– Мадам Гордеева, дай пацана на пару дней. Ну до выходных – пусть поживет у нас, накупается, фрукты поест… чего во дворе одному сидеть, ты ж все равно на работе. Да и ты выдохнешь.

Фердинандовна стрельнула глазом на абрикотин, потом на пританцовывающего от возбуждения Петьку уже с баулом в руках и выдохнула:

– Ну ехай, только белья смену возьми!

А вечером на Гедалиной подводе примчались Нюська с Ривкой:

– Мадам Беззуб! Ирка! Ирка! – вопила Нюся, спрыгивая на ходу.

– Дай, я расскажу, – отталкивала ее Ривка.

– Они сказали: двадцать ведер!!!! Двадцать ведер! – прыгала, сотрясаясь всем своим могучим телом, Нюся.

– В неделю! – торжественно резюмировала Ривка.

Ошалевшая Фира вытерла фартуком потное лицо.

– Чего двадцать ведер?

– Десять – абрикотина, десять – сливовицы! Или что ты там давала?!

Фира осела: – Ой… а как я столько сделаю?

По теперешним меркам тогдашнее ведро – это двенадцать литров с походом, и миниатюрный самогонный шедевр Беззуба с таким объемом и сроками точно не справился бы. Да и Фира мечтала о стабильном мелком приработке в тени сада, а не рассчитывала о промышленных масштабах. От неожиданности она расплакалась:

– Ой, бабы, что делать?

– Да мы поможем! – воскликнула Ривка. – Мой Гедаля сказал, что за четверть твоей сливы с ходки готов возить тебе что товар, что тару.

Взлохмаченная Фира кинулась к Ивану с ожившим и повеселевшим Котькой

– Не корми его! Фердинандовна запретила! И вот помощника принимай! Ему точно харчей надо!

Из-за Ваниной спины выдвинулся Петька Косько.

Тут Беззуб воскликнул:

– Ирина Михайловна, тут такая новость!

– Ваня, а у меня какая новость! – не дала перебить себя она.

Иван, узнав про заказ от рюмочной, охнул:

– Ну да, моя новость супротив твоей – ерунда.

– Да какая?

– Гордеева предложила травы лекарственные заготовить. Она купит. Вон список накатала – чего и сколько.

Фира оглянулась. В саду за столом сидело десять детей. Она посмотрела на Ваню:

– Да не вопрос! А что с заказом делать будем?

– Делать, – ухмыльнулся Ваня, – тем более, душа моя, что от депо тебе тоже заказ. И не один.

– Тогда… – Фира зажмурилась и выдохнула: – Нам нужен аппарат на пятьдесят литров в сутки.

Иван на сразу понял замысел жены, потом изумился размерам предполагаемого агрегата, но вовремя вспомнил, что паровоз – это почти самогонный аппарат. И дело пошло. В депо он выпросил всякие паро- и водопроводные трубки от списанных паровозов, несколько бочек и балластных емкостей от ресиверов. Договорился с Гедалей о подвозе на хутор угля и щедро угостил мастера и всю «тендерную» бригаду настойкой Фириного изготовления и ее вишневым штруделем. Дело в том, что паровозы на ремонт приходили обязательно с углем в тендере, чтобы обеспечить обратный прогон паровоза при возврате заказчику, и задачей тендерной бригады была выгрузка угля на специальную площадку – по соображениям пожарной безопасности – перед подачей паровоза на ремонтный участок.

Количество этого угля всегда было разным, и учета никто не вел, посему часть его, по негласной традиции, растаскивалась по домам работниками депо, часть раздавалась бывшим сотрудникам или семьям погибших железнодорожников. Вот Иван и выкупил за магарыч почти все остатки. Угля получилось много, и потому понадобился Гедаля. Были сделаны четыре ходки на хутор. Две – с углем, одна – с мелкими железками, а на последней Иван привез несколько частей от немецкого вспомогательного паровозика, мирно ржавеющего в дальнем углу депо.

Самогонный аппарат получился на славу. Иван по праву гордился его конструкцией и габаритами. Монтировал его он в глубине сада – подальше от завистников. Благо, орущие от рассвета до заката дети отпугивали всех любопытных соседей.

Емкость с брагой была изготовлена из натурального парового котла от старенького узкоколейного паровозика и была просто огромной – почти 550 литров, но Ивана не смущал такой объем – ему нужна была толстостенная котловая сталь. Под ней располагалась его же родная топка – все как в настоящем паровозе, только кукольных размеров, и вместо двух дверей топки была одна. Рядом находился угольный бункер из старого бака с лотком для подачи угля к топке.

Все было готово к запуску и открытию производства в промышленных масштабах. Вопросы вызывали лишь два момента:

1. Кто будет постоянно поддерживать равномерный огонь в топке?

2. Где взять такое огромное количество холодной воды для охлаждения змеевика? Впрочем, вода была, и ее было много, однако ее из колодца надо было подавать непрерывно, иначе весь труд пошел бы насмарку. Хозяин дачи оборудовал колодец списанным ручным насосом для подкачки воды в котел паровоза, и тот был вполне пригоден и для полива огорода, и чтобы набрать воды в ведро для домашних нужд. Но кто будет непрерывно качать рычаг для подачи воды в охладитель самогонного аппарата?!

Весь следующий день Беззуб ломал голову над этими двумя важными задачами, а решение пришло неожиданно и с той стороны, откуда он точно его не ждал.

Маленький Петька, сын Фердинандовны, напросившийся к ним на дачу, стал для Ивана волшебной палочкой-выручалочкой. Сначала он предложил себя в качестве кочегара у топки. Несмотря на свой юный возраст, Петька уже имел достаточный опыт в деле равномерной загрузки углем топки паровоза и поддержания равномерного пламени, а большего от него и не требовалось.

Вторую задачу Петька решил через пару минут, когда понял из скупого рассказа Ивана, что требуется.

Диалог двух механиков – старого и малого – состоялся в лучших традициях мастеровых:

– Дядь Вань, я на трамвае домой смотаюсь и привезу свой паровой двигатель, а ты делай пока маховик с рычагом для передачи усилия на насос для воды, – малой написал размеры ведущего колеса у своего парового двигателя и был таков.

Вернулся он под вечер, усталый, но довольный, с огромным тяжелым баулом на плече. Это был внушительного размера паровой двигатель, самостоятельно изготовленный Петькой в прошлом месяце. После недолгих подгонок и примерок было решено, что паровой котел Петькиного двигателя будет нагреваться от общей топки самогонного аппарата. Тем самым мастеровые предельно упростили себе задачу сопряжения винокуренного агрегата, водяного насоса и парового двигателя. Правда, для этого пришлось немного переместить весь агрегат ближе к колодцу, но оно того стоило.

Просто и очень по-хозяйски был решен вопрос отвода теплой воды после прохода ее через теплообменник-охладитель змеевика. Это стало неожиданным бонусом для Фиры. Два механика добавили немного труб, пустили по ним воду едва ли не под каждый куст и с гордостью пригласили всю семью на демонстрацию системы нагрева, подкачки воды и системы автоматического полива огорода.