– Даша! – кричал из трубки Валерий Николаевич. – Полундра! Пожар! Срочно отпрашивайся в школе и езжай в зоопарк. Там уже наши операторы. Из зоопарка крокодил сбежал.

– Какой? – удивилась Дашка.

– Ну такой… зеленый. В общем, езжай туда. Это ты их различаешь. Возьмешь на месте интервью. У работников зоопарка и крокодилов. Может, он не сбежал. Может, его похитили.

Только Дашка трубку положила, как телефон снова зазвонил. На этот раз из зоопарка ее искали.

– Даша! Ты нам очень нужна! Только ты можешь узнать у крокодилов, что случилось!

– Поехали в зоопарк! – заволновалась Дашка. И потянула Костика за руку к выходу.

– И зачем? – спросил Костик.

– Ты же слышал! Крокодил убежал. Надо установить истину.

– И как ты будешь это делать? Без Фантика?

Дашка встала на месте как вкопанная. Действительно. Ей сначала не пришло в голову, что по-крокодильи она не понимает. Совсем.

Она так умоляюще на Костика посмотрела, что тот начал маме звонить. Мама, конечно, поцокала языком и сказала, что должна была сразу понять, насколько ее эта история затянет, и что вот оно, равновесие, и нарушилось. Но сбежавший крокодил – это серьезно. И волшебница согласилась помочь.

Фантик вел себя как-то подозрительно. Сначала никак не хотел ехать на место происшествия. Ссылался на какие-то неотложные дела. А потом все же отправился вместе с ребятами.

– Такое ощущение, что ты уже знаешь, кто у них там сбежал, – сказал Костик.

Ответа Фантика он не услышал. Но Дашка ему передала.

– Догадываюсь. Это Лаура, скорее всего.

– Лаура? Та симпатичная крокодилица? – уточнил Костик.

Фантик подтвердил, что это она. Только не симпатичная, а в высшей мере прекрасная, изящная и интеллигентная крокодилица. И от дальнейших комментариев фантом отказался.

А в зоопарке был переполох. И террариум закрыт для посетителей. Полицейские и сотрудники зоопарка искали крокодила женского пола. Дашка приступила к опросу очевидцев. То есть крокодилов. Конечно, ей помогал фантом. По его словам, крокодилы ничего такого не заметили. Была Лаура на месте. А потом раз – и исчезла. И следов не оставила.

Костик почесал затылок. И решительно так велел:

– А ну пошли-ка отойдем. Пообщаться надо.

Дашка и Костик постарались найти уединенное место. Это сложно было. Суматоха-то кругом страшная. И все оглядываются, вздрагивают. Будто боятся на крокодила наступить случайно.

– Ну-ка, Фантик, скажи, ты нам все переводишь так, как тебе говорят? – спросил Костик. Строго спросил.

– Конечно, – ответил Фантик через Дашку.

– Еще раз подумай. Ты же уважаемый фантом. С трехсотлетней историей. Зачем тебе врать? Да и потом, мама моя тебя к стенке припрет – не отвертишься.

Последовало долгое молчание. А потом Дашка начала вещать от имени крокодила:

– Ладно. Раз уж все раскрылось… Вчера, после съемок, я с вами домой не поехал. Остался в зоопарке. Вы, видать, и не заметили ничего. Дома я появился, уже когда Жанночка с работы пришла.

– И что ты тут делал?

– Беседовал с Лаурой. Вам, молодые люди, не понять, как это важно. Найти родственную душу… Это чего нам не понять? Мы совсем тупые, что ли?

– Дашка, не комментируй! – велел Костик. – А то мы тут запутаемся.

Дашка надулась, но продолжала:

– Я рассказывал Лауре, как прекрасен мир вне зоопарка. А она сказала, что очень хочет увидеть его сама. Тем более, ей неизвестно, что такое зима и снег. Она же – крокодил. Из теплых стран. И я решил ей помочь.

– Как помочь? На мороз вытащить? – Костик постучал себя кулаком по лбу. – Ты соображаешь, вообще, что сделал?

– Тоже мне, мороз, – повторила Дашка за Фантиком. – На улице плюс пять. Того гляди, почки набухать начнут. Да, я ее вывел погулять. Замаскировал хорошенько. И проводил в сад ботанический. Там ей даже теплый спальный мешок оставил. С подогревом. Думал, никто не заметит, что Лауры нет. А сегодня ночью вернусь и все сделаю как было. Но тут тревогу подняли.

– Значит, Лаура в ботаническом саду? – уточнил Костик. – Пошли ее оттуда забирать. А если она на глаза кому-то попадется? Или укусит человека?

– Никого она не укусит, – обиженно ответил фантом через Дашку. – Крокодилы – это очень интеллигентные существа. И просто так не кусаются. Их для этого надо разозлить. А холоднокровных животных рассердить нелегко.

Когда Костик и Дашка побежали в ботанический сад, они даже не сразу заметили, что за ними оба оператора идут. С камерами.

– Вы куда мимо машины? – спросил Владимир Иванович.

– Мы так, прогуляться к ботаническому саду, – сказала Дашка.

– Так пешком не дойдете. Давайте в машину. Знаю я ваше «прогуляться». Наверняка крокодилы тебе все рассказали, и ты по следам этой зубастой идешь.

А в ботаническом саду стали Лауру искать. Охранники сначала не хотели съемочную группу пропускать. Без разрешения администрации. Но тут Дашка сказала:

– Мы у вас тут сбежавшего крокодила найдем, тихонько его заберем и никого беспокоить не будем.

Охранники побледнели и не стали телевидению мешать. И даже исчезли куда-то.

– И как ее искать? – Костик оглядел громадный сад. – Позови ее, что ли, Фантик!

Операторы очень удивились, что Костик девочку Дашу Фантиком называет. Решили, что у нее такое прозвище.

А фантом как-то по-своему начал подзывать Лауру. Дашка потом рассказывала, что это было похоже на шелест листьев. И негромкое подвывание.

Минут через десять раздался звонкий женский визг.

Костик сначала решил, что это Лаура отозвалась. Но быстро понял, что крокодилы так кричать не могут.

Из-за деревьев выбежала испуганная девушка. Она при этом разговаривала по мобильному телефону.

– Ага! Представляешь себе! Стою, никого не трогаю, а тут крокодил ползет! Да крокодил это, какая гусеница? Думаешь, я крокодила от гусеницы не отличу? Да и откуда в ботаническом саду зимой гусеницы?

Девушка, не переставая разговаривать, ушла куда-то в сторону.

А съемочная группа кинулась по ее следам. Ну, то есть туда, откуда она появилась. Под каким-то красивым хвойным деревом сидела порядком уставшая и замерзшая Лаура.

Да, не вполне удачное время выбрал Фантик, чтобы своей даме сердца показать окружающий мир. Мог бы и весны дождаться.

Дашка вызвала по телефону представителей зоопарка, с фургоном. Чтобы Лауру перевезти на место. А пока фургон ехал, успели целый большой репортаж снять.