Мне кошмар снился, а потом как-то раз – и всё ушло. А это ты, оказывается, пришёл. Бедный, ты всю ночь так на краешке и лежал? Не выспался?

– Терпимо, – буркнул я. – Если что в метро отосплюсь. Зато, раз я начальник – скажу, что если пораньше приеду, то и пораньше уеду.

И самому было неуютно, не собирался я спать на её кровати. Вдобавок Алиса своим поведением не укладывалась ни в какие мои расчёты и шаблоны. Старею? Без демонского чутья уже в людях разобраться не могу?

– Ну… наверное, – пожала плечами Алиса. – Начальник и командир. И что мне пока делать, товарищ начальник? Да, пока командир думает – в ванную чур я первая. Девочкам уступают.

Я улыбнулся: всё-таки смущается, хотя самообладание у неё хорошее. Интересно, от природы – или потому что сейчас жизнь встряхнула? И пошёл завтракать. Алиса вскоре присоединилась, но ела, уткнувшись взглядом в стол. Видимо, пока умывалась – себя всё-таки накрутила, как ей реагировать на нашу сегодняшнюю ночь, и как её поведение выглядит со стороны. Убеждать хоть в чём-то её сейчас бесполезно, поэтому я просто сменил тему. Налил себе чая, выхватил прямо у девушки из рук конфету, а на возмущённый взгляд Алисы сказал:

– Девочкам вредно, они от конфет толстеют. Не влезешь в свои единственные шорты. А мне обещали с вещами помочь не раньше четверга. Один не пойду, поскольку не разбираюсь, а моя знакомая до этого не освободится.

– Не разбирается он, – сморщила носик Алиса. – Игорь, ну мне-то лапшу на уши не вешай. Инкуб и не разбирается в женском белье и где его купить? Так уж и скажи, у тебя какая-то очередная махинация.

– Да нет, – вздохнул я. – Я именно не разбираюсь. Нет, я понимаю, что, для чего надо, могу подобрать какую-то вещь или косметику, подарок будет идеален… Но это именно разовые, точечные вещи. А тебе понадобится на повседневную жизнь. Бельё. Одежда. Косметика как обычной девушке. Я просто не знаю, где всё это в городе лучше всего покупать и сколько тебе понадобится, скажем, на месяц. Ходить и проверять опытным путём нет смысла. Я попросил жену коллеги – с их семьёй дружен не первый год. Объяснил, что ты дочь моих друзей, приехала поступать, но в аэропорту потеряли твой чемодан. Родители же тебе сказали, чем заново покупать дома – ты почти всё с собой увезла – и затем пересылать через полстраны, проще дать денег и купить всё на месте.

– Ага, и заодно подкрепить мою легенду. У тебя, я уже заметила, привычка одним выстрелом сразу двух зайцев. Ты для этого мне в документы ещё и билет вложил?

– Ну билет я тебе положил, потому что человек не может появиться в столице из воздуха. И сразу отвечаю на следующий вопрос: документы качественные, выдержат любую дистанционную проверку. Отметка о твоём существовании появилась и в местных архивах, хотя это и дороже. Это если пошлют запрос из Москвы. Разоблачить нас с тобой можно только ногами отправив проверять всю цепочку, но я слабо представляю чего надо сделать, чтобы за рядовых граждан, каких в Москве миллионами, взялись настолько всерьёз.

– Я поняла намёк. Живи прилично и ни в какие истории не влипай.

– Да нет, я не в этом смысле, – стушевался я. – Просто к слову пришлось. А идея, кого подключить к закупкам, только вчера возникла. Короче. До четверга продержишься на своих шортах и паре футболок? Если да, то тебе надо будет ещё дойти до банка.

– Да я никуда и не хожу… Как ты советовал – учебники читаю. В банк-то зачем?

– А ты везде собираешься ходить с пачкой наличных? Учти, твои способности от карманника или банального грабежа в подворотне не спасут. Далее. И не спорь, но твоё обеспечение на первый год я возьму на себя. Дальше будет видно. Те деньги, которые у тебя с собой сейчас, мы не считаем. – У Алисы порозовели щёки. – Ты доказала, что человек разумный, но всё равно надо учиться жить самостоятельно как взрослая. В месяц буду класть тебе на карту определённую сумму, а дальше – как распорядишься. Сумеешь найти какую-то подработку, она пойдёт сверх и не считается. Но без фанатизма, пожалуйста. Не надо мне доказывать, что ты можешь обеспечить себя сама. Ты сможешь, но всё-таки самое важное для тебя – сдать успешно первый курс.

В этот раз Алиса молчала довольно долго, я как раз закончил завтракать, когда она спросила:

– И всё же… Ты мне буквально не жизнь, а рай предлагаешь. По крайней мере, на год. Одел, накормил, в перспективе – мне квартиру снял. Я правильно догадалась? Одного вот не пойму. Тебе-то зачем? Только честно. И без историй, какой ты правильный и социально ответственный, что не можешь девушку в беде бросить. Ты хороший, но это не про тебя.

– Если честно, я не хотел бы на эту тему говорить. Но ведь не отвяжешься? – я вздохнул, хотя прекрасно знал – вопрос неизбежно прозвучит, и на него нужен достаточно правдивый ответ. – Её звали Николетт. Во второй половине девяностых я по некоторым причинам несколько лет прожил в Европе. Ну да, одним махом двух зайцев. Сменить личность, чтобы не вызвать подозрений насчёт соответствия внешности и возраста. И обрубить концы с российским криминалом, мы тогда на пару с одним милым человеком и потрясающим мошенником зарабатывали основы моего финансово-охотничьего благополучия. С Николетт мы познакомились в Лионе, это во Франции. Она была студенткой, буквально на пару лет старше тебя. Её я спасти так и не смог, слишком поздно мы встретились. Не помогла даже моя аптечка. Николетт находилась близко к крайней стадии, уже наполовину была магическим существом, которое не может без непрерывной подпитки. Это очень страшно смотреть, как в минуты просветления Николетт понимала – чего творит, пыталась покончить с собой, а потом её снова накрывала жажда.

– Ну… хорошо. Я приму твоё объяснение.

У меня в ушах прямо-таки явственно послышался скрипучий едкий смех ахай Аюржан. Я торопливо собрался, попрощался и убежал на работу… Нет уж, всё. Я помогаю Алисе исключительно в память о Николетт, и никаких других версий знать не желаю. Всё равно издевательский смех старой шаманки так и гремел в глубине черепа.

Офис встретил меня утренней суетой, запахами кофе на кухне, куда народ забегал