- И когда он вернулся? - не отрывая взгляда от окна, холодно спросил Марк.

- А, ну-у... так вот сегодня как раз. Вечером. Златка в гостях у вас дома была, когда Славик ей позвонил. Вообще неожиданно вернулся, он позже там как-то должен был прийти...

Ничего не говоря Марк порывисто поднялся и так же молча пошёл на выход.

- Эй, стой! Да стой ты, подожди! - подскочила Света и ринулась за ним следом. Настигнув уже у выхода, окунулась в зелёную ледяную гладь: - Да забей ты. Златка она такая, по правде говоря - подленькая. Из тех, кто, знаешь, в тихом омуте. Я бы не стала тебе этого всего детально рассказывать, но просто не хочу, чтобы она вам обоим со Славиком голову морочила. Хорошие же парни.

- Ты всё сказала? - как же холодно он это произнёс...

- Ну, в общем-то... - и рискнула: - А может, посидим вместе? Перекусим?

- Не голодный, - схватился на дверную ручку.

- Тогда, может, выпьем?

Марк окинул Свету пренебрежительным взглядом и, ничего не ответив, шагнул на оживлённую улицу.

- Эй! Ну хотя бы за мой ужин заплати! Я же ради тебя сюда припёрлась! - крикнула ему вслед Света, но Шелест даже не обернулся: быстро сел в свой автомобиль и, дав по газам, уехал.

Света вернулась за свой столик в каком-то раздае. Вроде бы всё прошло гладко и по её плану, и он даже поверил, это точно, сомнений нет - фотография и железные аргументы сделали своё дело, но вот полного удовлетворения она не ощутила. Не было этого сладкого послевкусия победы.

Может, виной всему было то, что он ушёл не заплатив за её заказ, а может, его взгляд, полный разочарования и... боли?

Никогда в своей жизни такого взгляда у мужчин Света не видела.

- Ещё вина? - вклинился её мысли официант.

- Да, пожалуйста, - на автомате кивнула она, без аппетита ковыряя вилкой свой нетронутый салат.

Внутри царапалось что-то похожее на угрызения совести. Вот чего-чего, а этого Света точно не ожидала. Ну какое ей дело до душевных терзаний этой парочки? Да, разлучила и что такого? Всё равно бы у них ничего не вышло!

В сумочке зажжужал сигнал входящего сообщения. И не на телефон Светы. Это пришло ей, Злате.

Света достала "случайно" украденый чужой смартфон и открыла не предназначенный для неё конверт:

"Это правда? То, что рассказала твоя подруга?"

До боли прикусив нижнюю губу, Света от чего-то вдруг ужасно разволновалась.

Весь её рассказ от и до пропитанный ложью не стал апогеем расставания несчастных Ромео и Джульетты, её ответ - вот что поставит финальную точку в этой трогательной, но короткой истории любви.

Марк Шелест парень гордый, получив отказ от Златы не станет унижаться и вымаливать на коленях любовь. Это было так же очевидно, как и то, что за заказ в "Астории" платить сегодня Светлане придётся самой.

"Да, прости" - набрала Света и, подумав, добавила: - "Спасибо тебе за всё, и очень прошу - не мешай мне строить моё счастье".

Отправить - ... и ответ улетел Марку.

Увы, к несчастью для него, он не узнает, кто только что решил его судьбу.

А Света... Света всё сделала правильно.

В замочной скважине послышалось шуршание ключа, и Света буквально подорвалась с кухонного табурета, встречая вернувшуюся из "Астории" Злату.

Ничего не говоря, Кострова бросила сумочку на пол и сползла спиной по стене, закрыв ладонями лицо.

- Эй, ты чего? Что с тобой? Тебе плохо? - опустилась на колени Света, гладя подругу по светлым распущенным волосам. Конечно, она знала причину этих слёз, но роль нужно доигрывать до конца.

- Он не пришёл, Свет. Просто не пришёл! - всхлипнула Злата в ладони. - Мы же договорились вчера, что в семь часов...

- Видимо, так этого хотел! Да не расстраивайся ты! Ты же всё равно собиралась поставить сегодня окончательную точку.

- Да не собиралась я! - в сердцах выкрикнула Кострова, уставившись на подругу покрасневшими от слёз глазами. - Вернее, я думала, что смогу, что скажу... Но если бы он попросил меня быть с ним, я бы не смогла всё прекратить. Я люблю его, понимаешь? Так сильно люблю! - и снова рыдать в ладони.

- А ты пробовала ему звонить?

- Да, но номер заблокирован. Он больше не хочет меня видеть. Я целых два часа его прождала, на меня уже официанты косились, а он просто не пришёл!

Света мысленно похвалила себя за прозорливость. Она была уверена, что номер Шелест заблокирует, просто чтобы перечеркнуть прошлое разом и чтобы не было соблазнов. Она никогда не ошибалась в мужчинах.

Конечно, был риск, что они всё-таки созвонятся и ложь раскроется... но об этом Света старалась не думать. Мысли же материальны. Вчера она пошла ва-банк и не прогадала.

По правде говоря, глядя сейчас на неё такую бедную и несчастную, Света не ликовала. Ну не последняя же она тварь, в конце концов! Слёзы подруги как таковые радости ей не приносили, но это побочный эффект любого разрыва отношений, ничего не попишешь. Не страшно, поплачет с недельку и отойдёт, зато душа Светы теперь тоже спокойна и больше ничего не грызёт.

Теперь они обе снова обычные неудачницы в поиске своего прекрасного принца. Вот теперь всё справедливо!

Но всё-таки, чтобы окончательно успокоиться, что теперь уже от Костровой не будет в сторону Шелеста никаких поползновений, она должна рассказать подруге ещё кое-что. Так, для подстраховки...

- В общем, это, Злат... - потупив смущённо взгляд, начала Света. - Я, конечно, не хочу тебя расстраивать, но я тут кое-что случайно узнала. То есть, увидела...

Кострова перестала плакать и отняла от лица ладони, внимательно слушая подругу.

- Хотя, наверное, мне не стоит это тебе говорить, чтобы ещё больше не расстраивать... - Света замялась, но Злата вцепилась в её запястье мокрой от слёз рукой.

- Ты что-то узнала о Марке?!

- Да, - Света снова опустила глаза и даже покусала нижнюю губу, изображая как тяжела ноша её секрета. - В общем, пока тебя не было, я поехала на работу, ну, хотела там одежду свою из шкафчика забрать, чтобы постирать, и как только вошла в холл увидела там...

- Марк был там? В гостинице?! А если он искал меня?! А вдруг он просто не смог приехать, что-то его задержало, а телефон у него украли... - Злата подорвалась, чтобы подняться, но Света мягко усадила её на место.

- Он был там не один, - тяжёлый вздох, взгляд в пол, - с блондинкой. Той самой, что я видела с ним раньше. Помнишь, я тебе рассказывала.

- С блондинкой... - Кострова выразительно заморгала, не в силах так сразу переварить услышанное. - Может, они там просто случайно встретились... Мало ли...