гекатонхейров. Где-то в глубине души понимала, что всё это бесполезно и бессмысленно, но продолжала делать всё возможное, чтобы план был выполнен. Хотя бы даже и без Диего. «Вернусь. Провожу этих в Ойкумену, а потом вернусь за Диего», — твёрдо решила богиня. Ева, которая видела всё, что происходит, была с ней согласна.

Впрочем, с первым пунктом тоже всё было неладно. Их хитрость с привлечением беспамятных сработала, но её было недостаточно. Они проигрывали, даже несмотря на то, что удалось повергнуть на поверхность Бриарея, самого мощного из трёх первых рождённых. Старик решил пожертвовать третью воинов, чтобы отвлечь Гиеса, но ничего не вышло. Они всё ещё рвались вверх, к чёрному зрачку Тартара. Отсекали щупальца, отвоёвывали высоту по чуть-чуть. Потеряли Иапета, которого схватил Гиес. Вырваться сам он не сможет, и Кеос с Гиперионом решили пожертвовать и братом тоже, отдали приказ старику-смертному, чтобы продолжал выполнять план, да только Кера начала сомневаться, что их порыва хватит. И тут всё изменилось.

Гиес вдруг закричал от боли, отбросил изрядно помятого Иапета, которого отнесло прямо к ним. Начал складываться, как гигантский цветок, почти полностью открыв проход к вожделенному зрачку в Тартар.

— Да, сестра, теперь я понимаю, почему ты пошла под руку к этому смертному, — Иапет, увидев Керу, решил высказать ей своё восхищение. — Не каждый смог бы настолько взбесить Гиеса, чтобы он забыл о своём долге!

— Что? — не поняла богиня. — При чём здесь Диего?

Иапет объяснил в двух словах, и Кера чуть не заорала от восторга. Оказывается, Диего вовсе не разбился, а успел как-то обзавестись собственными крыльями, да ещё и раздобыл серп Аргуса. Ещё и нашёл способ применить его…

Ей даже не пришлось объяснять брату, как важно вытащить Диего из ловушки. Тот и сам решил отплатить долг, и, едва оправившись, рванул на помощь. Теперь, когда большая часть рук Гиеса занята ловушкой, он мог сделать это почти не опасаясь.

Они выбрались из Тартара. И даже никого не потеряли. Кера до последнего боялась, что Диего останется там. Из-за какой-то случайности или и вовсе по глупости. Успокоилась только когда увидела его, выходящим из чёрного провала, как ни в чём не бывало.

* * *

Путь через тьму много времени не занял. Когда мы с Керой спускались, казалось, прошла вечность, обратного перехода я даже не заметил. Вот только что я погружаюсь в это озеро тьмы, и вдруг я уже в знакомом подземелье.

— Что, не получилось? Или решили что-то ещё с собой взять? — голос Петры звучал недоумённо и даже взволнованно.

— А? Что? — я был так ошеломлён резкой сменой обстановки, что не сразу начал соображать. А когда всё-таки сообразил, то уселся на пол и закрыл лицо руками.

Нас встречали тем же составом, каким провожали. Здесь, на самом нижнем уровне Тартара, где кроме нас с Керой никто долго находиться не может. Обвёл полубезумным от догадки взглядом Акулине, Петру, Тартарцев… та же одежда, в которой они были одеты, когда мы спускались…

— Сколько прошло времени? — спросил я.

— Да нисколько, — удивилась Акулине.

Я не удержался. Уселся на пол, а потом лёг. Слишком велико облегчение. По моим ощущениям наши скитания в Тартаре заняли не меньше декады. Я ожидал увидеть разрушенный, опустошённый Кронурбс. Я боялся, что никого из моих родных и друзей уже нет в живых. Я не сдался только потому, что знал — если у меня не получится, они останутся неотмщёнными. А оказывается, здесь, в верхнем мире не прошло и минуты. В следующую секунду я снова подскочил под удивлёнными взглядами родных. Испугался, что пленников титаны так и не смогли преодолеть границу. Сердце замерло от осознания, что все наши мучения были напрасны… и в этот момент из-за спины показалась гигантская ладонь, ощупала пол. Едва успел уклониться, отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным. Ладонь, впрочем, очень быстро начала уменьшаться, и к тому времени, как Кеос выбрался, он имел уже вполне вменяемые размеры. Всё ещё очень высок, метра три, но, по крайней мере, теперь можно не опасаться, что он на кого-нибудь наступит случайно.

— Вырвались! — ошеломлённо пробасил Кеос. — Мы всё-таки вырвались! Спустя столько тысячелетий!

Вслед за Кеосом появились остальные титаны, богиня Геката, за ними потянулись их солдаты. Встречающие ошеломлённо смотрели на процессию — такой толпы существ здесь явно не ждали.

— Ну что, смертный, — подошёл ко мне Гиперион. — Ты помог нам освободиться. Мы тоже выполним твою просьбу. Где этот твой пришелец?

— Простите, Гиперион. Ваша воля, конечно. Но я бы предпочёл сначала пообщаться с местными. Оценить, так сказать, обстановку, чтобы знать, к чему готовиться. К тому же солдаты устали. Им требуется отдых и еда. — Это Рубио появился рядом, и сразу же к делу. Опять, похоже, не удастся с ним поговорить.

— Тогда нам всё равно лучше подняться выше, — ответил я. — Все, кто сейчас сдерживает чистого, находятся на верхних этажах.

— Веди, смертный, — кивнул Кеос.

— Братик, это чего, они? — шепотом спросила Акулине. — Вы чего, уже всё сделали?

— Да я сам в шоке, — улыбнулся я сестрёнке. Надо же. — Но, если что, это было непросто. И довольно долго.

— Да тут и минуты не прошло! — удивилась сестра, с удивлением разглядывая подчинённых Рубио, стройными рядами идущих к выходу с этажа. — Стой… так это только для нас? А вы сколько там пробыли?

К нам, стараясь не попадаться на пути пришельцев, подошли остальные. Петра пристально вгляделась мне в лицо.

— Смотри, какая у него щетина, — нежно провела мне по лицу девушка. — Декада, а то и больше.

— А ещё ваш Диего едва не остался там! — наябедничала Кера. — Я ухитрилась его потерять, а потом он в одиночку напал на гекатонхейра и заставил его визжать от боли. Он заставил меня бояться!

Я удивлённо оглянулся на богиню.

— Я думала, ты упал на землю, — объяснила Кера. — Искала тебя, долго, но так и не нашла. Думала, ты там и останешься! Я сейчас очень хочу тебя побить! Просто невероятно сильно! Даже несмотря на то, что это нарушение клятвы!

На душе стало тепло. Кера выглядела по-настоящему злой — я её и не видел никогда такой, пожалуй. Похоже, правда перенервничала, когда мы разделились.

— Ты должна мне немедленно всё рассказать! — тут же вцепилась в неё Акулине. — Он сам всё равно ничего не скажет! А потом мы с тобой его вместе побьём, если что!

— И я с вами! — тут же присоединилась к заговору Петра.

— Давайте сначала с гостями разберёмся? — жалобно попросил я.

Титаны, в общем-то, себя гостями не чувствовали. Пока мы с Керой выясняли подробности и сколько прошло времени, они уже двинулись к выходу с этажа, за ними потянулась армия, и я решил, что нам стоит поторопиться. Мало кто из жителей Кронурбса в курсе, куда