из Вашингтона. В аэропорту состоится передача нам нашего гражданина Дмитрия Маркова. Нужно встретить. Поедешь с Артёмовым. Гражданин очень ценный и из Москвы прислали ЦУ, что волос с него не должен упасть и, вообще, обеспечить режим наибольшего благоприятствования. Ясна задача?

— Так точно.

— За дополнительной информацией по делу к Артёмову. Поступаешь в его распоряжение. И без фокусов там. Дел много, а людей в строю осталось мало. Послезавтра эвакуация посольства. Если, конечно, спецборт за нами вообще прибудет из Москвы.

* * *

МОСКВА. ГДЕ-ТО. Вторник. 19 августа 2025 года. Местное время 20:11.

Томление и тревожная тоска.

Света смотрела в окно. Смеркается. Всё небо переливается мертвенным сиянием. На улицах неожиданно много злых людей. Патрули иногда гоняют, но как-то много всех на улицах. Особенно у магазинов. Чуть ли не митинги. Почти погромы. Магазины-то закрыты. Но публика сильно волнуется. И хочет.

Народ хлынул на улицы.

Иногда даже слышны выстрелы.

— Вот зачем им сказали про вспышку сверхновой? И не заметил бы нас никто на общем фоне событий…

Папка бормотал это уже в сотый раз, крутя руль авто и пытаясь как-то выехать из Москвы. Но именно вспышка сверхновой подвигла их семейство на очередную попытку покинуть столицу, надеясь, что в общем хаосе будет не до них.

Но, судя по всему, так решили не только они. Что-то сломалось. И люди, ещё вчера безропотно сидевшие по своим квартирам, вдруг устремились. Кто куда. Кто подальше из города, а кто просто грабить ближайший магазин.

Ну, как грабить… Большинство из тех, кто был сейчас на улицах, изначально даже мыслей таких не имело — грабить. Просто вышли спешно набрать продуктов и предметов первой необходимости, но магазины закрыты уже довольно давно. И раньше их охраняли. Теперь нет и этого. Кто-то разбил витрину и пошло-поехало.

Если все выносят, то ты понимаешь, что если ты проявишь какую-то принципиальность, то твоя семья останется без еды.

Судя по проплывающим за стеклом картинам, вытаскивали всё — еду, воду, средства гигиены, в том числе и женской, даже краску для волос и крем для обуви.

И, конечно же, огромное количество туалетной бумаги.

Платить за товар «покупателям» было просто некому. Персонала нет.

Некоторые чудаки оставляли на кассе купюры, в качестве оплаты за взятый товар. Или писали записки, что, мол, взял то и то на такую-то сумму. Телефон такой-то. Хочу оплатить.

Но большинство брало всё просто так. Да и связи почти нет.

Обнаружился новый дефицит в столице — тележки и корзинки в супермаркетах. Их никто уже не возвращает назад, отправляясь домой с нагруженным в них товаром.

Багряное небо.

Почему-то подумалось, что ожидания от вспышки сверхновой были сильно завышены в части зрелищности. Просто одна из звёзд становилась всё ярче и ярче. Так что никакого бабах пока не было. Просто быстро наливающийся силой красный яркий злой глаз в небе.

Полный ярости.

Уже намного ярче Луны.

Говорят, что будет его видно даже днём.

Почему-то даже полярное сияние не было красивым. Было просто отражением кошмара внизу.

Светлана вздрогнула и поёжилась, вспомнив безумные крики какой-то сумасшедшей женщины, которая не своим голосом оглашала улицу какими-то библейскими пророчествами о Конце Света. Прохожие косились на неё, но сочувственных ироничных улыбок на лицах видно не было. Особенно на лицах тех, кто что-то тащил из ближайшего разбитого супермаркета.

На улицах местами что-то горело. Вот новый магазин за окном. Его тоже откровенно и шумно грабили. Стоявшая рядом с магазином машина Росгвардии была категорически безучастна. Да и не было в ней никого.

19 августа. День, когда власть окончательно рухнула в Москве.

* * *

БОСТОН. СОМЕРСЕТ-КЛУБ. УЗЕЛ ВИРТУАЛЬНОЙ КОММУНИКАЦИИ. США. Вторник. 19 августа 2025 года. Местное время 12:18.

Невеселая шутка:

— Наши бункеры не дают стопроцентную гарантию от проникновения внутрь заразы, но, надеюсь, у каждого из нас достаточно припасов и очистительных систем, чтобы просидеть под землёй хотя бы год?

Томас Варух горько усмехнулся в камеру:

— Джорджи, у меня даже есть в бункере отделение карантина, но, что толку? Мы не знаем о вирусе ничего. Ни его инкубационного периода, ни реальных средств защиты от него. Мы все в биоскафандрах, но вирус уже у меня в бункере. У меня уже семь заболевших и двое умерших. В том числе и моя дорогая любимая племянница Энжел.

Бокфеллер кивнул.

— Да, я слышал. Прими мои соболезнования. Я думаю, что слова утешения прозвучат фальшиво.

— Да, спасибо. Обойдемся без дежурной фальши. Мы наворотили дел с этим вирусом. Точнее, наши предки, но не суть. Это наши Семьи.

— Брось, Джорджи. Нечего посыпать голову пеплом. Никакие наши предки не могли знать о вспышке Бетельгейзе.

— Сверхновая тут вообще ни при чём, и ты это прекрасно знаешь. Пока она испортила нам связь, но к вирусу это не имеет никакого отношения. Наоборот, мои спецы утверждают, что радиация Бетельгейзе может повлиять на вирус в том числе и положительным образом, вызвав более мягкие мутации.

— А может и наоборот. Мои учёные полны сомнения на сей счёт.

— Согласен. Но, я не об этом. Трамп отдал русским «нулевого пациента». Возможно, мы действительно получили из русского всё, что могли, но явно не всё, что хотели. Спутник мы получили, и даже получили геном вируса из космоса, но я уверен, что русские отдали нам не всё и у них есть преимущество. Слишком щедрый обмен с их стороны. Я бы никогда не продал бы товар с нулевой маржой. И ты бы тоже. И у нас сейчас тенденция явно нехорошая. Сан-Франциско, Лос-Анжелес, Нью-Йорк и почти вся Флорида в ужасном состоянии. FEMA не справляется. Какой толк в их гробах, если мы теряем власть? Мы что, FEMA создавали ради этого? В Вашингтоне полный хаос, Трамп отбыл в бункер в Кэмп-Девид и полностью изолировался. Мы теряем инициативу, Джорджи. Русские нас обойдут в мире после звезды, и после пандемии мы вылетим на обочину истории. Я бы требовал с русских всю информацию. В конце концов, мы же не должны уступать!

— Не знаю, Том. Я бы подождал развития этой истории. Мы ведь сейчас не можем давить ни на Трампа, ни, тем более, на FEMA. Мир изменился, Томми. И деньги значат уже не столь много, сколько значили ещё месяц назад. Ты сам знаешь, что тот же Китай проводит собственную программу по вирусу, хотя,