двумя руками вцепился в колун. Сейчас хозяин-полковник сюда завернет, а мощности у древнего старика как в двух терминаторах. Да и вообще колун против колдуна… несерьезно.

Шарк…скрип! Шарк… скрип! шарк… да как эти жуткие шаги описать можно? Они неописуемы и полны жути до полного обписывания. Князь Волков понял, что мыслит какими-то литературными тропами, видимо, вообще в школьную программу не входящими. Нужно взять себя в руки и не забыть про погребец — ударный щит все-таки. Сейчас…

Шаги миновали приоткрытую дверь. Бро попытался вздохнуть… оказалось, на эту ужасную минуту предчувствий и прощаний с жизнью вообще забыл, как дышать нужно. Да, колдуна ждать это вам не в штос перекидываться.

Дивясь литературным словам, внезапно всплывающим в памяти, князь на четвереньках подкрался к двери и осторожно выглянул. Колдун, удалившийся почти до лестницы, тут же замер, его огромная согбенная фигура начала поворачиваться, раскинутые руки зацепили панели стены, из-под когтей посыпалась содранная стружка.

Бро мгновенно спрятался, замер, прижав к груди едва ли спасительный, но успокаивающий колун. Мгновение жуткой тишины, потом разнесся мертвый вздох колдуна-полковника:

— Душно мне! Где она⁈ Где они⁈

Шарк…скрип, шарк…скрип…

Удаляется. Дальше пошел, даже не на второй этаж, а в сторону гостевых спален. Бро стало стыдно — на какое-то мгновение вообще забыл, что девушки наверху практически беззащитны. Это все магия, от нее так пробирает, что только и думаешь, как в штаны не наделать. И с жизнью бесконечно прощаешься, прощаешься…

В конце коридора что-то рухнуло. Князь Волков выглянул одним глазом… колдуна не было видно. В комнаты зашел. А ведь сейчас он супругу найдет. Она, конечно, была столетнего возраста, или даже постарше, но мало ли… может, он к ней испытывал искреннюю привязанность и теперь расстроится?

Бро с оружием наготове пронесся к лестнице, стараясь ступать беззвучно. Проскочил жуткие следы от когтей на стене. Теперь вверх, да поживее…

Глава 8

Глава-параграф №8. О тайнах мебели неизвестного мастера

Нечеловеческий вой колдуна настиг князя на верхних ступенях. Нашел колдун свою полковничиху. И всерьез расстроился.

Усадьба вибрировала от страшного вопля, в нем слышались и проклятья, и нечеловечья тоска. Казалось все, что еще было живым в доме, сейчас окончательно помертвело.

Павел Петрович лежал без чувств, остальной отряд трясся в предчувствии неминуемой расплаты. Даже стойкая д’Обиньи сейчас выглядела откровенно подрастерявшей надежду. Вот зашквар, какие они все хорошенькие, перепуганные, нуждающиеся в защите. А комната откровенно неподходящая для серьезной обороны: высокая кровать с разбросанными перинами, два комода-быка, довольно обшарпанные полукресла, да громоздкий шкаф-слон. Разве тут отобьешься?

— Спокойно! — прошептал Бро, бессмысленно, но успокаивающе лихо крутанув в руке колун. — Он пока внизу, успеем приготовиться и встретить достойно.

— Мы не хотим достойно! — в один голос залепетали Ольга и Луиза-Фредерика. — Ой, да заберите нас отсюда. Мы что угодно…

— Барин, спаси! — заскулила снегурочка. — По гроб жизни преданной рабою буду, не пожалеешь!

— Действительно, mon cher, да ответьте вы на этот проклятый учебный вопрос, — зашептала д’Обиньи. — Графиня, mon ange, попробуй. Я тебя такому научу, все ваши красавцы твоими будут.

— Да ну нафиг, а то я без этого не понимаю, — прошептала Васко, блестя полными слез глазами. — Я и так изо всех сил стараюсь. Думаю, ответ — Кинешма!

— Почему Кинешма⁈ — ужаснулся Бро столь заведомо ошибочному ответу. — Там про тропы спрашивали, а какой же троп — Кинешма? Разве есть такой троп?

— Это тебя про тропы спрашивали! Непонятно, что там в тропах вообще можно напутать⁈ — зашипела двоечница. — А меня — про город. Ну наверное, про него. Живо про троп отвечай!

— Эпитет! Троп — эпитет! — нервно и не особо надеясь, провозгласил Бро.

Ничего не произошло.

— Господа, да как можно⁈ Вы же светские благородные люди⁈ Знать же надобно такие истины, — пролепетал временно очнувшийся Павел Петрович и вновь лишился чувств.

Бро беспомощно развел руками.

— Ладно, бодрее, господа! — призвала д’Обиньи. — Баррикадируемся!

Девушки окончательно духом не упали, принялись сносить мебель к дверям, стараясь действовать бесшумно. Бро двигал самое тяжелое, князю по-прежнему было стыдно — мог бы оправдать надежды, вот что стоило про эти тропы подробнее почитать⁈

— Окончательно задвинем проход в последний момент, — распоряжалась д’Обиньи. — Нужно оставить возможность вылазки.

— Да, не хочу вас пугать, но колдун силен, — сказал Бро. — Когти порядочные, прямо фискарсы, а не когти.

Про прекрасно зарекомендовавшую себя фирму-производительницу топоров будущего осажденный отряд имел смутное представление, но сложность ситуации понимал.

— Мы, mon cher, встретим его там, — француженка указала шпагой на соседнюю залу. — Там есть возможность маневра.

— Хорошо. Мы с погребцом попробуем рубануть, ты прикрывать будешь, — мрачно наметил диспозицию князь.

Опытная д’Обиньи кивнула.

— Я тоже буду прикрывать, — дрожащим, но стойким голосом сообщила Васко, отбирая канделябр у не очень сопротивляющейся Ольги.

— Ты в этом не очень опытна. Лучше про город напрягись. Что там вообще с ним? — намекнул Бро.

— Сложно сказать, вопрос поставлен непонятно, — размыто отперлась двоечница.

Оглушительно заскрипела лестница — хозяин поднимался на этаж.

— Нам пи…! — в один голос прошептали три девушки, лихорадочно крестясь. Француженке креститься шпагой было сложнее, зато получалось грациознее.

— Ну, у нас есть мел, — вспомнил Бро, дабы поддержать боевой дух дам, и полез в карман.

Воинство уставилось на мелок.

— Помнится, в Лионе я встречалась с одним маркизом, так мелок у него был даже поменьше, — пустилась в не совсем уместные нервные воспоминания Луиза-Фредерика. — Но человек был весьма состоятельный, да, весьма, чтоб ему…

— Тут примерно тот же случай, — заверил Бро. — Имеем то, что имеем, выбор мелков внизу был неширок. Как мелом в данном случае пользоваться?

Все взглянули на знающую двоечницу.

— Просто очерчиваем круг по полу. Колдун за черту не может заступить, и не видит спрятавшихся в круге… Да, так оно и было написано, — уверенно сообщила Васко. — И главное — не смотреть в глаза колдуна!

Тут голос двоечницы дрогнул. Остальные уже поняли тщетность маневра в данной ситуации — таким мелком разве что окружность в метр диаметром очертишь. За таким оборонительным рубежом солидный гарнизон не укроется.

Шарк… гух, шарк… гух! — звучали потусторонние шаги уже на втором этаже.

— Неучи вы! — шепотом объявила француженка, подтягивая красные боевые перчатки.