— А если я Руслана съем? — радостно спросила Катя.

— Вот это вряд ли. Но если попытаешься, я тебя убью. А драться всё равно не стану, — наставник откинулся на спинку своего кресла, как будто успокоившись. — А как у тебя этот монстр на поясе маскируется?

— Шустрик? Счас покажу. Иди сюда, мой хороший!

Шустрик скользнул с ей талии на руки и уставился половиной глаз на Бьёрна, половиной на Руслана.

— У Шустрика есть ошейничек, — Катя приподняла его уродливую многоглазую голову, показывая тонкую полоску кожи с подвеской-медальоном. — А на нём — всякие значки.

Бьёрн и Катя взялись обсуждать преимущества разных типов защиты, а Руслан вдруг понял, что он дурак: левый глаз не чесался, не слезился и не болел. Значит, Катя не опасна. По крайней мере для него.

Хотя нет, расслабляться рано. А вдруг она всё-таки не совсем человек и планирует причинить вред своей семье? То есть, очевидно, что уже причиняет! И не хочет ли она убить их?

Он напряжённо прислушался к их разговору. Наставник и Катя оживлённо спорили по поводу защиты от сверхъестественных паразитов, построенной не на человека, а на монстра. Вскоре Руслан осознал, что мало что понимает из их разговора. И Бьёрн, и Катя сыпали терминами, которые не были ему знакомы.

Как так? Катя лучше разбирается в делах видящих? А, наверное, её с детства учил отец. С того дня, как она пропала.

Руслан так и не смог решить, как относиться к внезапному возвращению Кати. Наверное, это всё-таки хорошо. Чтобы Катя ни думала, он рад, что она жива и что с ней не случилось ничего действительно ужасного.

Наконец Катя сунула Шустрика на пояс и сказала:

— Я проголодалась!

Бьёрн кивнул:

— Идите и радуйтесь жизни. А у меня клиент через двадцать минут.

— Я буду нужен? — поинтересовался Руслан.

— Справлюсь, — отмахнулся Бьёрн. — Идите!

Катя поднялась и поманила Руслана.

— Неужели не хочешь сходить в кафе с красивой девушкой? Нет, всё-таки я была права: тебе местами по-прежнему пять! Пошли!

Руслан посмотрел на наставника:

— Всё в порядке?

— По нашей части — да.

— Эй, я вообще-то тут! — возмутилась девушка.

— Идём, — Руслан выбрался из-за своего стола.

В любимую шашлычную Бьёрна он Катю принципиально не повёл, хоть заведение и находилось неподалёку. Посидят в обычной кафешке.

— Слушай, — сказала Катя, когда они уселись за столиком в пиццерии и сделали заказ, — а у вас тут весело! Даже домой идти не хочу. Мне на самом деле там уже надоело. Я почти наигралась. Давай, ты будешь меня развлекать, а я не буду пугать маман и её семейку Шустриком? Даже больше скажу: ничем не буду пугать! Ты же не думал, что Шустрик — это всё, на что я способна?

Девушка очаровательно улыбнулась. Руслан вздохнул. И согласился.

— Ладно, давай так. Только ты обещай не пугать никого. Не только семью своей мамы, но вообще никого.

— А для защиты?

— Для защиты можно.

— Хорошо. По рукам. Но если мне станет скучно, я за себя не ручаюсь!

— Так, но я не смогу тебя развлекать постоянно: мне в универ надо ходить, курсовую писать, с родителями общаться.

— Но в свободное время ты мой!

— А ты надолго здесь?

— Я думала: ты и не спросишь! — засмеялась Катя. — Не знаю. Пока папа не позвонит. Так что, может, завтра уеду, а может — через пару месяцев.

Она подмигнула:

— Весело же!

— Не то слово...

— Завтра у тебя во сколько пары кончаются?

— В три.

— О, я приду! А пока про глаз рассказывай!

Им принесли пиццу, чай и сырные шарики, и Руслан начал историю.

Тогда и сейчас. Часть 2

12 сентября

В понедельник староста велела Руслану зайти после занятий на кафедру. Ох, это точно Лазарев! И определённо ничего хорошего он Руслану не скажет. Сам, конечно, виноват, но всё равно идти на кафедру ужасно не хочется.

А потом ещё Катю развлекать.

Эх, надо её предупредить, что встреча будет не после трёх, а позже: неизвестно, сколько Лазарев его песочить собирается. Но вчера Руслан не сообразил взять номер её телефона.

Ладно, после пар надо будет спуститься в холл. Есть шанс, что Катя будет ждать его там, тогда Руслан её предупредит и пойдёт на казнь к научнику.

Сосредоточиться на лекциях не получалось, и Руслан просто ждал, пока они закончатся.

Наконец, второкурсников отпустили с последней пары.

— Руслан, на кафедру! — строго сказала староста, остановившись у его стола.

— Ага, я помню. Приду минут через десять.

Староста посмотрела на него с подозрением, но кивнула и удалилась.

Кати в холле не было. Руслан огляделся. То ли передумала, то ли опаздывает. Ладно, некогда ждать. Надо на кафедру, а там разберёмся.

Руслан вернулся к лестнице, пройдя мимо поста охраны, и собрался подниматься на второй этаж. Левый глаз вдруг мучительно дёрнуло судорогой.

Руслан резко остановился. В него тут же врезался идущий позади студент. Ругнулся и обошёл. Руслан не обратил внимания, пытаясь понять, почему так больно. Еле сумел взять себя в руки, хотя хотелось опуститься на пол, скорчиться и выдавить глаз.

Боль внезапно отступила. Руслан огляделся.

Ничего подозрительного вокруг. Никаких монстров. Студенты спешат вверх и вниз по лестнице. У окна толпятся старшекурсники. Незнакомая преподавательница нахмурившись отчитывает кого-то по телефону пролётом выше Руслана. Внизу лестницы охранник разговаривает с каким-то мужчиной... так, стоп! Где-то Руслан уже видел этого человека, похожего на гопника из нулевых...

— Руслан, эй! Я тут! — послышался жизнерадостный голос Кати.

Девушка сидела на подоконнике большого окна на площадке между этажами. Болтала длинными ногами в узких блестящих брюках и улыбалась трём старшекурсникам.

Руслан подошёл ближе и поздоровался. Старшекурсники недовольно заворчали: мол, хорошо же сидим, Кать, зачем тебе этот мелкий?

Катя пожала плечами, обтянутыми белым свитером с вывязанными знаками, и сказала:

— Он — мой прекрасный рыцарь! Мы помолвлены с пяти лет!

И обняла оторопевшего Руслана.

— Ну что, идём, дорогой?

Руслан понял, что проще дойти с ней до кафедры, чем спорить. По пути спросил:

—