– Скорее кобель. Вот если б такое сотворил ты, я бы тебя зауважал.

– Посмертно, да?

– Что, ваша служба и опасна, и трудна?

– Да мне молоко надо за вредность выдавать!

– Могу устроить. Какое предпочтешь – козлиное?

– Козье! – хмыкнул Гувер. – Козлов доить, знаешь ли…

– Козье так козье. Бегает у меня по парку одна козочка.

– Не Инессой зовут? – щегольнул осведомленностью гэбэшник. – Вот ее бы я подоил!

– В очередь становись.

– Вдобавок иноземцы слетаются сюда, как мухи на падаль, – продолжил Гувер. – Не дают дремать враги-империалисты!

– Молчал бы об империалистах, – уколол я. – А сам кто?

– У нас добровольный союз.

– Ну да, – не поверил я. – То-то чуть ослабли вожжи, как бросились врассыпную.

– Ума нет – вот и рванули. Вдобавок отделенцы науськивают. Местным-то князькам хочется бесконтрольной власти. Кто они, пока губерния? Прыщи на ровном месте, чинуши среднего звена. А стоит отпасть, как сразу – президент, министры, парламентарии!.. Возвышает в своих глазах, да? При том, что прыщами останутся, сколько б ни пыжились. Пока можно было, доили федерацию, а как вымя иссякло, буренку в расход? Не пройдет фокус!

– Ты в ГБ не из дояров подался? – полюбопытствовал я. – Что это тебя на доение сносит?

– А ты не согласен?

– Да нет, складно звонишь. Еще про «закрома Родины» расскажи. Как она поднимала и взращивала каждого из нас… Страсть люблю подобные сказки!

– А что, разве не так? – спросил Гувер больше по инерции.

Я отмахнулся: и сам знает. Эту тему мы уже обговаривали.

– Ваша беда, ребята, в замедленной реакции. Если не нравится Двор, чего ж его терпите?

– Куда денешься? – вздохнул он. – За Алмазиным народ.

– Кто? – удивился я. – Вот это трусливое, завистливое стадо?

– Так ведь их большинство.

– И я о том.

– Знаешь, какая у Клопа поддержка в массах? Думаешь, иначе бы столица мирилась? Ведь черт знает, что он выкинет завтра!

– А чего хотите от самодержца? Если решит, что повышение ему не светит, и вовсе перережет пуповину.

– Пусть попробует! – пригрозил федерал. – Тогда и на массы не поглядим.

– А как же «добровольный союз»?

– Система «нипилек», – пояснил Гувер со смешком. – Впускаем-то всех…

– Что, сам и стоишь на входе?

– Не пойму тебя, Род. Ты вообще на чьей стороне?

– На собственной, – ответил я который раз. – Без разницы, кто будет заправлять тут, лишь бы меня не трогали.

– Ты хоть понимаешь, что держава рухнет, если не остановить брожение?

– А плевать на государство, которое мышей не ловит, – сказал я. – На хрена оно сдалось, зачем на него тратиться? Да пусть загибается!

– Ишь какой!.. Слюны не хватит.

– Скинемся, не проблема.

– Слава богу, тех, кто желает видеть Россию великой, намного больше!

Ну, каждый судит по своему окружению. И даже в опросах, проводимых статистиками, принимает лишь, что нравится самому.

– Слушай, Гувер, я ж вправду не понимаю, – произнес я. – Ну что тебе, вот тебе лично, до «великой России»? Когда поделишь ее на сто пятьдесят миллионов, много ль выйдет – в сравнении с твоим личным престижем? Или когда тех, кто нас в дерьмо втаптывает, боятся и за бугром, не так обидно?

– Тебе бы все насмехаться, – возмутился Гувер. – А ведь здесь так удобно зацепиться, такой отличный плацдарм!.. Главное, закрыто отовсюду.

Кажется, он действительно в это верил.

– Да у тебя мания, дружок, – сочувственно заметил я. – Лечиться надо.

– А ты что, хочешь кормить чужую армию?

– Эк брякнул! Устарела цитатка-то. Для феодализма еще годилась.

– Ты, случаем, не на ЦРУ работаешь? – пошутил Губер, но при этом так в меня вперился, будто хотел подловить. Уж эти мифотворцы! Таких заговоров напридумывают, что под них заговорщиков не напасешься.

– Ты, верно, самый умный в своей конторе, если городишь такое… Впрочем, подкинь адресок – завербуюсь. Платят-то небось пощедрей вашего?

Улыбка едва не слиняла с лица федерала. Разумный вроде мужик – пока не заденешь за живое. Может, это впрямь греет: ощущать себя причастным к державе? Такая ма-аленькая частица великой… кучи.

Чтоб охладить Гувера, из бокового кармана своего обширного пиджака я достал литровую флягу, выставил перед ним.

– Чего это? – спросил он, уже предвкушая.

– Эль, – сказал я. – Ирландский, только из холодильника.

Не то чтобы я настолько прозорлив, но пиво тут всегда принимали на ура. Застонав от вожделения, Гувер схватил флягу, приложился от сердца, уговорив, по-моему, сразу половину.

– Искуситель, – сказал затем. – Вот за такое тебя и любят.

– Чтобы расположить к себе, хватит малого, – подтвердил я. – Главное – попасть. Из вашего арсенала, разве нет?

– И ты нас переоцениваешь. «Расположить»!.. Да зачем? Вот пугануть мы умеем, на слабости сыграть.

Замолчав, Гувер покосился на фляжку в своей руке, криво усмехнулся.

– Поставим вопрос шире, – сказал я. – «Кому на Руси жить хорошо?»

– Ну, тебе, наверно, – предположил он. – Еще Аскольду, Грабарю, Калиде…

– Не знаю ни одного главаря, кто доволен жизнью, – возразил я. – Вечно им неймется. То бабок не хватает, то власти.

– Вот бандитов к власти не пустим, – твердо заявил Гувер.

– А она у вас есть? Тоже, распорядитель!.. Бандиты и мне не по нутру, но куда больше меня беспокоит Клоп. Вот на него и веду сейчас охоту.

– И веди, – разрешил Гувер. – Я при чем? Гарпун тебе в руки и ветер в парус!.. Или мало?

– Да вишь, не хватает, – признался я.

– Что, уже и Океан тебе тесен? А как нахваливал его!

– Океан пронизывает всё… ну, почти. Но когда крупная акула оставляет такой хилый след… А ведь в вашем заведении еще сохранились места, недоступные для хакеров, – эдакие заповеднички.

– Ты на что намекаешь? – спросил Гувер.

– На то, что прошлое нашего козлика подозрительно туманно. А имечко шибко красивое и биография слишком правильная – ни сучка.

– Господи, и что? Ну откопаем на него компромат – толку!.. Думаешь, что-то изменится?

– Смотря что нароешь. Там может скрываться немало мин. Даже я узнал странное. К примеру, из команды, с которой он начинал, в живых не осталось никого – а ведь прошло немного лет. Полное обновление состава!