своей рыжей спутницей добрались до одиноко стоящего дома. Ограда вокруг него покосилась, само строение выглядело запущенным. Но когда пара подошла ближе, Джилл увидела, что хижина довольно крепкая. Деревянные стены стояли ровно, без трещин и изъянов.

Барт отворил массивную дверь, и они зашли внутрь. Здесь всего одна комната — метров тридцать по площади. Зато есть печка, сложенная таким образом, что на ней можно спать. На полу свалены мешки и какие-то вещи. Вид помещения неопрятный.

— Здесь раньше жил один из наших. Но он уже давно покинул не только нашу долину, но и этот бренный мир. Дом с тех пор пустует. Берберы редко живут в одиночестве. У нас у всех большие семьи. А для семьи здесь тесно. Никто не хочет тут селиться. Здесь, как видишь, сейчас склад. Но жильё годное. Почистить, отмыть, и… В общем, видя, какой подвиг ты сегодня совершила, как рьяно боролась, мне захотелось сделать тебе подарок. Раз ты так любишь уединение… Мы с народом посовещались и решили отдать этот дом тебе. Приведём его в порядок и живи. Как тебе? Конечно, наши женщины будут тебе помогать. Ты не очень чистоплотная и готовить не умеешь.

— Эээ… — фраза про чистоплотность её немного задела. — Мне нравится. — согласно закивала она. — Когда я смогу переехать?

Глава 16

Переехала она через три дня. Люди, помня её подвиг, старались привести дом в порядок как можно быстрее и привели. Джилл теперь жила отдельно, чему была бесконечно рада. Личное пространство — это то, чего ей так сильно не хватало у берберов.

Работать у знахарки она продолжила. Только ночевать уходила к себе, в свой милый уютный домик. Спала она на печке. Это удобно и тепло. Следить за помещением помогали жительницы долины. Женщины убрали, вычистили все, навели красоту, создали уют. Ещё и еду утром и вечером приносили. Курорт, а не жизнь!

Одного только не хватало Джилл для полного счастья. С твёрдым намерением добиться желаемого, девушка заявилась в один из вечеров в дом Главы. Она специально выбрала время после ужина, ведь поевший мужчина куда сговорчивее, чем голодный.

— Нравится ли тебе твоё новое жилище? — Глава вальяжно развалился на лавке, облокотился спиной о стену, упер одну руку о колено и принялся разглядывать рыжую гостью. Жен не было, и им никто не мешал.

— Нравится, благодарю, — Джилл учтиво поклонилась и тоже села на лавку. Правда, на приличное расстояние, чтобы просто так рукой Барт не мог до неё дотянуться.

— Тогда зачем пришла? — раздевал он её взглядом. — Передумала насчёт моей спальни? — он кивнул в сторону заветной комнаты.

— Нет! Ты опять? — громко сказала она, потом опомнилась. Ей же нужно от него кое-что, а поэтому она продолжила более мягко: — Послушай, покажи мне пожалуйста, как выйти из Крайней долины.

— Хочешь уйти?! — переменился он в лице.

— Нет! Нет-нет! Здесь другое. Понимаешь… Я очень люблю кататься на аэроскейте. На той доске. Ну, ты видел. Только вот летать по долине — не вариант. Аэроскейт требует простора, у него скорость высокая, он не терпит замкнутых пространств. Долина слишком тесна для него. Да и многолюдно тут. Того и гляди, врежусь в кого. Вот я и подумала… Покажи мне пожалуйста, как выйти, а? Я не сбегу. Просто покатаюсь и вернусь. Разреши, а?

Барт ответил не сразу. Отвернулся от неё и уставился в противоположную стенку. Стучал пальцами по колену.

— Ты понимаешь, о чем просишь? — серьёзно спросил он. — Если я тебе покажу ход, значит отдам свой народ в твои руки. Если ты нас выдашь… Зачем мне так рисковать?

— Выдавать мне вас не кому. — ответила Джилл. — Орден Защитников — мой кровный враг. Кроме берберов у меня на Холли нет друзей.

— Только вот кроме твоих слов у меня никаких доказательств твоей верности тоже нет.

— Да, мой дед Доминус тоже считает, что любой человек способен ради выгоды наврать что угодно. А ещё дед говорит, что за человека говорят его поступки. Причем не обдуманные и выверенные поступки, а инертные, совершенные в момент аффекта. Да, я понимаю, что моё служение в хижине знахарки и помощь в разборе завала, возможно, не дотягивают до настоящих доказательств. Но всё-таки может ты разрешишь мне покидать пределы Крайней долины, а?

— У тебя мудрый дед, — Глава снова стал пожирать её глазами. — Знаешь, что я думаю? — он хитро прищурился, — Если разделишь со мной ложе, я сочту это достаточным доказательством твоей верности. Ну, что скажешь? Пошли? — кивнул он сторону своей спальни.

Джилл вскочила с лавки как ужаленная.

— Да пошёл ты в… — и она послала Главу далеко-далеко. В очень неудобное и дурно пахнущее место. Затем быстро оделась и выбежала скорее из дома.

Да, ей очень хотелось кататься. Но не такой ценой! Плакали её планы порассекать по заснеженным лесным просторам.

На удивление, на следующее утро, ещё на рассвете, Глава сам пришёл к ней и даже постучался, хотя мог зайти так — берберы не признавали замков и двери никогда не запирались.

— Что? — сонно спросила она его.

— Пошли, покажу тебе ход.

— Не шутишь? — её сон сразу как рукой сняло. — Я же не выполнила твоё условие.

— Если бы ты его выполнила, я бы никогда не доверил тебе нашу тайну. Человек, предающий сам себя и свои убеждения, легко выдаст и чужой секрет.

С этого дня, каждое утро она стала носиться на аэроскейте за пределами Крайней долины. И только потом шла помогать знахарке.

Рассекая заснеженные просторы леса, Джилл полностью растворялась в скорости и движении. Обилие препятствий типа деревьев требовали концентрации и ловкости. Девушка огибала один ствол за другим, то придавливая скейт к земле так, что он почти касался снега, то поднимая доску максимально вверх: на три метра и выше. Преодоление собственных рекордов доставляло ей неимоверное наслаждение!

Вихрем носилось не только тело. Во время полёта мысли бежали неудержимым потоком в самые разные стороны. Мысль о муже, о её дорогом Викторе, доставляла ей удовольствие и боль одновременно. Чем дольше она жила у берберов, тем меньше она понимала, что ей делать дальше. Какое условие ей поставить? Что требовать от мужа? Чтобы её больше никто не бил и не травил? Так Виктор сам этого не хочет. Кто-то творил грязные дела за его спиной. Требовать у мужа головы этого кого-то? Но казнить Весту Виктор никогда не казнит: слишком уж он ей обязан. Выслать кормилицу? Да, пожалуй это оптимальный вариант. Убрать её подальше, а остальных предателей Джилл сама найдет