— Ужас! Теперь все знают интимные подробности!

— Это ты строительство отелей называешь интимными подробностями? Да вам это только на пользу пойдет! Да вы мне за рекламу знаешь, сколько должны?!! Да у вас теперь отбоя от посетителей не будет и в ресторанах, и в отелях!

— Успокойся, я все оценила.

— Да я вас на всю страну прославила! Да я…

Голоса подруг постепенно стихли за книжными стеллажами, а продавщица, слышавшая весь разговор от начала до конца, с улыбкой покачала головой. Надо же! А она думала, что такие истории придумываются каким-нибудь досужим графоманом! Оказывается — в жизни бывает намного интересней, да еще и с продолжением…

А через несколько месяцев снова наступила сиреневая весна. И Шерли, уже давно оправившаяся после родов, прогуливалась по парку в своем любимом сиреневом пальто с узкой талией, по которому так скучала осенью. Маленький Даллас спал в коляске, большой Даллас поехал уговаривать маму Шерли — единственную бабушку малыша — пожить с ними в Висконсине.

Интересно, вдруг подумала Шерли. А если бы год назад Даллас не проехал по той луже и не обрызгал ее? А она — не попросила бы поболтать с ней и не сказала, кем работает?.. Если бы она не успела достать путевки на Багамы? А Мишель не написала бы свою книжку?.. Все-таки в этом мире очень многое зависит от случайностей!

Она присела на скамейку, подставила лицо солнышку и улыбнулась… Внезапно из расщелины между спинкой и сиденьем скамьи выпало что-то маленькое и упало к ее ногам. Машинально она нагнулась посмотреть и тут же замерла, с испугом глядя на асфальт. Перед ней лежал маленький синий клочок плотной бумаги с телефоном Далласа, написанным ее собственной рукой ровно год назад.

Несколько секунд она смотрела на бумажку, осознавая случившееся. Потом тихо засмеялась: оказывается, не только Даллас умеет давать ответы на незаданные вопросы!

Она достала из кармана коляски книжку и открыла ее на первой странице.

«Все истории начинаются со слова «однажды», — писала Мишель, — и эта — не исключение…»