трудом узнал его. Раздавшись в плечах, окутанный чёрным дымом, в котором я видел лишь горящие огнём глаза, он был мало похож на человека. То, что это именно Шеф говорило только его подавляющая аура, которой он обычно пользовался для подчинения других людей. Она сбивала с толку и мешала нормально сосредоточиться.

И эта тварь, в которую превратился лидер «мирных», до кучи оказалась ещё и невероятно быстрой.

— Край! — его рёв, мне кажется, можно было услышать на соседних площадях и районах.

Где-то на фоне кричал, а точнее, стонал Медведь. «Гниение» не должно было так быстро сломать его, но вот на фоне серьёзных ран, полученных от ловушки и того, как он словил лицом взрывной болт, то вполне может быть.

Так или иначе, сейчас у меня проблема не он, а Шеф, потому не раздумывая накладываю проклятье «сглаза» на него. Гниение и поглощение маны мне сейчас не сильно помогут, а вот не дать уроду плескать повсюду своей тьмой было бы отлично.

В голове постоянно держал, что Метатель у меня сейчас заряжен усиленным ледяным зарядом. И в теории можно было опять попробовать провернуть трюк с плащом, как это было в прошлый раз, ударив магией рядом.

Жаль только это лотерея, и меня может перенести совсем не туда, куда надо, например, поближе к Арлекину и трём фрикам, с которыми она сейчас схватилась. Так что этот вариант будем держать в голове лишь на самый крайний случай. И тянуть время. Судя по тому, что показывает Наблюдатель, к нам сюда кто-то спешит на помощь.

Вновь делаю рывок, уходя от очередной атаки, играть с Шефом в кошки мышки опасно, но лучше идей у меня всё равно нет. И это тут же подтверждается, лидер «мирных» никогда не был дураком, а его возможности не могут быть на уровне обычного перевоплощения.

Я на полном ходу влетаю в чёрный круг, состоящий из тысяч движущихся теней. Сильнейшее ощущение опасности бьёт по нервам. Мой «домен рунного мастера боевых искусств» кричит благим матом. Шефу надоедает играть со мной в кошки мышки, и он просто накрывает всю ближайшую территорию разрушенного храма своей силой, на короткое время получая, похоже, полный контроль над пространством внутри.

Выхватив изогнутый клинок, бью по этому кругу, вкладывая в него все силы и активируя всполох магии. Нужно попытаться проделать брешь в этом круге и получить хоть небольшую возможность выйти за его пределы.

Удар отдаётся болью во всём теле. Почти успеваю вырваться, но за секунду до этого рядом появляется Шеф, использующий навык перемещения ничем не уступающий моему и с размаху припечатывает меня какой-то способностью, в которой вплетено столько проклятой энергии, что хватит на десяток Советников.

И даже так, ощущается это, словно меня раскрутили и с размаху вбили в кирпичную стену. Всё тело содрогается от боли. Круги перед глазами. Если бы не защитные навыки и экипировка, всё было бы очень плохо.

«Рунический рывок» сейчас не работает, а значит, придётся воплощать другой вариант. Глаза вспыхивают огнём, который я не способен контролировать. Мой удар внешне не столь впечатляющий, как Шефа. Пока навык не начинает действовать, конечно.

«Прикосновение Асуры» бьёт в огромное тёмное тело так неосторожно приблизившегося ко мне Шефа. Красивый тёмный иероглиф, словно бы сотканный из магической силы, вплетается в тело твари, что уже не может называться человеком, а через миг оно содрогается от невыносимой боли. За спиной твари всё пространств взрывается, разлетаясь в мелкую пыль и пепел.

Меня отбрасывает на несколько метров назад, пару раз приложив об землю. Тяжело даже вдохнуть, а в голове стоит шум такой силы, что, кажется, я оглох.

Кое-как придя в себя, поднимаю голову, чтобы увидеть, как из-под мусора и пыли далеко впереди вылезает Шеф, уже почти вернувший себе обычный облик. Одного «прикосновения Асуры» оказалось недостаточно. А вот проклятье, что изливалось из него, сейчас выглядит уже куда сильнее и опаснее…

— Ну и живучий же ты урод, Шеф, — выплёвываю кровь и мысленным усилием активируя полное восстановление очков магии и выносливости.

Они мне сейчас очень пригодятся. К тому же у моей «напарницы» назревают проблемы судя по тому, что показывает мне Наблюдатель.

Время подготовки: 00:20:07

Глава 16

Вначале Шеф просто хотел выжить. Первый город в первые же часы наглядно показал ему, что из себя представляет Лабиринт. Тут ему повезло, хотя вначале так и не казалось. Выпал крайне редкий, как он узнал позже, легендарный навык. «Контроль толпы» — аналог одной из сильнейших способностей класса Бард.

Опираясь на этот навык, он сумел вначале втереться в доверие одной из групп людей, обосновавшихся в городе, а позже и вовсе полностью перехватить управление этой группой. Название «мирные» он менять не стал, хоть и считал его донельзя глупым.

Когда вопрос с выживанием оказался решён, он смог сосредоточиться на возвращении. Которого… не предвиделось.

Дома осталась молодая жена, с которой не удалось прожить и месяца, престарелые родители и дело всей жизни… Шеф вдоль и попрёк изучил всю доступную информацию в браслете и не нашёл ничего, что говорило о возможности возвращения.

Впереди маячила неопределённая перспектива переноса в следующую область Лабиринта, где ничего толком не менялось. А в самом начальном городе всё постепенно выходило из-под контроля, Лабиринт явно торопил и подталкивал Шефа и его людей двигаться дальше.

Своих сил всё ещё не хватало, ещё и появление мутных людей, устойчивых к «контролю толпы», как тот же Край. Позже он даже нашёл его и предложил сотрудничество, рассчитывая раскрыть секрет личности, но ничего не добился… кроме слежки стражей, конечно.

Когда с ним неожиданно в первом городе связалась та сущность, Шеф не сомневался ни секунды.

Предательство? Чушь! Когда это он и его люди присягали Лабиринту? Согласиться встать на сторону существа, собирающегося уничтожить Систему, которая захватила людей вопреки их желанию? Да ещё и когда оно обещает вернуть всех после домой? Ответ для Шефа был очевиден, как и для тех «мирных», кто шёл за ним.

Магическая энергия струилась в его теле, делая сильнее, быстрее и выносливее.