Я про доступ к алтарю и к энергии главной. Теперь нужен результат и очень быстро.

— Дело хорошее. Сергей, у меня заказов выше башки и с обучением проблем нет.

Взгляд собеседника налился презрением.

— Цену себе набиваешь? А люди жизнью рискуют!

— Не в цене дело. То же общее дело, только с другой стороны сейчас делаю. Амулеты и обереги позволяют меньше цеплять скверны. Не думал об этом?

— То есть помогать нам отказываешься?

Послать настырного доктора я не мог. Все-таки он лечил меня без всяких условий и требований, просто потому что мне в тот момент нужна была помощь. Теперь он затягивал меня в свой проект, полезный для общества, но в ущерб моим начинаниям.

— Не отказываюсь. Кстати, Алия решила, что я ей должен за лечение. Но долг отдать ей пока не могу, поскольку «невыездной». Так, может, его бутылками закрыть?

— Это ваши с ней личные дела, — доктор развел руками, — А живая вода — государственный проект.

— Как скажешь. Гончары в твоей схеме как учтены?

Готов поспорить, что за эту движуху следует благодарить шиложопую Марию.

Оказалось, что керамических дел мастер тоже в деле и доле. Договорились, что Маша берет на себя контроль за движением тары от сырья до Сергея и тоже получает знания. Мечтал об отдыхе, а приобрел новую головную боль. Но здесь по-другому и не бывает.

Слово за слово и доктор удивленно спросил, а разве я еще не принял Тысячеликого бога всей душой?

— Да вроде у нас с ним и так полное взаимопонимание.

Ведь я от его имени изгоняю бесов и уничтожаю скверну.

— Странно это. У тебя же все признаки одержимости сильным демоном: быстрый прогресс в магии, регенерация, сопротивляемость скверне и разуму…

— Еще бабы из трусов выпрыгивают, принимая развратные позы.

— Ты чего ржешь, Борис? Не понимаешь, что вопрос серьезный⁈

— Да какой в жопу демон? Я амулеты делаю, к алтарю прикасаюсь, скверну чищу! Бесов уничтожаю!

— Бесы друг-дружку режут со свистом. Подозрительно это все. Сжечь бы тебя. Для профилактики.

Для шутки морда слишком серьезная. Да он охренел в конец!

— Серый, ты говори, да не заговаривайся! Останешься без бутылок с такими идеями! Я давно собирался «Слово о спасении» прочесть, но веришь-нет, с этими амулетами выспаться некогда!

Стоп! А ведь улучшение Божественного языка сегодня утром, что это, как не намек, что пора прочесть богословский трактат? Выбор Тысячеликого своим божеством должен быть осознанным. Это трудный шаг для атеиста и циника, но необходимый. Дальше нельзя откладывать судьбоносное решение, пора определяться с кем я в этой войне.

Игнатьев словно давно ждал моей просьбы — немедленно выдал свиток «Слова о спасении». В моих руках оказалась старинная вещь, несомненно, прошедшая долгий путь прежде, чем попала к торговцу. Рулон зачарованной бумаги вызывал необычное чувство из смеси уважения и восхищения. Пожалуй, это можно назвать благоговением. Сходил помыть руки и привести себя в порядок прежде, чем приступать к чтению.

Текст первого тома раскрывал уже знакомую легенду о создании Тысячеликого бога из избранных магов, противостоявших скверне в неравной борьбе. Возникновение нового божества из жертвенного слияния тысячи разумов было жестом отчаяния и очень верным шагом. Человечество обрело надежду. Тысячеликий отблагодарил своих последователей — в крупных городах в его храмах начали появляться алтари. Они наделяли избранных бойцов новыми способностями и частицей божественных сил. Но этого было мало для победы и тогда Тысячеликий обратился к землянам. В тексте утверждалось, что многие добровольно отправились помогать в войне против демонов. Есть о чем подумать на досуге…

Писание было составлено на смеси двух языков — Общеимперском и Божественном, и чувствовалось, что оба автору или, скорей, переписчику не родные. Торговец подтвердил мою догадку — свиток создан землянином в давние времена. Раритет, за обладание которым в государстве Праведников полагается костер.

В финале документа приведена короткая молитва:

Истинный Бог мой, прихожу к тебе во имя спасения мира людей. Принимаю тебя всем сердцем, всей душой как своего господина и спасителя! Очисти меня, защити меня, наставь меня служить тебе. Славься истинный бог — надежда мира людей!

Повторив ее несколько раз, впал в медитативное состояние. И это было лучшее, что случилось со мной в этом мире.

Игнатьев вернул меня в реальность чашкой ароматного чая:

— Поздравляю, Борис. Теперь ты с нами. И твоя жизнь больше не будет прежней.

Глава 16

— Парни, нас ждет вторая серия! — выкрикнул мне в лицо незнакомый придурок, что попался навстречу у главной башни. На фанатичного борца с хаосом вроде непохож, видимо, нервы и похмелье. Лагерь переполняли новые лица — лидеры стянули свежие силы со всего Оазиса. Неуклюжие новички, опытные ватажники, боевые сорколины, солдатские жены и гулящие девки, мелкие торговцы и откровенно мутные людишки. Пришли испытать свою удачу отряды из мелких отдаленных общин, нанятые за еду и долю в добыче. Искандеровы дружинники вместе с поселковыми следили за порядком, но людей банально не хватало.

Сегодня Совет планировал продолжать добычу воды и прием пополнения из Зеленой Долины. А значит, бойня на холмах вспыхнет с новой силой! По разговорам ждали очередной подлянки от Скорпионов, но это «на десерт». Основным блюдом снова выступят нежить и одержимые под управлением бесов. И хищная фауна, без нее никак.

Вчера во время чтения свитка открыл навык Молитвы — базовую способность для последователя Тысячеликого бога. Она разблокировала мое дальнейшее духовное развитие в культе и позволяла отдавать божеству энергию напрямую, минуя алтари. Это достижение ни в коем случае не отменяло ставшего уже привычным утреннего ритуала приобщения божественной мудрости в главной башне. Ссыпал в жертвенную чашу полсотни граммов магического песка, прикоснулся к молочно-белой поверхности артефакта. И он усилил мою Работу с потоками до четвертого уровня, а резерв увеличил до шести с половиной единиц. То, что надо!

Вчера вечером после продолжительной медитации создал два улучшенных медных оберега и работал с бамбуковыми заготовками, пока не вырубился от усталости. Получилось укрепить десяток обережных пластинок. Теперь дело за испытаниями. Встреча с Тимуром в очереди к алтарю сэкономила нам время. Сдал товар, поинтересовался, когда будут готовы шлем и наручи. Бронник сделал глаза срущей собаки и признался, что Матвей от имени Искандера наложил лапу на продукцию мастерской. Поэтому лично для меня все плохо. Предложил рассчитаться за товар деньгами. Зачем мне деньги, если за них не купить броню? Досадный облом! Приподнятое, несмотря на раннее утро, настроение отбивало желание думать о проблемах прямо сейчас. Собственно, доспех у меня фактически есть. Выйду на смотр в недоделанной кольчуге и трофейном шлеме и пусть только не засчитают факт наличия полноценного воина!

Не знаю, чего в моем решении было больше — влияния Тысячеликого или трезвого расчета, но я не мог больше делать вид, что продолжающаяся битва с нечистью меня не касается. Попросился у Булата во вторую линию, в резерв, куда угодно, лишь бы со своими людьми и за пределами защитного купола.

— Есть для тебя дело, — признал Булат, — Надо оживить Каменного Стража. Сможешь?

— Я не доктор, но посмотреть могу.

— Серьезней будь! Вчера бесы под мороком атаковали Центральный. Много пострадавших. Есть мнение, будь Страж в рабочем состоянии, нашим было бы легче отбиться.

Где наша не пропадала? Посмотрим на Стража, а после решу, чем смогу помочь обществу. Я уже далеко не тот парень, что с трудом определил в каменном истукане «какие-то сферы».

Взял с собой Михаила, Артема и Ираиду. Напитавшаяся водой почва и прорезавшие скаты холмов ручьи сделали прямой путь труднопроходимым. И добираться до ключевого укрепления пришлось по кривой дуге и извилистой тропке. Благо натоптали хорошо — и слепой не заблудится.

Оборону здесь держали топы под командой Пабло. Как-никак первостепенный участок, заслон на пути врага и стратегическая дорога. Правда, теперь она вела в настоящую ловушку, упираясь в ров и вал в окружении холмов и оврагов. Укрепились здесь что надо — три ряда кольев и рогаток, мощные баррикады. А еще добротные палатки, обложенные камнем, где по пояс, а где и выше. Надежное укрытие от солнца и вражеских болтов. Гарнизон составляли дружинники Искандера и примкнувшие к ним топовые авантюристы союза трех башен. Здесь хватало вспомогательных войск, рабочих и даже слуги присутствовали. Устроились топы с большим комфортом. Имеют право —