— Как будто у меня есть варианты, — фыркнув, Лектор отлип от стены и, подхватив пакеты с пола, направился в сторону выхода. Лерка семенила следом, время от времени уносясь в сторону очередной яркой вывески, но быстро возвращаясь обратно.

И старательно игнорируя вопросительный взгляд братца на очередной сработавший металлодетектор, мимо которого прошла эта белобрысая бестолочь. Только лямки подозрительно тяжёлого рюкзака поправила и улыбнулась так, невинно. Враз напомнив байкеру собственную излюбленную манеру уходить от вопросов и пояснений. Вот уж действительно…

Родня. Пусть даже не совсем кровная.

Оставшаяся часть дня прошла вполне спокойно, даже миролюбиво. Семейный обед в квартире, где прочно обосновались его мать и сестра, был разбавлен робкими попытками матери встрять в разгорающийся спор о том, какая марка байков лучше. Она не часто соглашалась занять место за одним столом с собственными детьми, ещё реже поддерживала разговор и не важно, на какую он был тему. Но всё же, что брат, что сестра, несказанно радовались, когда хрупкая женщина смущённо улыбалась, глядя на них поверх чашки с чаем. Открыто, искренне и тепло.

Правда, добиться от неё полного раскрепощения даже в кругу родных пока не получалось. Что, впрочем, не мешало пытаться вновь и вновь, ценя каждое мгновение, когда их маленькая семья действительно становилась семьей не только на бумаге.

Спор закончился уверенной победой байкера. И на правах победителя он тут же выпнул мелкую заниматься. Попутно соглашаясь с тем, что он деспот, тиран, сатрап и вообще… Жаб пупырчатый. Который как бы невзначай поинтересовался, что это за железки любимая сестрёнка таскает в своём рюкзаке. Красная как рак Лерка треснула братца по рукам и утащила сумку в собственное логово, нагло хлопнув дверью перед носом блондина.

Уже оттуда доложив, что не позволит самопровозглашённому троллю испортить её первую школьную драму, полную романтики и безответной любви. И вообще. Не пора ли братцу наведаться на своё основное место работы?

— Что-то серьёзное? — тихо поинтересовалась мать, робко коснувшись ладонью плеча Алексея. Невысокая, стройная, в чём-то почти эфемерная, она как всегда возникла бесшумно. Кутаясь в мягкий, тёмный палантин. Чуть сутулясь и ёжась от несуществующего сквозняка.

Привычно окинув её фигуру внимательным взглядом, блондин насмешливо фыркнул в ответ на очередную порцию бухтения из-за двери в комнату мелкой. И осторожно, бережно сжал холодные тонкие пальцы, мягко улыбнувшись в ответ на взволнованный взгляд тёмных глаз:

— Всё хорошо, мам, не волнуйся. И наша Королева Драмы права… Надо заехать в клуб, а то скоро уволят… За регулярную не посещаемость так точно.

— Сам ты… Царь трагикомедии, блин! — высунувшаяся из комнаты Лерка возмущённо смерила братца неласковым взглядом. И тут же жалобно глянула на мать, громко шмыгнув носом. — Ма-ам, а он меня обижа-ает!

— Я?! — неподдельно изумился Ярмолин. Но наткнувшись на укоризненный взгляд матери только вздохнул. И решил последовать совету мелкой, отправившись на своё основное место работы. В клуб. На байке.

Там его явно заждались отложенные Эльзой договора, едкие подколки банды и новенький бармен. Последний был куда интереснее всего вышеперечисленного.

* * *

— Ты идёшь.

— Нет.

— Идё-ё-ёшь!

— Не-а.

— Идёшь!

— Нетушки.

— Блин, Натка, что за фигня?!

Я этот вопль души в исполнении Марго, заглянувшей ко мне в гости перед работой, стойко проигнорировала. Только булькнула что-то неопределённое, уткнувшись носом в чашку с кофе. Всерьёз размышляя над тем, добавить туда ещё коньяка или мне уже хватит?

Подруга по барменской стезе, заметив мой пристальный интерес к бутылке, тут же убрала её от греха подальше. И приложилась кулаком по столу, безапелляционно заявив:

— Либо ты туда идёшь, либо тебя туда тащат. Но на работу сегодня в «Максимуме» ты выйдешь, без вариантов. Такой шанс выпадает раз в жизни! И я буду не я, если дам тебе его просрать!

Грозный рык подкрепил увесистый подзатыльник, от которого я только чудом не встретилась лбом со столешницей. А подруга, смерив меня напоследок очень выразительным взглядом, отправилась готовить мне костюм на смену. Попутно бурча себе под нос что-то об удачливых засранцах, не ценящих выпавший им шанс.

Вздохнув, я потёрла лоб и снова уткнулась носом в кружку. То, что Маргоша в курсе моего нового места работы меня не удивило. Барменская тусовка, как это ни странно, специфична, многогранна и довольно закрыта. Тут все про всех знают и это не смотря на то, что стать барменом не пытается только ленивый. Что не мешает порою передавать рекомендации, как говорится, из уст в уста. И далеко не всегда речь идёт о рекомендации в отношении будущего работника.

Тихо фыркнув, я отпила порядком остывший кофе и бездумно растрепала спутанные пряди на затылке. Вообще забавный стереотип, что это клуб выбирает бармена, а не бармен клуб. Нет, доля истины в нём точно есть. За работодателем всегда остаётся право выбора: зелёный новичок, человек с рекомендациями или человек с репутацией. И да, два последних это тоже большая такая разница. Однако, как в тех же клубах и барах есть «чёрный список» для посетителей…

Так и среди барменов есть перечень клубов, куда не стоит идти. Даже на временную работу. Даже если совсем на мели. Ей богу, лучше в самой убогой пивнушке перекантоваться пару недель, чем попасть в одно из таких заведений. Было дело, были грабли. Не понравилось, и повторять не тянет!

— Бабочка или селёдка? — высунулась из коридора Марго, сдувая с носа прядь ярко-алых волос. И отвесила щелбан кому-то из младших близнецов, сунувшихся следом за ней. — Кыш, мелочь! Так что? Бабочка или селёдка?

— Селёдка, — вздохнув, я подпёрла щёку кулаком, с каким-то безысходным отчаяньем понимая, что идти придётся. Исполнить угрозы для Марго, как для меня смешать виски с колой, дело пары минут и одного телефонного звонка.

— Значит, приталенный жилет-корсет… О, а это мысль! — задумчиво протянула подруга и тут же скрылась с глаз долой. Попутно утянув неугомонных мелких за ухо.

Вздохнув ещё раз, я машинально потрепала по мохнатым ушам ластившегося щенка. Тот поставил крупные, неуклюжие лапы мне на колени и ткнулся холодным носом прямо в бок. Я аж подпрыгнула от неожиданности и только тогда сообразила, что пальцы утонули не только в густой шерсти, но и в чём-то склизком.

— Твою ж… Лохматую ведьму! — озадаченно протянула, разглядывая уляпанного в чём-то белом щенка. Подняв руку, подозрительно принюхалась и уныло протянула. — Ну всё, писец моему…

— Натах, а ну тащи сюда свой зад! — раздался зычный вопль Марго из глубины квартиры. А я, подхватив щенка под круглое пузо, отправилась на её голос, проворчав себе под нос:

— Писец моему дорогущему крему для лица. Нет, я понимаю, что лица для этого крема, учитывая его стоимость, слегка не наблюдается… Но блин! За что?!