Гея медленно пошла ко мне. При каждом шаге на полу вырастала трава, вокруг ее лодыжек обвивались лианы, а на плечах и в волосах сидели бабочки. Природа следовала за Матерью-Землей. Разумеется. Крутой эффект, но меня им не запугать.

– Это не доставляет мне удовольствия, – заговорила она. – Поверь. Однако Зевс иного не заслуживает. Он просто без ума от вас, людей. Правда, так было не всегда.

– Мы очень милые, – выдавила я. – По крайней мере, в большинстве случаев.

К тому моменту она уже стояла прямо передо мной.

– Некоторые из вас – может быть, – согласилась она. – Но остальные злоупотребляли и оскверняли мою Землю. Пора мне положить этому конец. Я вас истреблю. – Она с улыбкой наклонила голову набок. – Слишком долго я ждала. Смотри сюда, я хочу, чтобы ты меня поняла. – Гея подняла руку и взмахнула ею в воздухе. В комнате словно из ниоткуда возникли образы. Я увидела покрытые снегом горы, орел кружил над вершинами. Затем появилась зеленая саванна со множеством животных. Газели мирно щипали траву рядом со львами и слонами. Дальше она показала мне океан. По синей воде плыли дельфины и группы китов. На одной из картинок я заметила даже играющих русалок. – Когда-то Земля выглядела так, – с тоской сказала она. – А вот во что вы ее превратили. – По воздуху поплыли новые тревожные образы. Мелькали горы мусора, в которых дети искали еду. Загрязненные серые земли, где солнечные лучи преломлялись в лужах мазута. При виде груд ободранных звериных тушек, которые облепили жужжащие мухи, я не выдержала и отвернулась. Меня накрыло волной зловония. Маленькие проворные корабли охотились на китов, пока вода на протяжении нескольких километров не краснела от крови животных. Я закрыла глаза руками.

– Хватит, – взмолилась я. – Не могу на это смотреть.

– Я тоже, но ничего иного мне не остается, – грустно откликнулась Гея. – Мне приходится. Я не могу отвернуться. И это продолжается много веков. Но в последние десятилетия осквернение земли достигло пика. Я обязана покончить с этим, а Зевс никогда бы не позволил прибегать к таким радикальным мерам. – Богиня села напротив меня. – Я не знаю, что делать, – продолжала она. – И спрашиваю тебя: что еще я могла бы предпринять?

Я беспомощно пожала плечами.

– Убить всех нас – не выход. – Но, если честно, вероятно, это он и есть. Без людей природа вернула бы себе все, что мы у нее отняли. Возможно, это произойдет не сразу, но если у богов чего-то в избытке, то это времени.

– Прометею следовало создать вас бессмертными, – рассуждала вслух Гея. – За короткий период жизни, отмеренный вам от рождения до смерти, вы не готовы брать на себя ответственность за то, что оставляете после себя. С каждым поколением становитесь все жестче и безжалостней. У меня нет другого выбора. – Такое ощущение, что она пыталась передо мной извиниться.

– А чтобы Зевс и боги не помешали тебе воплотить задуманное, Агрий заключит их в Тартар?

– Совершенно верно. Зевс, увы, не настолько сообразителен, как его сын, а ведь его тоже вырастила я. – Женщина вздохнула. – Как только людей не станет, я позволю снова выпустить богов, и тогда они смогут вернуться на Землю. А через пару столетий люди и Митикас превратятся всего лишь в легенды.

– Раз все уже решено, то что тебе нужно от меня?

Гея опять встала и вернулась к окну. Вид на бухту был фантастическим, однако во время беседы о будущем моего вида я бы предпочла смотреть ей в лицо.

– Ты и сама знаешь. Пока Агрий не завладеет Посохом славы, я не могу приступить к осуществлению своей миссии.

– Я же сказала, что у меня нет посоха. – Изо всех сил я старалась подавить дрожь в голосе. – Почему ты мне не веришь?

– Потому что ты плохо умеешь лгать. – Развернувшись ко мне, Гея ни на секунду не выпускала меня из поля зрения. – Может, у тебя и правда его нет, но ты знаешь больше, чем признаешься. – Она сделала короткую паузу. – Ты проявила поразительное мужество. В прошлом почти не находилось людей, которые не сломались бы после небольших представлений Тисифоны. И еще ни один человек не осмеливался мне сопротивляться.

– Ты должна сказать правду, – настаивала Ариадна. – Иначе тебе придется очень плохо.

Могла бы и не говорить.

– Вы вовсе не больны, да? – спросила я у Ариадны.

– Нет, больна, – откликнулась та. – Мне осталось жить совсем недолго, поэтому я использую это время, чтобы поступить правильно.

– А так как вы в любом случае умрете, а семьи у вас нет, вам наплевать, что человечество будет уничтожено? – гневно воскликнула я. – Это не правильно, а безумно.

– Гея пообещала, что я стану одной из выживших, – тихо произнесла Ариадна. – Она дарует мне бессмертие. В конце концов, по моим венам течет божественная кровь.

– Тебе я могу предложить то же самое, – вмешалась в наш разговор богиня. – Ты поможешь нам с Агрием, а взамен останешься в живых.

– А что насчет моей семьи? Моих друзей? – Она действительно считала, что я настолько эгоистична? Наверно, да. К сожалению, это одно из самых выдающихся человеческих качеств. Наверняка эгоизм в ящике Пандоры лежал на самом верху, и теперь мы за это расплачивались.

– На них мое предложение, увы, не распространяется, – ответила Гея и опять отвернулась. – На Земле не должно быть слишком много бессмертных. Их и сейчас-то сложно держать в узде. Найдешь себе новых друзей. Агрий выпустит Афину, после того как укрепит свою власть. Она же тебе нравилась. К тому же есть много других привлекательных богов, которые с удовольствием возьмут тебя в жены. Заведешь бессмертных детей и максимум через сто лет забудешь о своей человеческой жизни. И этого идиота Прометея тоже. Хотя, если сделаешь все так, как я скажу, быть может, я пойду тебе навстречу. – Она притворилась, будто задумалась на мгновение. – Я разрешу тебе выбрать одного человека, который особенно тебе дорог. Его я спасу. – Богиня-мать так снисходительно посмотрела на меня, будто я уже у нее в руках.

Однако она далеко не так хорошо знала людей, как полагала. Она не знала меня. Выбрать между мамой, Фиби, Леа, Джошем и всеми остальными, кого еще любила? О Кейдене я запретила себе думать. Это безумие.

– Как ты собираешься нас уничтожить? – задала вопрос я, чтобы потянуть время. Убить восемь миллиардов человек – это вам не игрушки.

Мне нужно что-то придумать! Нужно ее задержать. Как-нибудь.

Гея улыбнулась. Она была по-настоящему красивой женщиной. Блестящее синее шелковое платье облегало ее фигуру как вторая кожа. Из высокой прически