– Да уж и загородный, – шептала Фира, – а ты мой лучший плот и корабль.

Ваня поцеловал ее в соленый мокрый нос:

– Я мечтаю, что нашу старость мы будем коротать в таком домике. Сидеть под грушей, слушать море, бродить вдвоем. Ты будешь варить варенье, я – приходить с утренним уловом. А дети привезут нам внуков. Много-много. Таких же шумных, разных, как они… Интересно, какие у них будут дети?

– Ты думаешь, это можно предсказать? Такое чувство, что наши от разных родителей. Они уже пришли в этот мир совершенно непохожими, а у меня как будто миссия – любить их какие есть и направлять каждого в свою сторону.

К концу первой недели даже чопорная Лида и заучка Нестор оттаяли и превратились в обычных диких летних детей, перемазанных малиной и шелковицей, в комариных укусах и ожогах от медуз, с облезающими плечами и носами и совершенно беззаботными лицами.

Видя такие перемены в семье, Иван задумал окончательно осчастливить детей и построить плот-катамаран. За долгий путь в трамвае с далекой шестнадцатой станции до вокзала он детально обдумал конструкцию. Поплавками были назначены старые бочки, собранные по соседям, и несколько пустых из-под масла из его ремонтных мастерских и с конфетной фабрики. Двигатель состоял из рамы старого велосипеда без колес. Педали через цепь передавали крутящий момент на вал гребного винта. Первый вариант катамарана был не самый удачный. Иван, помня свой авиационный опыт, спроектировал его под гребной подводный винт, прообраз самолетного винта, но усилия, необходимые для его вращения, оказались тяжелыми даже для него, не то что для детей. Поэтому после первой пробы винт был заменен на купленное по дешевке на базаре гребное колесо, как у пароходов того времени, а для увеличения скорости и равномерности движения был добавлен второй велосипед. По замыслу Ивана, крутить педали предстояло ему и Фире или взрослым детям, а младшенькие располагались слева-справа между поплавками и велосипедными рамами. Руль был самый обыкновенный, как у гребной лодки, и катамаран управлялся простым поворотом руля любого из велосипедов. Секретное пробное плавание показало, что второй вариант конструкции очень удачный и достаточно мореходный, несмотря на высокую волну. Через день был добавлен небольшой рундук для бутербродов и фруктов – дети на свежем воздухе ели, как кочегары после смены. А несколько старых спасательных кругов по бортам катамарана добавили лихости и шику невиданной доселе конструкции.

Всю пятницу и субботу Ваня возился в сарае и в саду, съездил домой и вернулся с кучей железок. А в воскресенье устроил грандиозный праздник.

– У нас нынче тематический день, – объявил он за завтраком. – Сегодня вы нам не дети… Сегодня вы все… пираты! У вас будет судно с высадкой на остров, обед на костре и поиски сокровищ!

Когда затихли последние восторженные визги и проклятия проснувшихся слева и справа дачных соседей, Ваня повел всех пиратов в дальний угол сада к сараю, откуда выволок плот-катамаран – прообраз морского велосипеда. Конструкцию торжественно снесли на берег. Ваня водрузил пиратский флаг из куска старой Фириной юбки с намалеванным черепом. Нестор и Лида уселись на велосипеды, малышня залегла в сетки. Первый заплыв-заезд прошел при большом стечении народа. Местные жители и отдыхающие дачники сбежались на дикие вопли Коти и Женьки, которые практически в открытом море осознали, что под ними кроме сетки ничего нет. Анька с другой стороны катамарана регулярно его кренила и вывешивалась за борт. Этот крик восторга и ужаса распугал всех рыбаков на лодках. Старшие дети крутили педали, заплывая подальше и рассказывая, что сейчас могут перевернуть. Когда публика аплодисментами, свистом и негодующими возгласами встретила мореплавателей, на берегу показалась Фира с котомкой, шляпкой и жилетными часами.

– Катания на самоходном пиратском плоту от личного конструктора Сережи Уточкина! – звонко объявила она. – Три копейки – пять минут! Пять копеек – десять минут!

– Лидочка, детка, – она надела на Лиду шляпку, – собирай денежку, с каждого захода полкопейки твои.

– Копейка! – не задумываясь, ответила Лида.

– Полкопейки, или отдам Аньке!

Лида рванула котомку к себе. Но Фира вытащила оттуда гимназическую тетрадку и карандаш.

– Нестор, сыночек, поди сюда. Вот тебе бухучет и время, – она помахала Ваниными часами на цепочке. – Отмечай палочками, сколько народу катается, а то знаю я одну хитрую негоциантку, – Фира подмигнула огорченной Лиде. – И за временем следи – чтоб не перекатывали.

Покрасневший Ване зашептал ей на ухо:

– Ира, ты что делаешь?

Ира так же жарко шепнула ему прямо в ухо:

– Денег решила заработать и детей ненадолго от дома отвлечь. Не хочешь? Младших займи чем-нибудь…

Ваня сжал Фире локоть и повернулся к Коте, Жене и Анечке:

– Йо-хо-хо! Я закопал на пляже клад – ищите! – Он подмигнет Фире: – У нас есть добрый час, пока они будут перепахивать песок. Я закопал мешок с леденцами в саду, а на пляже есть только бутылка с подсказкой.

Там же на пляже выстроилась очередь из любопытных дачных детей. Коммерческий альянс Лиды плюс Нестор был безупречной бизнес-моделью и вершиной материнского коварства.

Но мечтам о сладком родительском часе в любви и неге не удалось осуществиться – не успели Ваня с Фирой стянуть с себя одежду, как с молодецким улюлюканьем на Гедалиной подводе к воротам подкатили Ривка и Нюся и – ясно – со всеми детьми.

Плотно отобедав и слегка захмелев, дамы с интересом обошли сад.

– Да тут абрикосы ведрами падают!

– Девочки, я уже замучалась варенье варить! Заберите домой, пожалуйста! Сколько сможете! – взмолилась Ира.

Ривка с Нюсей переглянулись. Женьку тут же выдернули из игры и отправили на дерево. От жадности дамы нагребли по два ведра. Но год был урожайный, а абрикоса – не одна.

– А чего ты абрикотин не выгонишь? Его и себе хорошо, и продать можно, – предложила Нюся. – Аппарат Ванин до сих пор у Софы в кладовке стоит… А если сливовую настойку или водку сделать – так вообще на ура зайдет. И соседи точно купят, и в рюмочную нашу сдать можно.

– Я подумаю, – блеснула глазами Фира. – А ты сможешь в рюмочной узнать – надо ли им?

Подруги расцеловались и уехали с дачными дарами.

– Ведра верните! – крикнула им вслед Фира.

Из кустов на склоне вышли обгоревшие и уставшие Лида с Нестором.

– Вон уже солнце к закату, еле угомонили желающих, – пробурчал Нестор, вваливаясь в дом.

– Считай! – Лида с трудом приподняла и водрузила на стол котомку, до половины набитую мелочью.

– Сдай отчет, Нестор. Я требую премию. На крем для лица!

Такое удовольствие Фира последний раз получала, когда перечитывала в Никополе Ванькину записку с признанием. Она трижды – сначала торопливо, потом недоуменно и наконец медленно – с удовольствием пересчитала деньги. На столе лежала треть Ваниной зарплаты в депо. Фира моментально подсчитала, сколько можно заработать за месяц на таких морских аттракционах. А это уже была призрачная, но все же возможность купить дом в пригороде или квартиру побольше да поприличнее.