Но Алек определенно, как всегда, довольствовался моей реакцией и смущением.

– Поговорить с Несс? – переспросил он, по-прежнему внимательно изучая меня. Нахальная ухмылка не сползала с его губ. Я же хотела стереть ее кулаком.

– Да, – резко ответила я. – Я пришла в себя. И мне хочется узнать, как обстоит ее жизнь. Да и вопросов у меня накопилось немало.

Алек убрал со своего лица улыбку.

– Ты могла позвонить мне, – но буквально на секунду, возвращая ее в свою интонацию. – Поверь, я намного интересней собеседник, чем Несс.

Ничего веселого сейчас я в этом не находила.

– Я не знала, могу ли после того, что устроила…

– О, нет, – прервал меня он. – Не надо быть такой хорошей, принцесса. Потому что теперь я по правде начинаю чувствовать себя подонком.

Подонком?

Взгляд направился к Алеку, чтобы убедиться в услышанном. Он выглядел намного серьезнее, чем еще мгновение назад. Наши глаза встретились, и Алек поспешил отвести взор, направляясь к машине, он сел на капот, а потом ухватил меня за запястье, усаживая рядом с собой, словно собирался поговорить о чем-то очень важном. Мне стало не по себе, потому что я собиралась держаться сегодня от него подальше, но пыталась не подавать вида, что меня это вообще волнует.

– Знаешь, я тут, вроде как, подумал и пришел к мысли, что не должен был вести себя подобным образом, – начал он, поглядывая на меня. – Ты ведь теперь одна из нас, а я вел себя, как со всеми. Такого больше не будет. Обещаю, принцесса.

Его голос прозвучал незнакомо. Спокойный, глубокий и гладкий, он заставил чувствовать себя втянутой в водоворот этого комфорта. Теперь Алек смотрел на меня сверху вниз, касаясь подбородком своего плеча. Впервые я рассматривала его ясные глаза в такой близости и в свете яркого дня. Нет, они не были такими темными, иногда возможно, но не тогда, когда его ничего не беспокоило. Я даже смогла разглядеть в них крохотные частички, которые сверкали, как десятки маленьких солнц.

Отвернись же!

Я прочистила горло, словно проверяя наличие собственного голоса, и посмотрела на озеро. Мысли крутились в голове неуловимым вихрем, и ни одна из них не желала вспоминать, о чем мы только что разговаривали. Они по-прежнему находились завороженными последними открытиями.

– Однако, ты продолжаешь обзывать меня «принцессой», даже несмотря на то, что принял в ряды «своих», – недовольно сказала я, когда наконец-то разум включился. Но я готова поклясться, что Алеку понравилась моя заминка.

Взгляд его повеселевших глаз задержался на моем лице еще несколько секунд, пока на его губах зарождалась легкая улыбка. Затем Алек также обратил взгляд к озеру и шутливо развел руки, качая головой.

– Прости, но тут я с собой ничего не могу поделать. Я не виноват, что ты ведешь себя как принцесса.

– Я не веду себя, как принцесса! – в момент ощетинилась я, вернув взгляд на его лицо.

А он уже смотрел на меня. Алек указал на меня пальцем и, почти касаясь моего плеча, покачал им.

– Ведешь-ведешь! Просто принцессам не свойственно заботиться о своем поведении.

Я шлепнула ладонью по его пальцу и прищурилась, посылая Алеку мысленное предупреждение заткнуться, но его это лишь больше раззадорило. Он засмеялся легким хрипловатым звуком, и, перехватив мою левую руку за запястье, выкрутил ее так, что я обнимала себя одной рукой, когда рука Алека находилась на моих плечах. Тело отреагировала мгновенно, и я тут же напряглась. Как бы я ни отрицала, близость его тела совершала со мной необъяснимые вещи. Мне не хватало воздуха, а к лицу приливал румянец. Благо, сейчас все можно было сослать на пригревающее теплом солнце. Я попыталась освободиться, но Алек лишь сжал мое запястье сильнее и приглушенно рассмеялся над моей неудаче.

– И, кстати, я тебя не обзываю. Просто констатирую факт.

Несмотря на то, что Алек крепко держал меня в заложницах, сам он казался полностью расслабленным. И явно находился в отличном настроении. Мне стало интересно, что именно произошло за эти дни, что он так изменился. Однако мне по-прежнему не нравилось, как легко Алек позволял себе вытворять с моим телом и конечностями все, что пожелает его душа.

– Это не факт, а чушь, – парировала я, не забывая при этом пробовать освободить руку.

– Когда-нибудь я объясню тебе, что именно навело меня на подобную мысль, принцесса.

– Почему не сейчас? – я отбросила свои старания и расслабила руку, шумно вздыхая.

Но он неожиданно сам отпустил меня, и я подозрительно покосилась на него.

– Не хочу портить отличное начало, – Алек откинулся назад, опираясь локтями на капот. Его выражение лица приняло интригующий вид, когда он с новым весельем в глазах поиграл бровями.

– Начало чего? – я не понимала его веселья, больше, оно заставляло насторожиться.

– Нашей с тобой дружбы.

Дружбы? Это что-то новенькое.

Но я сразу же задумалась, могли бы мы с ним и вправду общаться, как обычные знакомые? Ответ не заставил себя ждать – нет. У меня не найдется столько терпения и самообладания, чтобы вынести его присутствие. Я либо его ударю, либо поцелую. Алек раздражает и привлекает меня в один и тот же момент.

– Ты и я? Друзья? – я тихо рассмеялась. – Чую, без катастрофы не обойтись.

– Ладно. – Алек резко поднялся, чем вызвал мое удивление. – Я почти уверен, что не должен был целовать тебя без твоего согласия. – Он легонько пихнул меня плечом. – Я же не мог знать, что ты такая фригидная. – Моя бровь моментально поднялась в возмущении. – А может, ты тоже как я, не той ориентации?

Я не смогла сдержаться и засмеялась, покачав головой.

– Господи, заткнись. А то наша дружба закончится прежде, чем успеет начаться.

Алек обнял меня одной рукой за плечи и притянул к себе. Я снова вздрогнула. Интересно, он перестанет когда-нибудь так внезапно переходить дозволенное? Или после того, как мы станем друзьями, это пойдет как бонус к нашей дружбе?

– Значит, друзья? – с энтузиазмом в голосе спросил он.

– Друзья, – ответила я совсем без энтузиазма.

Закрыв машину на ключ, я бросила недовольный взгляд на Алека, стоявшего у входной двери. Его довольная улыбка растягивалась до самых ушей. И, честное слово, от такой широты скулы спазмом должно сводить. Пять минут назад мы решили отправиться в дом, и Алек нагло заявил, что доберется бегом, нежели со мной – живым и намного быстрее.

Черт, так и вышло.

– Мне вот одно интересно, – заговорил он, напустив серьезности, когда я подошла к нему, – тебе что, еще в шесть утра пришлось выехать, чтобы к обеду быть здесь?

– Ха-ха!

Мне придется свыкнуться со страстным желанием его задушить.