В очередной тихий вечер, спустя пять дней после приёма, Флэк сидел в одиночестве на кухне, пил кислое вино и ничем не закусывал. Оливера удалось уложить спать после того, как он выпил последние две бутылки коньяка, и в доме было тихо. Ронг отсутствовал уже вторые сутки, Монах уехал с визитом в Южный монастырь, а Вик ещё не вернулся с задания. Флэку нравилось такое спокойствие, и он удивлялся самому себе: совсем недавно он жаждал подвигов и битв, а теперь как старик сидит за столом и думает о жизни. Наверху в гостиной раздался шум, Флэк прислушался и различил осторожные шаги на лестнице и шорох накидки, – наверняка вернулся Вик. И Странник не ошибся. Ворон зашёл на кухню, мрачный, как и всегда, но бледнее, чем обычно.

– Доброго вечера тебе, труженик, – поприветствовал его дружелюбно Флэк. – Вина не предлагаю.

– И тебе доброй ночи, Странник. Время уже далеко за полночь, – Вик устало опустился на стул.

– Да? Я и не заметил, время летит так быстро… Ты выглядишь неважно, Вик.

– После раны никак не восстановлюсь. Яд проник слишком глубоко, ткани не успевают регенерировать, как положено. Каждое превращение дается с трудом. Надо бы побольше крови, да и качества хорошего. Но мне, если честно, не хочется её пить, – Вик прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Флэк видел, что Ворон меняется на глазах. Он уже не такой дерзкий и жестокий, каким был раньше. Всё чаще на его лице в последние дни Странник замечал усталость, как у глубокого старика. Должность и сущность тяготили его.

– Вик, пока мы одни, скажи, как там Даяна? – Флэк подлил себе вина и старался не смотреть Ворону в глаза.

– С ней всё хорошо. Она ужасно испугалась за нас всех, когда узнала, что личности Воинов раскрыли, – Вик подался чуть вперед, опершись на стол. – Ты представляешь, Флэк! Она даже не подумала, что будет с ней. Всё говорила и говорила обо мне, о тебе. Вообще обо всех нас! Не перестаю удивляться, как мне повезло с ней. Это настоящее чудо – встретить такую женщину.

– Да, она у тебя чудесная. Вик, ты должен принять какие-то меры, чтобы обезопасить её!

– Я уже сделал всё, что мог. Нам надо дождаться, когда родится ребенок. Тогда я смогу отправить их к своим родственникам на Восток, там будет спокойнее. А сейчас нужно соблюдать осторожность, – Вик сокрушенно покачал головой, и на мгновение Флэку почудилось, что его друг в отчаянии. – Я так хотел последние дни и недели как можно больше проводить времени с Даяной, поддерживать её. А теперь могу лишь украдкой навещать её, ночью. И даже не каждый день.

– Мне сложно понять тебя, но я представляю, что ты чувствуешь, – Флэк помолчал, собираясь с мыслями. Он твердо решил рассказать Вику всё, что случилось. – В тот вечер, после приёма… Пока вы забирали Ториуса, я прошёлся по алее и угадай, кого там встретил?

– Даже боюсь предположить, – ухмыльнулся Вик. – Конечно же, женщину? И чего они липнут к тебе, а?

– Да кто их знает. Я бы предпочел, чтобы ко мне липли другие, похожие на… – Флэк осёкся, когда понял, что озвучивает свои сокровенные мысли.

– Сила, Флэк, – Вик ничуть не смутился, наоборот, понимающе посмотрел на товарища. – Такие женщины, как Евгения и Злата, привыкли к тому, что рядом с ними мужчины, обладающие силой. Для них это как магнит, как воздух, как цель и как средство. Понимаешь? Как только они видят того, кто сильнее их нынешнего мужчины, сразу, без зазрения совести, переключают своё внимание на него. Ты думаешь, они знают, что такое любовь и верность? Нет, конечно. Положение, связи, деньги, похоть, – ничего более. Но вся беда в том, что они не считают, что с ними что-то не так. Не понимают этого. Они благополучно существуют в своём мирке и пытаются затащить туда тех, кто им приглянулся. Как сороки тащат в своё гнездо всё, что блестит.

– Как же ты прав, Вик… Почему я раньше не замечал в тебе этой проницательности? И всё равно, я не могу перестать думать. Злата сказала, что не хочет, чтобы Воины погибали. Не это ли забота? Тревога? – Флэк отставил бокал с вином и поднял глаза на Ворона. – А потом её словно подменили. Она бросилась на меня и поцеловала! Я ничего не успел даже сообразить. После моего отказа разозлилась, угрожала.

– Ну, ты и дурак, Флэк. Вроде не мальчик уже, – Вик снова едва заметно улыбнулся и совсем по-отечески посмотрел на друга. – Это же всё уловки. Она проверяла тебя, пыталась надавить, запутать. Ты думаешь, она серьезно переживает за нас? Это же смешно. Ей ты нужен и всё. А уж для чего – другой вопрос. Очередная отверженная женщина в твоей копилке, считай, что под тобой не просто пороховая бочка, а целый склад! – Ворон рассмеялся, но скорее для того, чтобы немного разрядить обстановку.

– А что я должен был делать? Хочешь, совсем честно скажу? Да, я был бы не против переспать с этой рыжей. Думаю, что никто бы не отказался, у неё тело совершенное и вообще. Смотришь на неё и вспоминаешь, что ты мужчина. Но дальше – всё! Тупик. У неё злые глаза. Даже если она на самом деле сестра Оливера, то только генетически. У них нет ничего общего, и я на двести процентов уверен в том, что она – шпионка.

– С огнём играешь ты, Флэк, повторю ещё раз. Засунь свои желания куда-нибудь подальше. Даже не подавай виду, что она тебя привлекает! Ты же сам не заметишь, как она приберет тебя к рукам. А дальше всё, пропадешь, – Вик тревожно вглядывался в лицо Странника.

– Как же противно, – вдруг вырвалось у Флэка. Он подумал о том, что занят размышлениями совершенно не о том, о чем следовало бы. – Странник! Тёмный Воин! Сын своего отца. И о чем я думаю? О женщинах. Вот что значит жить без битвы, без постоянного выполнения долга. Мельчаем мы, Вик. Так ещё дойдет и до сентиментальности, жалости, сочувствия. И тогда нас как котят перережут обыкновенные головорезы.

– Не будет такого. Тёмные Воины никогда не сдаются. И всегда следуют своему пути. Ты и сам это знаешь.

Вик поднялся, намереваясь уйти, и ещё раз посмотрел Флэку в глаза, – без страха и неприязни. Кивнул ему и вышел, снова оставив одного. Время шло, а Странник всё сидел за столом, задумчиво крутя в руках бокал