Телефон она взяла в руки, чтобы позвонить Стефани. В списке последних звонков имя жены Нино шло пятым, а вот имя Ника четвёртым после Мэри, одного из поставщиков и клиентской службы банка.

Недолго думая, Элис провела по четвёртой линии.

- Привет, Элли.

Ник перенял привычку называть её этим именем у Мэтта. Или у Эдди, который всегда знал, как ненавидит она своё полное имя.

Алессия. Похоже на название отбеливателя.

«Элис» казалось не таким вычурным, и, начиная со школы, на другое она не отзывалась. «Элли» тоже было в обиходе ровно до выхода второй серии «Ледникового периода», где его носила шизанутая мамонтиха.

С Эдди игра «в глухаря» не прокатывала. «Элли» прижилась. И у Мэтта тоже. Он, кстати, первым провёл ассоциацию с «Волшебником из страны Оз», назвав их с сыном «Элли и Тотошка». Двенадцатилетняя Элис на это точно бы обиделась. Тридцатилетняя посчитала очень даже милым.

— Привет. Есть минутка?

— Да. Ровно минутка у меня и есть. Перерыв между совещаниями.

До этого момента Элис не возвращалась к вопросу, чем именно занимается Ник, поэтому сейчас упоминание о совещании немного смутило.

— Прости. В принципе, ничего срочного. Я могу…

Её бормотание было прервано самым решительным образом.

— Конечно, можешь. Только лучше сделай это сейчас.

— Окей. Ты не мог бы завтра забрать Лукаса из школы?

— Из школы? Ему же четыре, какая школа?

Искреннее удивление в голосе Ника весьма её позабавило.

— Официально это экспериментальная группа для одарённых детей при технической школе Чикагского университета. Фактически — тот же детский сад, но с уклоном в математику.

— Ты хочешь сказать, что наш сын — математический гений? — Голос Ника стал на два тона выше, что так же вызвало у Элис улыбку.

— Ну, насколько я понимаю, есть в кого.

Пауза на том конце провода явно грозила обернуться срывом совещания, но Ника, похоже, этот вопрос больше не занимал.

Он так долго молчал в трубку, что Элис пришлось самой позаботиться о его карьере.

— Послушай, не бери в голову. Я найду к кому обратиться.

И снова молчание, прерванное, правда, секунд через пять лёгким покашливанием.

— Нет. Не надо. В смысле, да, конечно, я его заберу.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь. Все данные пришлю в сообщении. Только не забудь взять с собой удостоверение личности. Безопасность и всё такое. Куратора его группы я предупрежу.

— Х-хорошо. Спасибо.

Николас заикается? Что это, неуверенность? Или неготовность выйти на новый уровень в игре в отцовство?

— Кстати, а кто куратор его группы?

Вопрос застал Элис между ментальными оплеухами, которые она раздавала себе за крамольные мысли относительно морального облика Ника, потому и ответ получился кратким.

— Профессор Коннели.

— Дейдра Коннели?

— Да. Ты её знаешь?

Вот и пришла пора ей удивляться.

Ник крякнул.

— В какой-то степени.

Озарение пришло так же неожиданно, как и решение набрать номер Ника:

— Ты там учился, не так ли?

— Так.

— Здорово. Тогда корпус Лабораторных школ найдёшь без труда.

— Найду.

— Остальную информацию перешлю позже.

— Окей.

Жизнью управляют мелочи. Маленькие детальки, в виде едва заметных пульсаров, царапающих поверхность нашей судьбы. Когда их становится много, и когда мы перестаём их замечать, они готовы пробить в ней ощутимую брешь, залатывать которую приходится долго и часто довольно болезненно.

В будущем Элис не раз будет вспоминать свою невнимательность. Почему односложные ответы Ника не заставили её насторожиться? Почему так легкомысленно отнеслась к такому невероятному совпадению, как его знакомство с учителем Лукаса? Многих сложностей удалось бы избежать, если бы они всё выяснили в том телефонном разговоре.

Ну, или она не проспала платёж по кредиту.

Чёртовы мелочи.

В начале девяностых «Математика в цвете» профессора Коннели несколько месяцев входила в список бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс». Обучение счёту с помощью цветовых ассоциаций было представлено как альтернатива карточкам Домана и брусочкам Монтессори.

Задачей любого метода является обучение ребёнка счёту — на пальцах ли, устному. Важно одно: задействовать при этом одновременно и память, и мышление. Дети лучше запоминают факты, а не обозначающие их символы. Пять конфет — это факт. Цифра «пять» — это символ. Понять истинную суть цифр до того, как они станут для ребёнка символом — главная задача раннего математического развития.

Любопытный молодой мозг, который за первые шесть лет узнаёт больше, чем за всю последующую жизнь, является едва ли не лучшим катализатором новых идей, чем многолетние научные изыскания. Главное вовремя распознать идею в детском любопытстве, которое часто принимают за недостаток концентрации. У Дейдры Коннели это получилось: на новое слово в обучении раннему счёту её подвигли занятия с собственными сыновьями.

Всё началось с радуги и произнесённой мамой странной фразы про Ричарда Йоркского («Richard Of York Gave Battle In Vain» — английский вариант мнемонической запоминалки основных цветов радуги. Альтернатива русскому «Как однажды Жан-звонарь головой сломал фонарь» — прим.автора).

Семь основных цветов. Семь первых цифр. Остальные три Ник сгенерировал сам. Восемь — оранжевый. Два круглых донатса с апельсиновой глазурью в витрине детского кафе. Девять — коричневый. Грустный цвет, конец весёлого ряда цифр. Ноль — белый. Ничего. Пустота.

Ему было четыре. Через год появился Лиам. Ещё через три Ник первым рассказал брату о радуге и нарисовал разноцветными карандашами цифры — подсказки. Они вместе занимались оцифрацией картинок, смешивали цвета, производя простейшие арифметические действия, каждое из которых так же носило свой цвет. Сложение — канареечно-жёлтый, вычитание — графитовый. Умножение — розовый. Деление — бордовый. Чёрный цвет старательно избегался. Чёрный был хаосом, смешением всех цветов, затягивающим в себя остальные цифры и цвета. «Краткую историю времени» они прочтут чуть позже и окажется, что их понимание «чёрных дыр» очень близко к тому, что описывает Хокинг.

Ник никогда не спрашивал об этом брата, но в его голове цифры всегда обладали цветами, и даже будучи на экране или распечатанными на листе бумаги имели объём и форму.

Удивительно, как мать это заметила и в доступной форме смогла донести идею цветоцифр не только взрослым, но и детям.