Она подняла очки, и её глаза, голубые и яркие в бледном лунном свете, сверкали, как льдинки на берегу реки.

- Да, очень скоро ты будешь так же хорош, как и я.

Маркус рассмеялся раскатистым смехом.

- О, это правда?

Она улыбнулась так, что на его лбу выступила роса пота, а в промежности защекотало.

- Правда, приятель, почему бы на этот раз мне не вести, а тебе следовать?

"Конечно, так я смогу как следует рассмотреть эту прекрасную задницу, которая у тебя есть".

- Для меня звучит неплохо, если ты думаешь, что справишься с этим.

- Что ты имеешь в виду?

- О, ну я не знаю. Такая симпатичная городская девушка, как ты, возможно, боится темноты и пытается сделать храброе лицо перед своим парнем.

Она ухмыльнулась и осмотрела склон внизу. По обеим сторонам тропинки шли фонарные столбы, оставляя между ними промежутки тьмы каждые пятьдесят футов. Но луна стояла высоко и яркая, как монета белого огня, и света было достаточно, чтобы устроить серию зимних игр.

- Я думаю, тебе, возможно, стоит проверить зрение, приятель. Видишь эти огни там внизу и луну там наверху?

- Да, а что с ними?

- И посмотри на это там внизу; оно почти светится.

Её наблюдение было точным. Склон выглядел так, будто какое-то сияющее фосфоресцирование выросло прямо из земли и перешло в деревья. Это придавало всему сюрреалистическое сияние. Снежинки густо танцевали в огнях, а флаги, обозначающие маршрут, были неоново-оранжевыми, и вы были бы слепы, чтобы не увидеть их. Если бы был дневной свет, не было бы ярче.

- Да, конечно, красиво и светло, точно так же, как и было позади нас. Но хорошо... О, неважно. Не хочу портить поездку.

- О, у Маркуса есть история, которую он может рассказать, которая, по его мнению, напугает меня до того, что я брошусь в его объятия?

"Я думал между ног".

- Может быть, у меня есть несколько. Дело в том, что ты должна помнить, что ты впервые катаешься на лыжах ночью, и я не хочу, чтобы ты визжала, как маленькая девочка в темноте.

Пропустив последнее, она остановилась на утверждении.

- И? Так сколько историй?

- Много, детка.

Она закатила глаза.

- Слушай, ночью из леса выходят кое-какие вещи. То, что солнце не позволит тебе увидеть днём.

- Даже не начинай.

- Я говорю правду!

- Ах да? И что выходит из леса ночью?

- Смерть, детка. Да, она появляется оттуда в самых разных формах и размерах. Некоторые из них кренятся, как обезьяны, и раскачиваются на деревьях, а другие взлетают в небо на больших чёрных крыльях. Некоторые подобны дыму и туману, выходящему из-под земли. Можно даже сказать, что некоторые из них похожи на нас с тобой. Они просто озлоблены на весь мир и им больше не на что тратить время. Они видят такую ​​красивую девушку, как ты, и у них в голове возникают какие-то идеи. Никогда не знаешь.

- Хватит шутить.

- Я никогда не шучу, - он улыбнулся.

- Я не думаю, что это смешно.

- Я тоже не говорил, что я комик.

Взгляд её глаз был острым и смертельным, чтобы отрезать ему яйца. Её взгляд был предупреждением.

Он засмеялся, подняв руки вверх.

- Я просто рассказал историю, детка.

- Да? Ну расскажи мне всё, что захочешь, когда мы вернёмся в нашу комнату. А пока следуй за мной, и если ты победишь меня, возможно, я вознагражу тебя.

А потом она помчалась, швырнув палки в снег и полетев вниз по склону. Маркус, взволнованный будущей наградой, помчался за ней с колотящимся сердцем.

Эрин наклонилась вперёд, её штаны плотно прилегали к её заднице, показывая ему, что он получит, когда они согреются и окажутся в комнате. Снег бил в них, толстые белые хлопья разбивались по очкам и перчаткам. Подул ветер, и холод усилился.

Эрин была почти на дне. Сквозь удушливый белый туман она увидела огни города. Она улыбнулась, повернулась и увидела, что Маркус наклонился, чтобы увеличить скорость. Но она была слишком далеко впереди; он никогда не догонит. Она быстро выбирала правильные углы, увеличивая расстояние между ними. Было бы чудом, если бы он спустился на дно раньше неё.

Она чувствовала вкус победы и видела, как она приближается к множеству огней в хижинах внизу. Она чувствовала это всем своим существом; она собиралась это сделать. Она выиграет и сможет пихать ему это в лицо всю поездку. Она избежала подъёма по приближающемуся холму. Она преодолела фланг, а затем вскрикнула, когда увидела что-то в снегу, лежащее на её пути, из-за чего она вырвалась из строя и потеряла равновесие, дважды перевернувшись и ударившись лицом.

Маркус увидел, что произошло, и полетел проверить её.

- Эрин! - он подъехал к ней поближе, отстегнул лыжи и подбежал к ней. - Эрин, ты в порядке?

Судя по тому, как она лежала, он боялся, что она сломала себе шею или что-то ещё столь же важное, но затем она пошевелилась, подняв голову из снега.

- Господи, Эрин, поговори со мной; ты в порядке?

Она выплюнула полный рот снега.

- Нет, Маркус, я не в порядке, - она согнула правую ногу, затем подвинула правую ладонь, заставив себя встать. - Ты можешь помочь мне? Моя нога чертовски болит.

- Да, детка.

Он помог ей встать, стряхивая с неё весь снег, почти закрывающий оранжевую часть костюма спереди.

- Это было адское падение. Но у тебя же всё было так хорошо.

Говоря это, она стиснула зубы.

- Я не знаю, что произошло, - она указала обратно на склон. - Я обходила рампу и следующее, что я помню, я увидела что-то в снегу. Что-то тёмное. А потом я потеряла равновесие.

Маркус развернулся, взял фонарик и посветил лучом на снег.

- Я там ничего не вижу.

- Ну, я это видела. Думаешь, я это выдумываю?

Он мог слышать гнев, проникающий в её слова.

- Нет, нет, конечно нет.

Она ощупала ногу вверх и вниз.

- О да, вот здесь... чёрт.

Маркус хихикнул.

- Это не смешно, Маркус.

- Знаю, знаю, просто я никогда раньше не слышал, чтобы ты ругалась.

- Ну, чёрт возьми, привыкай к этому, потому что моя чёртова нога меня убивает. Блять!

- Вот, - сказал он, поднимая её левую руку и обхватив ею свою шею.

- Пройдись со мной. Мы недалеко.

- А что насчёт лыж?

- Я вернусь за ними, как только ты будешь в комнате. Это не имеет большого значения.

- Сам?

- Ну да, а что в этом такого?

- Наверное... ничего.

Он посмеялся.

- Всё в порядке, детка. Как только мы доставим тебя в комнату, ты снимешь эту холодную