не подвержены стремлению понравиться и угодить. Ториус думал о том, что с удовольствием бы посидел сейчас в одиночестве за чтением или молитвой, вид разных блюд на столах и обилие напитков, наводили его на мысль о чрезмерной греховности всех присутствующих. В конце концов, он отошёл в сторону и уселся в небольшое кресло, ухватившись за кресты, и внимательно следил за всеми, попутно беззвучно шевеля губами в чтении молитвы.

Правитель подтолкнул Вика, Оливера и Флэка чуть вперед, указывая на людей:

– Не стесняйтесь, можете угощаться и общаться. Этот праздник сегодня – для вас, – услужливо, но холодно произнес он. – Думаю, многим будет интересно поговорить с вами.

– Вопрос в том, будет ли интересно нам говорить с этими людьми, – отозвался Флэк. – Вам не кажется, уважаемый Правитель, что такие встречи по душе только Лицедею?

– Отнюдь. Такие встречи должны стать интересны и вам всем тоже. От них зависит благосклонность элиты, а, значит, ваше финансирование и условия жизни. Мне бы хотелось, чтобы такие великолепные Воины могли позволить себе гораздо больше, чем сейчас.

– Не пытайтесь нас купить, Тёмные Воины не такие, как эти…жирдяи, – процедил сквозь зубы Оливер. Он уже увидел, как в сад спустилась его сестра и немного нервничал. Она была одета слишком красиво, слишком вызывающе – яркие рыжие волосы уложены волнами, запястья и руки в золотых браслетах, легкое голубое платье едва прикрывает спину и грудь, при каждом шаге обнажая длинные стройные ноги. Она вошла в сад как королева, как хозяйка, заставив всех обернуться.

– Ой, Всадник, какой же вы грубый. Не омрачайте такими речами столь прекрасный вечер. Давайте, я лучше представлю вас моей любимице. Эту несчастную девушку мы обнаружили на границе. Когда-то давно её похитили, а нашим доблестным военным выпала честь спасти её. Она – настоящий самородок, – Правитель понизил голос и добавил, – хоть моя жена и недолюбливает её, но скажу вам, они не соперницы. Ведь победитель очевиден? Правда?

Правитель оставил Воинов и подошёл к Злате. Она улыбнулась и легко поклонилась. Взяв его под руку, Злата подошла к группе людей, окружающих Ронга и вежливо поздоровались с ними и Евгенией, получив злобный взгляд в ответ. Вик склонился к Оливеру и прошептал ему на ухо: «Только не выдавай себя, держи в руках». Оливер согласно кивнул и отошёл к столу, делая вид, что выбирает угощение.

Флэк пытался понять, что всё это значит, – очередное открытое появление любовницы рядом с женой и молчаливое одобрение окружающих. Ради чего Правитель так рискует, он не может не понимать, что ревность Евгении разрушительна. Конечно, слухи ходят разные – и про десяток жен у Правителя, и про его нетрадиционные взгляды на семью, деторождение и прочее. Но зачем? Флэк сравнивал этих двух женщин, невольно задаваясь вопросом, кого бы он выбрал, если бы пришлось выбирать? Евгения была ему неприятна своей прямотой и желанием быть первой, он видел, как сильно она хотела власти и лидерства, поклонения. В его представлении, женщина не должна была быть такой, особенно, если её муж – первый человек в государстве. Он вспомнил её откровенные взгляды, говорящие о том, что она готова на что угодно ради достижения цели и понял, почему Правитель променял её на Злату. Хотя и рыжеволосая девушка вызывала множество вопросов у Флэка. Она так же, как и Евгения желала власти, но шла к ней более извилистыми тропинками, используя своё женское очарование и силу. Её взгляд не был прямолинейным и грубым, но очень мягко и заманчиво намекал на что-то таинственное и неизведанное. Любой мужчина, встретив такой взгляд, захотел бы продолжить знакомство и общение. Она очаровывала каждого, с кем говорила, и никто при этом даже не вспоминал о том, что большую части жизни Злата провела у врагов и вполне могла оказаться шпионкой. Флэк с интересом наблюдал за этими женщинами, за тем, как они ведут разговоры и всё больше убеждался в правильности своего решения. С Евгенией нельзя вести никаких дел, Правитель уже списал её со счетов и скорее всего, в самое ближайшее время отправит свою жену куда-нибудь подальше. Её взгляды и жесты были слишком красноречивы и обращены именно к мужу, она старалась показать себя идеальной женой Правителя, но проигрывала. Флэк ухмыльнулся, видя эти жалкие попытки несчастной женщины сохранить свою значимость.

– Странные они все, да? – спросил тихо Вик, увидев ухмылку Флэка.

– Да. Вот думаю, что правильно сделал, когда отказал этой даме.

– Конечно, даже не стоит сомневаться. Если бы она вела себя чуть умнее, то не потеряла бы любовь и уважение Правителя. А так, он даже не смотрит на неё, – Вик явно наблюдал за всеми.

– Ты тоже обратил внимание?.. Она злится, видно, как напряжены плечи и лицо, – Флэк чуть склонил голову, чтобы быть ближе к Вику. Он не хотел, чтобы кто-то их услышал.

– Зато сестра Оливера как рыба в воде, наслаждается сама собой. Боюсь, что он слишком сильно ошибается в её натуре. Очень непростая женщина, очень, – Вик запахнул плащ. – Но и Правитель не так прост, если уж нам всё это видно, то ему и подавно. Он ведет какую-то свою игру.

– Даже не сомневаюсь. Хотелось бы узнать, какую.

– Я бы не стал лезть в это, – Вик брезгливо передернул плечами. – Никак не могу отделаться от чувства, будто извалялся в грязи. Такие они все неприятные, эти люди.

Воины замолчали. Они стояли особняком чуть в стороне от гостей, никто не решался к ним подойти. Оливер попробовал еду, выпил пару бокалов вина и с тоской на лице вернулся к товарищам:

– Когда уже можно будет уйти отсюда? Стоим как истуканы, как декорации. Я бы лучше спать лёг, – проговорил он возмущенно.

– Как скомандуют, так и пойдем. Мы люди подневольные, – ответил Вик.

Гости разбредались по саду, ведя беседы. Кто-то подходил к столам и диванам, все пили вино, очень много вина. Женщины собирались группами, изредка поглядывали на Воинов и шептались о чём-то. Правитель перемещался от одной группы людей к другой, неспешно беседуя. Тёмные Воины скучали, Флэк так и не притронулся к еде, Ториус всё ещё сидел в одиночестве и молился, а Ронг вслед за Правителем и Евгенией перемещался по саду. Злата, обойдя всех, кого считала нужным, схватила поднос с бокалами и направилась к Воинам. Вик и Флэк напряглись, а Оливер повернулся к ней спиной, отвернувшись тем самым от гостей.

– Давайте выпьем за ваше здоровье? – обратилась Злата к Воинам, когда подошла ближе. – Я видела, что вы оставили от этих жутких монстров. Битва наверняка была