новичок тут, как и мы. Максимум на пару недель раньше нас сюда прибыли. Вас считают талантливым бойцом, но дипломат из вас — аховый. Примите мой совет. Не стоит сразу же переходить на фамильярность, с неизвестными вам людьми. Не всем это нравится. Такое поведение может сыграть лично с вами злую шутку. Внешность обманчива. Вы уверены, что сильнее нас физически? У вас прекрасная реакция, вы неплохой оратор с великолепной дикцией, но у вас не получается войти с нами в контакт. Если бы мы оказались с вами в другом месте, я бы не стала далее общаться, а развернулась и ушла. И я уверена, что Сергей поступил бы аналогично.

— Ты права, — вставил свои «пять копеек» Титов.

— Но я готова поставить на кон пять штук, — продолжала поучать парня Гагарина, — что Серёжа вас уделает за пару секунд, даже не прикасаясь к вашему телу. Спорим? — протянула она руку Аркадию.

Тот от подобного напора опешил, но благоразумно не стал принимать пари.

— Прошу прощения, Сергей Владимирович и Татьяна Эдуардовна, — более вежливо произнес он. — Я никого не хотел обидеть. Не сомневаюсь, что Сергей Владимирович может оказаться намного более подготовленным человеком, чем я…

— Но вы сомневаетесь! — решительно указала на него пальцем Гагарина. — Я это точно знаю! И… Ага! — повернула она голову в сторону стойки регистрации. — А вон как раз та, кто нам даст более квалифицированные ответы.

Таня кивнула, и Сергей увидел, что её кивок адресован женщине, стоящей у дверей, ведущих в столовую. Дамочка была одета просто, но со вкусом. Титов ещё когда они завтракали — обратил на неё внимание. Волосы с красноватым отливом затянуты в конский хвост с узлом. Лицо фотогеничное, приятное, но глаза скрыты под тонированными большими очками. Светлая блузка с кружевным воротником застегнута на все пуговицы, до самого горла. Чёрная юбка прикрывает колени. На ногах сетчатые чулки с туфлями на шпильках. Эдакая статс-дама или английская леди! Она стояла возле стойки ресепшен, держа в руках небольшую стопку бумаг, и смотрела прямо на них.

— Здравствуйте! — направилась к ней Татьяна, сияя улыбкой.

Лицо незнакомки ни на йоту не изменилось, зато когда Гагарина приблизилась, дамочка громко произнесла:

— Фетисов — не зачет по этике поведения!

— Ну, Марья Васильевна! — обиженно протянул Аркадий. — Кто мог знать, что они окажутся такими снобами?

— Вы обязаны были предвидеть, курсант Фетисов. Махать кулаками вам удается намного лучше, чем запоминать основы внутренней культуры, анализируя поведенческие реакции собеседника, а также учитывая его нравственные и интеллектуальные качества. Вы знали, что из себя представляют эти люди, тем не менее выбрали неверную тактику поведения. Да… здравствуйте, Татьяна Эдуардовна! — первая протянула руку дамочка уже с улыбкой. — И вы, Сергей Владимирович — здравствуйте. Не стойте как истуканы. Пройдёмте за мной. И прежде, чем мы преступим непосредственно к делу, представлюсь. Меня зовут Мария Васильевна Полуэктова. Я один из педагогов этой Альма-матер, а заодно и главный координатор Центра «Приют странника» по работе с изменёнными. У нас тут много народа иногда бывает и не все они «изменённые». Но прежде, чем мы перейдем к насущным вопросам, я хотела бы вас познакомить с некоторыми документами и фактами, объясняющими, откуда и почему появляются «изменённые». Нам сюда, — указала она рукой на стандартную дверь, расположенную за стойкой регистрации.

Ни Сергей, ни Татьяна не могли предположить, что за дверью окажется кабина лифта и они спустятся под землю, на минус третий этаж. Хотя, судя по количеству кнопок, это был не самый нижний уровень. Двери лифта выпустили пассажиров в длинном сером коридоре с многочисленными дверьми. Полуэктова открыла вторую слева дверь и завела гостей практически в обычный школьный класс: с доской, увеличенными в размерах партами, дневными светильниками на потолке, стульями и занавесками на фальшивых окнах…

Но информация из уст главного координатора заставила забыть о школьном антураже. Она оказалась не просто ошеломляющей, а с ног сбивающей. Сергей не мог и подумать, что его с Мишкой догадки — верны! Что невидимый вирус не только существует, но и носит имя «Магистр». Хотя, как пояснила им Полуэктова — этот вирус — магический инструмент супер-технического разума. Учёные предполагают о его высоком интеллекте, но до сих пор не могут выйти с ним на контакт. Никто не знает природу его происхождения, но многочисленные исторические артефакты, сказки, легенды и предания не раз упоминают о магическом невидимом помощнике. Есть множество предположений, что он такое, но большинство специалистов считают «Магистра» искусственно созданной формой жизни. Мария Васильевна рассказывала, что многие изменённые его якобы слышат, но язык вируса им непонятен. Они описывают его как радиопомехи, включающие в себя треск, щелчки, трели, дребезжания и завывания. В общем — полная бессмыслица.

Титов слушал координатора и сопоставлял новые знания с собственной базой данных. Всё перечисленное он тоже не раз слышал, но по неизвестной причине сумел вычленить некие команды или подсказки, переводя их в бессмысленные стихотворные строчки. Рассказывать об этом он не собирался, жадно впитывая новую информацию. А Полуэктова уже делилась новыми вводными, что Магистр людей одаривает по-разному. Кого-то скромно, а кого-то от души! Соответственно различаются и «магические» способности изменённых.

Но самым неожиданным для оренбуржцев стал факт, что таких «одаренных», как они с Таней по всему миру насчитывается чуть ли не сотни тысяч! «Магистр» сам вступает в симбиоз с тем или иным человеком! Часто подобный факт происходит после аварий или кризисных ситуаций, связанных с риском для жизни. Но искусственно созданные катастрофы не приносят желаемого результата. Ещё ни одного человека им не удалось «насильно подружить» с вирусом. «Магистр» словно знает об этом и не идет на контакт с реципиентом. Учёные до сих пор не представляют — по каким критериям тот выбирает себе партнёров? Марии Васильевне самой непонятно, почему «Магистр» выбрал именно Титова и Гагарину. И она высказала предположение, что вирус и аварию специально подстроил, наделив парочку участников новыми талантами.

После этих слов Таня с Сергеем переглянулись. У них одновременно родилась идея, что экстрасенсорный талант девушки — результат той самой аварии. Но тогда Титов не понимал — почему Магистр игнорировал его просьбу о безопасности Гагариной? Или всё же он выполнил пожелания мужчины? С каждым разом вопросов у них возникало всё больше и больше, а ответов не появлялось.

Они словно занимательную сказку слушали информацию, выдаваемую Марией Васильевной, но молча, не мешая той рассказывать.