Капитан перевёл взгляд на Марьяну.

Та развела руками.

– Я так поняла, он прав.

– Могу привести простое доказательство, – раскраснелся Валёк, довольный впечатлением, какое произвели на командира его слова.

– Какое?

– Первый переход воррихо, соорудив машину хроносдвига – я бы даже назвал её машиной хроноумсдвига, потому что она перемещает живые существа избирательно, только обладающих разумом, – сделали через пять миллионов лет после своего появления, так сказать, росли над собой, то есть ровно шестьдесят пять миллионов лет назад относительно нашего родного века. Они «сдвинули» первых… и, скорее всего, последних разумных динозавров – баньцзылонгов, так? – Лейтенант посмотрел на Марьяну. – Это ведь китайский термин?

– Баньцзы… да, только я не помню, что это такое. Лонг – английское «длинный».

– Ну, неважно. Главное, что воррихо скинули баньцзы куда-то далеко в прошлое, этот парень даже не знает, в какую эпоху. Опять же не суть важно. Я к чему это? Шестьдесят пять миллионов лет назад, на границе мезозоя и кайнозоя, произошло так называемое Великое мезозойское вымирание динозавров, да и вообще мезозойской флоры и фауны. О чём это говорит?

– Да не тяни ты, Евгеньич, – укоризненно проворчал сержант Тимоха.

– Динозавры не имели до этого момента конкурентов в животном мире, ни хищные, ни растительноядные, заполняя экологическую нишу… и они их получили!

Стало тихо. Капитан обдумывал сказанное. Ренат с завистью наблюдал за реакцией Марьяны, которая поглядывала на лейтенанта с весёлой снисходительностью.

– Воррихо?

– Точно! – просиял улыбкой Валёк. – Уничтожили динозавров переселённые воррихо! По сути – наши потомки! И они же – предки! Круг замкнулся!

– Чтой-то я запутался в миллионах лет, – обидчиво сказал сержант Синенко.

– Да, это сенсация. – В тоне Морева было больше иронии, чем восхищения, однако лейтенант этого не заметил.

– Понимаете теперь? Моя теория на Нобеля тянет, не меньше!

– А я грешил на пришельцев, – признался Дылда. – На Марсе вон вроде жизнь нашли, говорят, что мы потомки марсиан.

– Мы потомки воррихо! А они – наши потомки!

– Хрен вас разберёт, ботаников, кто у вас где. Наплодили загадок…

– Жизнь на Земле ещё большая загадка, чем на других планетах.

– Ладно, иди поспи… Нобель. После отдыха и горячего чаю отправимся домой.

Лейтенант повернулся к Марьяне.

– Вы идёте?

– Идём, – сказала она, беря обалдевшего от такого жеста Рената за руку.

Они вышли.

Лейтенант и капитан смотрели им вслед. По лицу лейтенанта пробежала сложная гамма чувств.

– Ни фига не понимаю! – сказал он глубокомысленно.

Морев засмеялся, хлопнул его по плечу.

– Женщина, друг мой ситный, ещё большая загадка, чем жизнь на Земле. – Он встал. – Останешься здесь за меня, раз уж остался не у дел, пойду разомнусь.

Капитан ушёл.

Валёк посмотрел на экран, где в сизом дыму увяз город Сквам-о, и погрозил ему кулаком.

Им несказанно повезло, чего нельзя было сказать о сумасшедшем, который выбежал из соседнего – углового дома, стоящего на перекрёстке Тверской улицы и Тверского бульвара, влез в джип и попытался убежать от охотников. Ему удалось по тротуару объехать стоящие на бульваре машины и пересечь Тверскую, но наперерез джипу метнулся вертолёт охотников и выстрелил. Сорвавшаяся с «клюва» капля радужного огня врезалась в джип, и тот взлетел в воздух, разваливаясь на пылающие лохмотья.

Всю эту картину Артём и Эдик наблюдали через чердачное окно ресторана, уже собираясь прощаться с жизнью: топот охотников, обыскивающих здание, слышался прямо под ними, преследователи должны были вот-вот обнаружить ход на чердак. Но взрыв на перекрёстке остановил погоню, и киллеры убрались из ресторана, чтобы выяснить причину стрельбы.

Тут-то Артём и осознал себя человеком! Не беглецом, не обречённым на отстрел беднягой, а одним из тех, кто сопротивлялся з л у на всех возможных фронтах!

– С-сволочи! – скрипнул он зубами, ударом ноги вынося окошко, и не успел Эдуард ничего сообразить, как напарник выстрелил.

Как он это сделал, Артём не понял сам.

«Нарукавник» «бластера» на его правой руке, направленный узким рылом на вертолёт, вдруг растопырил чешуи (ни дать ни взять – браслет на рукаве Дэниела Крэйга из фильма «Ковбои против пришельцев!), выплюнул сгусток огня, в мгновение ока достигший вертолёта, зависшего над дымящимся на асфальте остовом джипа, и в блистере вертолёта образовалась дыра!

Вертолёт повело боком, он накренился и, не долетев до асфальта, взорвался.

– Бежим! – толкнул Артём в плечо раскрывшего рот Эдика, первым вылезая на крышу здания.

Программист на сей раз послушался как миленький.

Двор ресторана был пуст, и они быстро спустились туда по железной пожарной лестнице, пересекли двор и сиганули в соседний тем же манером – через стену, что и час назад. Затем нырнули в арку жилого дома справа, помчались изо всех сил дворами и переулочками в сторону мэрии, пока не добежали до Вознесенского переулка и не спрятались в доме номер тринадцать, где когда-то располагался офис мэра Москвы.

Передохнули, прислушиваясь к долетавшим с улицы звукам: искать их начали поздно, так как, очевидно, охотники не поняли, откуда был произведен выстрел, но к ресторану слетелись другие вертолёты и были переброшены два десятка чистильщиков, поэтому надо было бежать оттуда как можно дальше.

Напились холодной воды из-под крана, крадучись выбрались в переулок, добежали до Главпочтамта на перекрёстке Брюсова переулка и Тверской, оттуда перебрались в подземный переход на Моховой и, перебежав Театральный проезд, нырнули к спуску в метро «Охотный ряд».

Тишина и отсутствие какого-либо движения в холле метро заставили обоих бежать «на цыпочках» – тихо, как привидения, – кроссовки это позволяли. Отдышались окончательно у работающего эскалатора, подивившись не столько отсутствию пассажиров, сколько будничной работе не управляемых никем механизмов.

– Что дальше? – просипел Эдик, массируя горло: к таким беговым нагрузкам он готов не был.

– Ты нашёл их центр? – спросил Артём, готовый использовать свой нарукавный «бластер» при первой же необходимости.

– Не уверен.

– Что значит – не уверен? Хотя бы намёк?

– Есть такой элитный посёлок недалеко от городка Жуковской – Брендевка, ехать ближе всего по Новорязанскому шоссе. Туда почему-то сходятся сотни информпакетов со всей Москвы, и не только из Москвы. То есть там стоит какой-то мощный компьютерный терминал, и он работает.