Пока ничего не происходило.

А потом сзади раздался рев. И Жекин возглас «Атака сзади!».

И тут же началась стрельба.

Пока Сергей оборачивался, рев сменился надрывным визгом.

Метрах в пяти от Жеки издыхала тварь, какой Сергей в Зоне никогда не встречал. Этакая помесь собаки и крокодила. Только собачье тело размерами походило на дога, а крокодилья голова была небольшой. Но пасть весьма зубастая, вцепится в ногу – мало не покажется. Тварь еще подергалась несколько секунд и затихла. По асфальту растекалась черная кровь.

– Выпрыгнул из окна, – равнодушно сказал Жека.

Недомерка передернуло.

– Скорее бы уже добраться до ночлега, – простонал он.

– Впереди, вон там, проход во двор. – Сергей указал рукой направление. – Надеюсь, там для нас отыщется подходящий подвальчик.

Однако они и шага сделать не успели. Краем глаза Сергей заметил мелькнувшую справа и сверху тень. Развернул «Скорпион» в ту сторону. Однако выстрелить не успел.

Крылатая черная фигура спланировала с крыши школы. Но долететь до выбранной жертвы не успела. Крылья ее вдруг подломились, и она, сменив полет на стремительное падение, рухнула вертикально вниз и с грохотом врезалась в асфальт. Гравитационная аномалия оказалась столь мощна, что даже осколки, подчиняясь силе тяжести, не разлетелись в стороны.

– Что это? – вскликнула испуганно Зоя.

– Каменная горгулья, – пояснил Сергей. – Одно порождение Зоны попало под действие другого. Мы бы там улеглись безо всякого грохота. Разве что с чавканьем…

– Фу-у-у! – Зоя поморщилась и скривилась, будто ей в рот попала некая гадость.

– Эти твари стаями не летают. Так что еще одной атаки быть не должно. Идемте! Но по-прежнему посматривайте по сторонам. Не успокаиваться!

Мимо пятиэтажки они прошли без происшествий. За нею действительно открылся проход во двор.

Дом имел необычную архитектуру. Был он выше уже пройденной пятиэтажки и по ближайшему торцу не имел сплошной плоской стены, открывая еще один, небольшой дворик. А там, по левой стороне, пристроился вход в подвал – огражденная перилами лестница, прикрытая узкой металлической крышей и уходящая под землю.

К лестнице экспедиция и направилась.

* * *

Подвал попался – выше всяких похвал.

Во-первых, металлическая дверь, к которой привела лестница, была закрыта только на щеколду, так что дополнительных усилий для взлома не потребовалось.

Во-вторых, ко всеобщему удивлению, подвал оказался не занят местными тварями, что после случившегося несколькими минутами ранее само по себе было натуральным подарком судьбы. Удалось вселиться без боя.

А в-третьих, в дальнем углу обнаружился штабель самых настоящих деревянных поддонов. Размеры – примерно два на полтора метра. Доски были на удивление сухими. Правда, отсутствие сырости оборачивалось наличием пыли, но это дело терпимое.

Аккуратно перетащили шесть поддонов на середину, укрыли пленкой, и готов тебе вполне приличный лагерь. Разве лишь костер не развести. Но если питаешься современными консервами, зачем тебе костер?

Наличие досок говорило и еще об одном – подвал никогда не посещался Серой Слизью.

Тем не менее на всякий случай при свете фонариков внимательно осмотрели и эту подвальную секцию, и следующую, куда вел открытый проем.

Тоже пусто. И абсолютно никаких следов на царящей и там пыли. В общем, отдыхай – не хочу!

Проверять следующую подвальную секцию вообще не стали. Если бы там побывали незваные гости, их следы нашлись бы в первых двух помещениях. Да и жрать уже хотелось просто невмоготу.

Рюкзаки разложили по углам деревянного помоста. В этом конце подвала оказалось тепло, так что можно было обойтись и без спальников.

В общем, устроились. С аппетитом поужинали.

Недомерок слопал сразу две банки консервов, и физическое состояние его явно улучшилось.

– Люблю повеселиться, – сказал он. – Особенно пожрать… Так у нас в детстве кенты выражались.

Заваривать чай была очередь Трофима, но грузить его не стали, пусть отдыхает от трудов праведных. Сергей занялся сам. Вручил всем кружки.

– Слушай, Бустер, – сказал Мозилла. – Вот как ты не ссышь болтаться в Зоне который год? Тут столько разной мерзости!

– Почему же не ссу? Боюсь, конечно… Вот ты когда-нибудь людей убивал?

– Приходилось.

– А не боялся, что поймают?

– Ну да, шухерно было. Но пообвыкся.

– Вот и я пообвыкся.

Мозилла поскреб затылок:

– Ну да, согласен. Привычка – великая вещь. И опыт.

– Вот-вот! Я давно уже опытный сталкер. Ты бы с мое в Зону походил – не пытался бы сегодня от «египетской тьмы» убежать.

Недомерок покривился, но промолчал.

– В следующий раз и не станешь. Будешь лежать и ждать, пока «тьма» рассосется.

Зоя встала, убрала кружки и сказала:

– Пойду посмотрю, что там дальше, Бустер. Я на подходе успела заметить, этот дом примыкает вплотную к следующему. Может, у них подвалы общие и можно будет кое-какой отрезок пути пройти под землей. Тут хоть с неба на тебя твари не прыгают…

– Хорошо, – сказал Сергей, понимая, что ей на самом деле потребовалось. – Только будь осторожна. Может, в сопровождении Жеки пойдешь?

Жека тут же поднялся с помоста и потянулся к оружию.

– Нет, спасибо! Сама справлюсь.

Жека сел.

– Что, надоело в памперс ходить? – заржал Трофим. – Двое суток не снимала, переполнился, наверное. Может, помочь? Подержать что-нибудь…

– У себя подержи, – парировала Зоя. – Или у тебя и держать нечего?

– А ты проверь!

– Уж как-нибудь обойдусь! Мне твой стручок без надобности.

– Стручок! – фыркнул недомерок. – Знала бы ты, сколько от него бабья пищало!

– То есть, мал клоп, да вонюч! – в свою очередь фыркнула Зоя.

Трофим не обиделся. Похоже, после ужина ничто не могло убить в нем хорошее расположение духа.

– Ладно, топай себе! Я предпочитаю тех, что помельче да помягче. С тобой весь в синяках завтра встанешь… Да смотри, подальше от базы отхиляй. А то вонь дрыхалову мешать будет.

– Тьфу на тебя!

Зоя покопалась в своем рюкзаке, что-то вытащила, взяла «Скорпион», включила фонарик и ушла в проем. Были слышны только удаляющиеся осторожные шаги, да некоторое время отсвет мелькал.

– Чего ты ее достаешь? – спросил Сергей, когда шаги растворились.

– Баба должна быть в тонусе, – усмехнулся Трофим. – И непременно ощущать на себе мужское внимание. Тогда у нее и настроение боевое, и дело спорится… Не в моем она вкусе. А вот на твоем месте я бы не терялся. Зуб даю, она бы перед тобой лохматый сейф во всю ширь распахнула. Даже заветный ключик бы не понадобился.