присягу и клятву на крови со смыслом «не навреди». Я не хочу однажды получить удар в спину от вас, ведь нам предстоит зачистка от тварей и восстановление виноградников. Ещё я могу предложить работу и службу в соответствии с умениями. Если вас не устраивает такой вариант, мир большой, за горами тоже есть земля. Оседайте там и будьте независимы. Мы всегда сможем наладить торговлю.

— В том-то и дело, — тяжело вздохнул Андр, — что пелена нынче почти рухнула под натиском тварей, за горами с жизнью совсем туго, там жуткое наводнение, а мы застряли между тварями и потопом на последнем обитаемом пятачке, словно между молотом и наковальней.

Кирана задумалась над ситуацией. Одно дело — вычистить небольшое количество тварей после экспериментов, и совсем другое — бороться со спасающимися от стихийного бедствия животными. Ещё и озлобленность людей, закрытых словно крысы в бочке, никак не способствовала наведению порядка.

— А откуда здесь жители Виноградовки взялись? — осторожно поинтересовался Ксандр, то и дело переводя взгляд за спину Киране, где продолжала свои бесполезные попытки расковырять лёд его дочь.

— Он привёл, — Зандр зло смотрел на товарища, — мы пока их вывели, троих наших потеряли, а они начали пальцы гнуть, отказывались в дозоры ходить и вообще обнаглели в край. А за помощь Лианы и вовсе стали требовать еду и макры. Как будто у нас своих ртов мало. А макры все уже давно только на пелену и работали, да и те низкоранговые, явно неподходящего качества.

— А сколько уже длится наводнение? — спросила Кирана.

— Недели три, а что, есть предположения о его причинах? — Андр-змей заинтересованно ждал ответа.

«Вот уж сразу видно гибкость натуры, в отличие от косности Зандра-медведя», — почему-то подумалось Киране.

— Вода за хребтом постоянно прибывает, или случаются спады? — продолжила опрос Кирана, смутно ухватив за хвост одну догадку.

— Иногда немного спадает, но через время опять возвращается.

— И у вас нет, к примеру, за горами океана или моря поблизости? Ну чтобы большая волна пришла, или из берегов что-то вышло.

Охотники отрицательно мотнули головами.

— Ну тогда у меня только одно предположение, — пожала я плечами, — у вас где-то там периодически открывается портал из мира, покрытого водой.

— Чушь! — тут же возмутился Зандр, а Кирана закатила глаза. — Раньше ведь такого не было!

— Ну, во-первых, порталы открываются, когда им заблагорассудится или кому-то, — поправила сама себя охотница, вспомнив возможности эргов. — А, во-вторых, есть вероятность, что порталы и раньше открывались, только в том мире на тот момент не было потопа.

— Да ну, это уже совсем из области фантастических допущений, — осторожно высказался Андр, стараясь не обидеть собеседницу.

— Если бы. Ещё два месяца назад мой мир был вечной ледяной пустыней, тепло в которую проникало только из прорывов изнанки. Сейчас же он залит водой от резко растаявших льдов, — пожала плечами Кирана, — так что не говорите мне о невозможности возможного. В наше время возможно всё, просто мы пока не находим этому объяснения.

— Ты с ней согласен? — пристальный взор Андра был обращён к Ксандру, при этом змей неосознанно выводил пальцем по камню замысловатые узоры.

Тот кивнул, но почему-то нахмурился:

— А кому принадлежат те останки, что мы видели у арки и у лаборатории?

— Да всем подряд. Пелена почти не сдерживает изменённых тварей, обычные животные легко проходят сквозь неё. Раньше мы застолбили за собой этот ареал обитания, и они к нам не совались. Но с приходом воды для них не осталось выбора. Они пошли к нам, надеясь пробраться по ту сторону гряды. Я такого никогда в жизни не видел и вряд ли увижу ещё, — покачал головой Андр, — хищники и травоядные шли вместе без нападок.

— А трупы откуда тогда? — не понял Ксандр.

— А это уже стая изменённых прорвалась и порвала большую часть беглецов. Мы, конечно, вмешались, но было уже поздно. Мы только добили оставшихся. Команды трое суток потрошили тела на мясо, заготавливая его впрок, и не прогадали. Вскоре поток обычных зверей иссяк. А вот поток изменённых только усилился. Они рыщут в толще горной гряды, зарываются под землю, перелетают через пики, пытаясь спастись от воды. А пелена уже не выдерживает их напора.

— Ты насколько доверяешь им? — Кирана анализировала всё услышанное и постепенно верстала план действий. Наличие людей, о которых она высказалась в третьем лице, её никак не смущало.

— Свою жизнь доверял и не раз, — коротко охарактеризовал степень доверия своим товарищам Ксандр.

— Тогда ведите к месту управления этой пеленой, будем её чинить.

* * *

Прежде чем покинуть пещеру, Андр осторожно поинтересовался:

— А госпожи-основательницы навсегда останутся памятниками собственным долгим языкам?

При этом замечании Лиана снова начала всхлипывать, поглаживая одну из глыб льда.

Кирана обернулась к дочери Ксандра и ответила:

— Не реви! Никто их не убил. Это защита. Вон, отца твоего тоже так замораживала, и ничего, как видишь, бегает. И этим ничего не будет. Может, подумают над собственным поведением. Хоть это и маловероятно.

Девушка вроде бы немного успокоилась, переводя взгляд с Ксандра на глыбу и обратно. Затем она встала и отряхнула от пыли подол платья, расправила плечи и величественно поплыла в сторону выхода из пещеры.

— Куда это она? — Киране действительно стало любопытно, отчего так быстро закончилось горе лекарки.

— Так время ужина у нас, а эти, — Зандр сплюнул себе под ноги, — задарма пожрать всегда охочи!

— Я свою порцию отрабатываю, — прошипела сквозь зубы девушка и завернула за поворот.

* * *

Мы блуждали по коридорам и пещерам. Кирана оглядывалась по сторонам, с удивлением разглядывая целый подземный город. Рукотворные ходы, мостики и переходы сменялись галереями, колодцами и даже огромными залами.

Везде сновали люди.

«Нет. Оборотни, — припомнила Кирана