— а так же обязательно ознакомьтесь с официальными нормами успешного бизнеса. Я покажу вам раздел, где хранятся эти книги.

Да-да. Мне это надо! Но ещё я бы хотела почитать историю, чтобы понять, откуда берёт начало проблема этого общества.

А сама проблема мне виделась вот в чём: при слишком большой зацикленности на благосостояние элмезцы искусственно сокращают список рабочих мест за счёт использования рабов — бездушных — и не расширяют список видов деятельности внутри семьи. Ведь можно было бы наладить, например, швейное производство готовой одежды, открыть торговые центры, где женщины могли бы продавать ее, а дети доставлять на дом. Ещё можно было бы наладить не магические производства нужных для жизни вещей, ту же мебель. А это дало бы возможность пристроить половинчатых детей в профучилища, а не ссылать в резервации. Опять же — появились бы вакансии для преподавателей, сотрудников столовой.

В общем, выход у этого общества имелся. Но мне предстояло размотать клубок и найти ту нитку, за которую нужно потянуть.

— Именно эти вопросы я и хотела прояснить, альфа, — я периодически вставляла реплики, показывая, что внимательно слушаю. — Но мне кажется, что вы зря не верите в успех моего предприятия. Уже сегодня я запустила рекламную кампанию и надеюсь, что салон вскоре начнёт приносить прибыль.

— Я бы не был в этом так уверен. Менталитет не позволит нашим дамам обращаться к вам за помощью…

Я искренне рассмеялась:

— О, альфа. Вы недооцениваете желание женщин быть любимыми и счастливыми…

— А какое отношение к этому имеет внешность?

Я посмотрела на него недоверчиво. Он правда не понимает или прикидывается?

— Самое непосредственное. Ну да ладно. Не буду объяснять, просто вскоре вы и сами увидите результат. А ещё мой салон будет обслуживать не только женщин, но и мужчин…

Тут уже в голос рассмеялся он.

— Посмотрим, посмотрим альфа. Не зарекайтесь! — шутливо пригрозила я перед входом в ресторан.

Обед прошёл замечательно: мне понравилось и само заведение — немного пафосное, но светлое, просторное, — и кухня. И, главное, мне не только удалось засветиться перед состоятельными жительницами столицы, произведя на них яркое впечатление, но и завербовать ещё одного рекламщика. Я договорилась с девушкой-портье из общественниц о том, что она раздаст гостям листовки всего за двадцать эликов! Успела это провернуть, отлучившись припудрить носик, поэтому альфа даже не заподозрил, что я пошла с ним на обед, преследуя корыстные цели. А то кто его знает, вдруг оскорбится?

Закончив дела в ресторане, мне захотелось поскорее уже добраться до библиотеки. Честно говоря, Доминус немного утомил своими пессимистичными прогнозами, назойливым флиртом и вообще: время — деньги. Поэтому от десерта я отказалась. Ну а после того как председатель выступил в библиотеке моим поручителем, вообще поспешила с ним распрощаться.

— От всей души благодарю вас, альфа! Обед и прогулка были великолепны! — протянула я ему ладонь для рукопожатия, как только главный библиотекарь меня зарегистрировал.

— Ну, не буду отвлекать вас от дел, которые наверняка у председателя всегда в изобилии, и засяду за книги.

Даже если Доминус и был разочарован, виду не подал. Как только он скрылся с глаз, я попросила дежурного по читальному залу — книгами и всем, что с ними связано, заведовали на Элмезе оборотни-крысы — проводить меня к стеллажам с талмудами по законодательству и истории. Глаза, конечно, разбежались от изобилия, но я храбро принялась за выбор подходящих.

Внимательно изучала названия исторических справочников, уже отправив за читательский стол то, что выбрала о налогах, когда мою скользившую по корешкам руку накрыла большая, смуглая, мозолистая мужская ладонь…

— Как прошёл обед с Доминусом, попаданка? Ты ничего не забыла? — зашептал мне в ухо хриплый голос.

Я вздрогнула. И совсем не от страха.

Альфа-волк меня будоражил, и осознание этого факта напрягало тем, что удивляло. Понятно, что Терас невероятно интересный и брутальный мужчина, но ведь это не повод трепетать. Вон Доминус ещё привлекательнее, но я же реагирую на него спокойно. Не вздрагиваю от малейшего касания, не сбивается дыхание, когда слышу голос…

В любовь с первого взгляда я не верила — в моем возрасте такой не бывает. Истинных пар на Элмезе нет. Чем же он меня зацепил? На ум приходило лишь одно объяснение: своим хамством! Вернее, не так. Не хамством, а тем, что относится ко мне ровно. Смотрит без восторженного блеска в глазах, не улыбается заискивающе и совершенно не выделяет из толпы. То, что позвал на праздник, не считается. Это ему явно для каких-то политических интриг понадобилось. Кстати, не мешало бы выяснить каких.

Рассуждая на эту тему, я склонялась к выводу: скорее всего, во мне заговорил азарт. Желание покорить сильного самца, заставить его есть из моих рук. Как ни крути, а жизнь превратила меня в женщину достаточно властную и жёсткую. Видимо, встретив подобного себе достойного партнёра, подсознательно решила срочно прибрать его к рукам. На Земле я давненько не встречала мужчин, равных мне по силе духа.

Но, слава богу, мне не пятнадцать. Кроме души с сердцем, у меня функционирует ещё и мозг. Поэтому играть в укрощение строптивого я себе категорически запретила. Сжала волю в кулак и повернулась к волку лицом, лишь мимолётно холодно улыбнувшись.

— Добрый день, альфа. Я на память не жалуюсь и о наших договоренностях помню. А вы что же, следите за мной? — развернулась обратно к стеллажу и сделала шаг в сторону, подальше от греха, прикинувшись, что выбираю книгу.

— Даже если бы захотел, ваш сегодняшний выход не остался бы мной не замеченным. Сестра вас видела и очень расстроилась. А я не люблю, когда мне выносят мозг истериками…

Я отдалялась, а альфа, не отставая, следовал за мной.

— Успокойте сестру. Передайте, что это был деловой обед, и что в ближайшее время меня не интересует личная жизнь.

Я выхватила первую попавшуюся книгу и направилась к столу с целью закончить разговор, но Терас преградил мне путь.

— Уверен, что «Исход каменных троллей пятнадцатого года с Хрустальной горы» не та книга, которую ты искала, мадам, — усмехнулся волчара, забрав у меня из рук талмуд, — на вот, возьми эту, — он ловко взлетел по деревянной приставной лестнице, потянулся к верхней полке и достал тонкую ветхую книгу с названием «Раскол. Алтея и Саверенос», — прочти это, и тогда, возможно, тебе станет понятнее, насколько ты в нашем мире чужда.

Прощаться альфа не стал. Сунув книгу мне в руки, развернулся на каблуках и стремительно покинул читальный зал.

Ну а я уселась за изучение мира. Историческая книга манила открыть ее со страшной силой, но я решила разобраться с налогами.

Пробежала глазами информацию о предпринимательской деятельности бегло — во всех тонкостях все равно так быстро не разберусь, лучше приходить читать ежедневно, но основное из Кодекса я всё-таки выхватила.