что в комнате Госпожи Фрезе произошло нападение на Толика.

— Что⁈ — Злова с ужасом посмотрела на меня: — Как же это…

— Госпожа Фрезе накачала моего брата любовным зельем. Из-за этого инцидента… вашу Аллочку чуть не отлюбили прямо в коридоре.

— Господи… Аллочку⁈

— Ага. Сам в шоке.

— Кошмар… Как Анатолий Аркадьевич себя чувствует? — взволнованно спросила Злова: — Он в порядке?

— Да. Оставили его на девчат. Скоро отойдёт. В общем, как будет возможность — передай толстому песцу, что инспекция работает плохо!

— Обязательно передам. — кивнула богиня: — Но сперва мне нужно встретить наших особых гостей. Это не обсуждается!

— Естественно. — я отпустил Злову, и та поспешила удалиться из зала.

Очень надеюсь, что ситуация с любовным зельем больше не повторится.

— Садись, давай! — Машуня дёрнула меня за рукав: — Любимый мой…

— Ага. — я сел за стол и огляделся.

Из знакомых лиц увидел только Бардебигля с «Мисс Максимальная Скромность» и Великого Князя — Петра Михайловича Романова с юной смуглой красавицей. Младший брат моей фиктивной невесты приветственно улыбнулся, а затем кивнул мне. Пока не объявили начало фуршета — подниматься из-за столов нельзя. Таковы правила. Мне вообще пришлось внимательно изучить этикет, прежде, чем отправиться сюда. Триста страниц отборного усыпляющего чтива…

— Дорогие друзья! — на сцену, под бурные овации вышла Пуся в обворожительном серебряном платье: — Рада видеть вас всех на самом важном мероприятии осени. Долго говорить не буду… Ибо этим у нас, как вы знаете — занимается Госпожа Фёдорова.

По залу пробежался смешок: — Сегодня — волшебный вечер! Самое время хоть немного забыть об учёбе и насущных проблемах. Проведите это время с пользой! Не стесняйтесь общаться друг с другом. Ну, а теперь… Встречайте! Ректор нашего любимого Университета — Мавра Фёдорова!

Увы, на этот раз аплодисменты были очень прохладными и, я бы даже сказал — дежурными.

— Всем доброго вечера, друзья! — на сцену вышла Мавра в настоящем концертном платье с блестками: — Это восхитительное событие — до краёв наполнено музыкой, танцами и временем для самых неожиданных, но в тоже время — крайне романтических свершений. Но будьте осторожны, друзья мои! Во мраке зала вас могут поджидать различные… опасности. В первую очередь, это касается мальчиков-первогодок, которые пришли без подруг. — ректор многозначительно посмотрела на третьекурсниц, которые уже успели схватить невинных «агнецов» и теперь улюлюкали с ними за общим столом. Парни держались достойно! Бледнели, покрывались потом… Но в их глазах сияла храбрость и надежда, что сегодня ночью их без боя отпустят обратно в общежитие. Хотя были среди них и те, кто очень рассчитывали на «продолжение вечера». Какой уж