Класс молчал.

— В общем-то, дело ясное, — начал Лёша. — Ну, подумаешь, прогуляла девушка, ну, подумаешь, прогуляла с парнем, ну, подумаешь, обманула родителей и преподавателей — мелочи всё это… Ведь каждый из нас прогуливает и обманывает…

— Зачем же мы тогда здесь собрались? — засмеялся Костя Благовещенский. — Обманщики и прогульщики?

Книга, которую он читал, теперь лежала на столе обложкой вверх. «Прощай, оружие!» — прочитал название Александр Петрович и сразу вспомнил отступающие и наступающие по пыльным дорогам войска, вспомнив двадцатилетних сумрачных героев, вспомнил кафе и мраморные столики, за которыми они сидели вместе со своими подругами, прислонив к спинкам стульев костыли, а официанты, шатающиеся после контузий, приносили им в бутылках и графинах белые и красные итальянские вина. Вспомнил Александр Петрович и расстрелы у реки, и снегопад, и дождь в Швейцарии, и молодую женщину, умирающую от родов…

Александр Петрович перевёл взгляд на Костю. Костя страдал. Высокие страсти мира книжного трагически совпадали с заботами и делами мира окружающего.

— Поступок Леннер, — продолжал Лёша Казаков, — есть иллюстрация всеобщего нашего отношения к таким вещам, как школа, преподаватели, родители. Все мы до пятого класса думали, что школа существует для того, чтобы её прогуливать, преподаватели и родители, чтобы их обманывать. Есть такие философские категории — единичное, особенное, общее. Так вот, случай с Леннер, думается мне, является тем единичным, которое определяет общее. И поэтому… — Лёша растерянно оглядел класс. — Поэтому… Давайте высказываться… Кто хочет выступить?

Раздался стук. Вошли Алла Степановна и Толик Ифигенин — тщательно причёсанный, с лакированным кожаным портфелем в руке.

— Разрешите поприсутствовать? — спросила Алла Степановна.

— Кто за то, чтобы разрешить присутствовать на нашем комсомольском собрании Алле Степановне Ходиной и Анатолию Ифигенину? — строго спросил из президиума Женя Константинов.

— Небольшая поправка, — вмешался Толик. — Во-первых, собрание открытое, так что голосовать необязательно. Алла Степановна задала вопрос из вежливости. Во-вторых…

— Раз собрание открытое, нечего опаздывать! — неожиданно начал упорствовать Женя. — Давайте голосовать! Кто за то, чтобы разрешить?

— Хорошо, хорошо, голосуйте, — пожал плечами Толик.

Проголосовали.

Толик занял место Нины Парфёновой, а Алла Степановна села рядом с Александром Петровичем. От Аллы Степановны пахло духами, пудрой, лаком для волос, немножко табаком, выглядела она очень хорошо — румяная, с распущенными каштановыми волосами, было в её облике нечто легкомысленно-опереточное, не увязывающееся со стандартным представлением об учительнице. Где очки? Где строгий взгляд? Казалось, оставила Алла Степановна за дверью корзину с голубыми фиалками, прикрыв её смешной шляпой с накрахмаленным бантиком. Алла Степановна и Александр Петрович посмотрели друг на друга, сделали попытку улыбнуться, но потом разом засмущались. Алла Степановна стала с преувеличенной энергией рыться в своей сумочке, а Александр Петрович заинтересованно листать записную книжку, которая была в данный момент ему совершенно не нужна. Александр Петрович вдруг почувствовал, что краснеет. Всё это были какие-то милые, но давно забытые эмоции. Александр Петрович удивился.

— Что дальше будем делать? Леннер пусть выступит или как?

Лёша толкнул сидящего за столом президиума Женю Константинова.

— Предлагаю предоставить слово комсомолке Леннер! — сказал Женя.

— А можно я потом? — спросила Инна. — Я ещё в готова…

— Тогда предоставим слово товарищу из райкома! — сказал Женя.

— Странно мне, — поднялся Толик. — Странно мне присутствовать на таком собрании… Я не понимаю, где я? Не говорю о соблюдении уставной формы собрания — это не главное, говорю о вас! Что за кривляния? Что за смешки? Вы же не дети! Будто не знаете, зачем вы здесь собрались?

— А действительно, зачем? — спросил Костя Благовещенский.

— Почему ты меня перебиваешь? — возмутился Толик.

— Не знаю, — задумчиво ответил Костя. — Наверное, защищаю честь класса. Нельзя же на нас так орать.

— Если вы сейчас же не прекратите эти глупые выходки, я уйду с собрания и напишу докладную в райком!

— А я позову директора! — добавила Сусанна Андреевна. — Он, кстати, ещё не ушёл…

Напоминание о директоре успокаивающе подействовало на разгорячённые головы. Стало тихо. Толик нервно поправил галстук.

— Можно я выступлю? — спросил Костя Благовещенский.

Толик Ифигенин покачал головой и выразительно посмотрел на Александра Петровича. Александр Петрович сделал вид, что не заметил этого зовущего к совместному негодованию взгляда.

— Вот сидим мы здесь, — начал Костя, — и всё ждём, когда же начнётся настоящий серьёзный разговор о нашем отношении к школе, о том, что нельзя обманывать учителей и родителей и прогуливать тоже нельзя… Но не начнётся этот разговор, вот в чём беда! Я могу объяснить почему. Прогуливать нельзя, обманывать нельзя — это истины, известные всем с первого класса, не требующие доказательств. То есть аксиомы. Условия, во многом определяющие наше существование на данном этапе. Назовём условно этот этап «школа». Можно повторять эти истины тихим голосом, как это делает Сусанна Андреевна, за что большое ей спасибо, а можно кричать их в рупор, стуча себя в грудь и смахивая негодующую слезу, как это намерен делать сегодня уважаемый товарищ Ифигенин. Но в любом случае говорить об этом скучно… Скажите мне, — обратился Костя к классу, — кто из вас ни разу не прогуливал?

— Я! — поднял руку Женя Константинов.

Все хмыкнули.

— Все, значит, прогуливали, — сказал Костя. — Так почему же вы должны здесь сидеть и обсуждать меня. Только из-за того, что я попался, а вы нет? Тогда это нечестно. То, что я совершил, ведь в вашем понимании не преступление и не проступок, достойный осуждения. Родителей моих надо было вызвать, замечание в дневник записать, но зачем же провоцировать негодование коллектива? Мне кажется, сборища, где все судят одного за то, что сами спокойненько делают, только воспитывают лицемерие!

— Договорился до чего! — удивилась Сусанна Андреевна. — Сядь лучше, Костя!

— Костя у нас добрый христианин, — сказала Таня Соловьёва. — Помните, как Христос защищал блудницу?

— Блудница — это, по-видимому, я? — повернулась к Тане Инна.

— Я этого не говорила, — ответила Таня. — Просто много ты о себе, Инночка, думаешь. И защитников у тебя целый класс. Личико надо было хоть смиренное сделать, а то сидишь, нос воротишь. Противно!

— На собрании мы или на базаре? — посмотрел на Таню Костя Благовещенский. — Успокойся, Таня. Шоколадку лучше съешь…

— Когда надо будет, тогда и съем! — ответила Таня. — Я на диете не сижу и ангела из себя не строю!