Преторианская гвардия, или Когорта Претория (Cohors Praetoria), представляла собой в рамках военного, политического, социального и, возможно, даже религиозного устройства Рима один из наиболее противоречивых, деликатных и определяющих судьбу Вечного Города компонентов. Основная задача, ставившаяся перед преторианцами, заключалась в обеспечении безопасности правителя, и поэтому не будет ошибкой считать их элитными войсками. К преторианской службе допускались только лучшие воины (или, в любом случае, самые верные). Эта особая избранная часть римской армии не всегда получала должное освещение в отношении характера и особенностей службы, личностных качеств, а также в воссоздании военной формы и снаряжения.

Известно, что в Древнем Риме железное правило запрещало находиться вооруженным в так называемом «померии» - пространстве внутри городских стен. Исключение, впрочем, делалось для «римского гарнизона» - коллектива из примерно 10 ООО солдат, расквартированных в столице. Самыми известными подразделениями таких солдат были преторианские когорты. Корни характерной для императорской эпохи преторианской гвардии уходят еще в предшествующий, республиканский период, когда на базе лучших пехотных частей формировались первые когорты. В течение этого периода случалось, что самые могущественные лица, действуя из соображений безопасности или престижа, частным образом набирали собственную частную гвардию. Эти подразделения не были организованы на стабильной основе, а создавались по потребностям личной безопасности или по военной необходимости. Зародышевые формы преторианской гвардии встречались в эпоху Гая Юлия Цезаря и получили развитие позже, когда и Марк Антоний, и Октавиан учредили первые преторианские когорты. Именно Октавиан - ставший императором под именем Августа - формализовал на заре Империи, в 27 или 26 гг. до н. этот институт (возможно, после покушения на себя), придав ему черты постоянной и организованной структуры. Мы уже говорили, что основной задачей преторианцев было обеспечение безопасности правителя. По этой причине вполне вероятным представляется, что среди первых преторианцев были, например, ветераны битвы при Перузии (41 г. до н. э.), принятые в новые отряды в качестве благодарности Октавиана Августа за стойкость, проявленную в сражении с Марком Антонием. Тот факт, что когорты были размещены (пусть и не все) в Риме, определял двойственность их роли в политических событиях: во-первых, роль собственно политическая, определявшаяся необходимостью защищать лично императора и избегать любых угроз, в том числе - и происходящих от дворцовых переворотов, устраивавшихся другими претендентами на трон (впоследствии мы увидим, насколько эта роль будет сказываться при воцарении или свержении будущих императоров); во-вторых, роль «специальной» полиции (не будем забывать,

что в Риме были и когорты городской стражи, выполнявшие задачи собственно полиции). О появлении и значении термина «когорты претория» можно сказать следующее.

Когорта - это особое подразделение в составе легиона (примерно одна десятая его часть), а определение «претория» означает, что когорты подчинялись одному или двум префектам претория. Пехотные когорты претория состояли примерно из 500 человек каждая; компанию им составляли несколько кавалерийских подразделений (120 всадников). По этой причине преторианские когорты назывались equitati, т. е. «снабженные конницей». Общая численность преторианцев в составе одной когорты до сих пор вызывает разногласия исследователей. Одни утверждают, что когорты с самого начала состояли из 1000 солдат (cohors miliaria), а другие склоняются к численности в 500 человек (cohors quingenaria). Префекты претория происходили из всаднической среды и подчинялись напрямую императору.

Таким образом, управление когортами было организовано следующим образом: двое префектов претория, один трибун, шесть центурионов.

Во время принципата Тиберия (14-37 гг. н. э.) понятие преторианской гвардии было уже прочно устоявшимся. Элитность этой части армии подчеркивалась более привилегированным официальным положением ее по сравнению с другими. Например, преторианец получал более высокое жалование по сравнению с легионером, срок службы был короче, а военная карьера развивалась быстрее. Надо еще учитывать, что тогда, как и сейчас, близость ко двору обеспечивала немаловажные преимущества, как, например, обеспечиваемый этой близостью ореол престижа. В этой связи кажется естественным, что преторианские когорты постепенно приобретали все больший политический вес, особенно в вопросах наследования императорского трона. Эти аспекты, часто изображавшиеся мрачными красками и связанные с жуткими обстоятельствами или интригами вокруг «государственных переворотов», не Должны, тем не менее, затенять основной задачи этих подразделений, их официальной цели и непосредственного участия в боевых действиях вдали от Рима, где героические действия доблестных воинов прославили эти когорты. Преторианцы точно участвовали в сражении при Идиставизо в 16 г. н. э. против германцев Арминия, В этой битве преторианцы (около 1000 пехотинцев) под командованием Германика стали одними из главных героев, взяв своего рода реванш после поражения Вара в Тевтобургском лесу (9 г. н. э.).

Особая роль, которую играла преторианская гвардия, была отражена и в ее снаряжении. Поскольку фактически преторианцы были военными и участвовали в сражениях и других военных мероприятиях, их снаряжение не должно было сильно отличаться от снаряжения других легионеров. Можно сказать, что, скорее всего, преторианцы имели больше одного комплекта вооружения и снаряжения (панцири, шлемы, туники, обувь и т. д.).

По этой причине можно различать тяжелое, или боевое, снаряжение, и легкое, или парадное. Дальнейшая классификация может быть предпринята на основании типа подразделения(пехота, кавалерия) и исторической эпохи, к которой данная классификация относится.

Экипировка преторианцев зачастую имела подчеркнуто «классический» вид. Опора на прошлое очень остро чувствовалась в околоармейских кругах; будучи учрежденными уже в императорскую эпоху, преторианские войска идеологически опирались на предшествующую, республиканскую традицию, и это сильно ощущалось именно во внешних проявлениях. Сопровождая императора, они должны были символизировать преемственность, от республики передавшуюся к империи. Так, преторианцы носили шлемы типа Монтефортино (как и солдаты Цезаря) и часто надевали кольчугу - короткий доспех из колец - вместо более типичного, получившего широкое распространение именно в первые годы Империи сегментированного доспеха. Щит был овальным и выпуклым, отличный от прямоугольных щитов легионеров императорской эпохи. Наступательное вооружение составляли меч-гладиус, кинжал и пилум (классическое копье). На уровне гипотезы можно предположить, что у них имелся и второй комплект снаряжения, который мы условно можем обозначить как нечто вроде парадной формы. Это предположение (остающееся без серьезных доказательств, которые мог бы представить материал археологических находок) можно сделать на базе изображений на некоторых барельефах, как, например, Триумфальная арка императора Клавдия 51 г. н. э., на которой преторианцы одеты в другую форму. На них надет романизированный шлем аттического типа, увенчанный пышным гребнем. Плюмаж мог быть из конского волоса или перьев, скорее всего, красного или синего цвета. Как уже было сказано, археологические находки, способные подтвердить это предположение, пока отсутствуют. На том же барельефе можно заметить, что в некоторых случаях используется анатомический панцирь (возможно, бронза или даже кожа), а тунику надевали поверх доспеха. По поводу цвета туники выдвигались различные предположения. Самыми вероятными тонами окраски являются белый или красный (последний, возможно, использовался с парадной формой снаряжения). Красный цвет мог приобрести особое значение из-за того, что его носили ликторы - должностные лица, носившие «дикторские пучки» (связки прутьев-розг), символизировавшие власть магистратов в республиканскую эпоху. Во время военных кампаний экипировка не должна была сильно отличаться от экипировки легионеров. Основополагающими параметрами были функциональное удобство и надежность; следовательно, шлемы могли быть любой разновидности галльской или италийской модели. Во всяком случае, знаком отличия центуриона являлся поперечный гребень (а также палка из виноградной лозы); гребень помощника центуриона - опциона - располагался продольно. По бокам шлема располагались перья - наследие от римских воинов минувших эпох (кроме этого, опцион носил в качестве символа власти длинную палку со сферическим набалдашником).