весело перемигнулись, и старик выскочил в коридор.

В дверь опять постучались. Виконт открыл и сказал.

- Проходи, Маргарет.

- Маргарет? Она тоже здесь?!

 Давно граф не чувствовал такого стыда, в последний раз это было в Академии, когда их с дружком поймали на хитростях с подменой экзаменационных ведомостей.

- О, Маргарет, рад вас видеть, - смущенно вздохнул он.

- Я тоже, Савьен. Как ваше здоровье?

- Хорошо. Как спалось?

- Отлично. Ирвин, мне нужно заехать домой, а оттуда на лекции.

Они попрощались и девушка ушла.

- Зачем ты привел ее в такой неподобающий момент. Ты считаешь, что мне не стыдно? Стыдно!

- Извини, мы с Маргарет не знали, что тебя здесь пытают древними заклинаниями. Ладно, брат, приходи в себя, я, пожалуй, тоже ухожу. Приводи себя в порядок, у тебя сейчас начнутся большие хлопоты. Сам понимаешь.

Глава 12. 2

Коридор на втором этаже главного корпуса гудел как улей. Было объявлено, что в честь совершеннолетия наследного принца, по стране пройдут гуляния, а в Академии ожидается Осенний бал – нововведение по случаю праздника.

Маргарет с усмешкой прислушивалась к шепоткам адепток. Многие из них знали наследника, кое-кто даже имел честь танцевать с ним на торжествах во дворце. А еще кое-кто поговаривал о возможном отборе невест, хотя, зная традиции династии Ковингов, в это верилось  с трудом. Вот уже пару столетий, как невест для наследников выбирали из иноземных принцесс, предпочитая таким образом укреплять межгосударственные отношения.

К примеру, нынешняя королева Мирания принадлежала королевскому роду  Ферстании, далекой предгорной страны на юге континента, известной своими винами, древесиной, шерстью и, что очень важно, каучуком.

- Магистр, - Маргарет тронули за плечо, она обернулась. Перед ней стояла Ангелика ди Фальт.

- Привет, - кивнула она адептке. Ангелика смущенно улыбнулась.

- Вечером к нам приглашен граф ди Грион, он прислал письмо, вместе с велезским букетиком.

- Знаю, - весело ответила Маргарет.

- Магистр, как мне стыдно, честное слово. Я не смогу забыть, что я натворила.

- Ладно, все хорошо. В конце концов, мы теперь родственники.

- Да, - кивнула Ангелика.

- Но смотри, дорогая, с родственников, за учебу я буду спрашивать еще строже, дед-халявчик не поможет, - обе засмеялись. Сказкам о деде-халявчике верил каждый уважающий себя адепт.

Раздался звонок, и они попрощались. Маргарет собралась домой, ее рабочий день закончился. Вышла из здания, и увидела мужа, пинающего пожелтевший лист по брусчатке.

- Ирвин, - окликнула она.

- Привет, - он подошел. – Как ты?

После сегодняшнего приключения они незаметно перешли на «ты».

- Нормально, уверена, ты хочешь меня куда-то пригласить.

- Да. Ты знаешь, подумал о кофейне с карамельными розами, но оно закрыто несколько дней. Там история была…

- Какая? – Насторожилась Маргарет. Они вышли из ворот Академии и двинулись по тенистой аллее, ведущей к княжеском саду. Ирвин, не вдаваясь в подробности, рассказал о неприятностях хозяйки этого милого заведения.

Маргарет изумленно слушала. Она, еще в первый раз увидев Розу, подумала, что в девушке есть что-то восточное, не явно, если только вглядеться.

- А где она сейчас?

- Неизвестно. Несколько дней назад шеф вытащил ее из нехорошей истории. Девушку хотели похитить, но не удалось. А потом она исчезла… И граф ди Вирш тоже.

- Ты думаешь, что…

- Да ну! – Сердито нахмурился виконт. Хотя…

Недомолвки не помешали им понять друг друга. Виконт неопределенно пожал плечами.

- Вот с этой стороны проблемы, я не думал об исчезновении шефа.

- А что его слуга? Как его, Людвиг?

- Молчит. Точно контрабандист на допросе.

- Странно, - задумчиво отозвалась девушка.

Они поймали экипаж, и открытая коляска неспешно двинулась по дороге.

- Ты еще не была в театре.

- Предлагаешь? С удовольствием, но, слышала, билеты нужно заказывать за месяц.

- Не обязательно за месяц, особенно, если у тебя есть ложа.

Маргарет потешно ухнула и язвительно переспросила.

- Ложа? У тебя есть ложа?

- Представь, да. С Савьеном одна на двоих. К концу недели обещают премьеру, так, что готовься.

- Договорились. А сейчас куда едем?

- Покажу тебе одно интересное местечко, - ответил Ирвин, едва заметно растянув в усмешке красивые губы. Маргарет хмыкнула и игриво покачала головой, однако, сегодня виконт загадочен.

Они подъехали к двухэтажному зданию, с широким подъездом, огромными окнами в огнях и двумя лакеями у тяжелых дверей в смешных, клоунских костюмах. Вывеска на заведении не сказала ничего определенного. «Пастушка Нене». Вот как хочешь, так и понимай.

Внутри, в просторном холле толпились люди вполне приличного вида. Но, как поняла Маргарет, сюда еще не всех пускали. А из другого помещения, из-за широкой арки доносилась музыка. Хмм…

Виконт потянул ее за руку, туда, где стояла аккуратная старушка, в строгом темном платье и проверяла билеты.

- Мы же не купили входной билет, - тихо прошипела она.

- А нам и не надо, - так же тихо ответил Ирвин, шепнув в ухо. Он вытащил служебную металлическую бляшку и строго посмотрел на женщину.

- О, господин королевский дознаватель, давненько вы к нам не заходили, - с язвительным прищуром сказала билетерша и любезно пропустила внутрь.

Маргарет приподняла одну бровь… А когда огляделась, то и другую. На большой сцене, которую окружали столики, выстроившиеся в несколько рядов, происходило танцевальное действо. Недвусмысленное действо. Или двусмысленное?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ По сцене порхали танцовщицы в фривольно-полупрозрачных костюмах. Их руки отбивали ладонями ритм, а глаза весело стреляли по зрителям... Вроде бы ничего особенного, но некоторые движения носили явно соблазняющий характер. Призывные покачивания бедер, смелые прыжки, обнажающие голые ножки, поглаживание своего тела… Куда он ее привел?!

- Господин виконт, ваш столик свободен, - к ним подошел официант и проводил до места. Столик находился чуть дальше от сцены, но на достаточно удобном расстоянии, чтобы видеть танцевальный спектакль во всей красе.

- Ирвин, куда ты меня привел? – Скрывая смущение, спросила она.

- Это театр госпожи Нене, известное в столице местечко для вполне приличной публики. Маргарет, ты покраснела?

- Вот еще, - фыркнула девушка.

Они сделали заказ, в том числе выбрав вино.

- Смотри, член торговой палаты с женой, лорд Живаль, - кивнул он в сторону, где сидела респектабельная пара. – А там – господа из департамента морских путей.

Танец закончился, девушки со смехом убежали со сцены, и несколько минут ничего не происходило. Пока опять не заиграл